烟年向指挥使申请金盆洗手，一直未得回应。
近日皇城司抽了冷子似的，非说城里混入了奸细，投入大量人手追查,一时汴京风声鹤唳,人心惶惶。
指挥使忙得焦头烂额,反而无法顾及烟年。
烟年行事也更加小心，特特派乌都古通知蒺藜，近日莫要来与她接头。
一众同僚中，只有燕燕是相对安全，因为她运气好,当初顶替了一个逃难贵族小娘子的身份，这些年寄住贵族亲戚家,身份干净，从未被皇城司留意过。
烟年脱身心切,同时又记挂着一同金盆洗手的约定,故冒着风险传信予她,约在常去的茶寮一叙。
出发当日，烟年再三观察,确保身边没有叶朝云的人马后，才跨出叶府门栏。
在果子店二层的临窗座椅边，烟年看到了燕燕。
第一眼居然没认出来。
几月未见,燕燕整个人长胖了一圈，原本瘦得有些凹陷的脸蛋都圆润了，甚至能贴到年画上招福……
烟年揉了揉眼，打量许久，才确认了这的确是燕燕。
人虽然圆润了，脸颊上依然挂着两团讨喜的酒窝——这对酒窝是燕燕最显著的标志，令她格外受中老年妇女的喜爱。
烟年对着红光满面的燕燕，只觉十分离谱。
怎么全汴京细作猥琐躲藏时，她反而滋润了啊！
见她前来，燕燕开开心心握住她手，开口道：“呀，是烟年姐姐！”
烟年道：“柳小娘子，许久不见了。”
两人相携而坐，选的是临街的竹靠，教侍卫们只听得到她们说话，而看不到她们的口型。
“柳小娘子近日如何？”烟年出声问道。
语罢，烟年极快地翕动嘴唇：皇城司正追查细作，近日你要多加小心。
燕燕面色微凝，笑道：“劳烟娘子记挂，我近来一切都好，今日出来买些茶，回头送给我家大娘子。”
她也以唇语回应：有所耳闻，只是此事颇为古怪，指挥使也不知皇城司为何突然发难。
烟年又与她正常闲聊，中间飞快插一句：燕燕，那日我去觐见太后，她发觉了我是周人，但不知为何，她没有捉拿我。
燕燕眼角古怪地一抽，十指蓦然抓紧了茶饼，下意识地四下张望一圈。
烟年知道，她定是怕自己叛变了。
做细作日久，长期活在尔虞我诈的环境中，只会觉得无人真正可信。
叶叙川其实并没有说错，他们就像是阴沟里的老鼠，警惕、猜疑，这都是刻入了血骨的脏东西，余生都无法摆脱。
所以，她无声地塞了一颗冰凌子到燕燕手中，并以极为平静的目光看着她。
燕燕一愣，明白了烟年的意思。
烟年和燕燕都是最高等级的细作，知道的秘事太多，所以格外危险，北周为防细作背叛，会以冰凌种控制他们，一旦断了解药，便会在月圆之夜体会挖心剖骨的痛苦。
好的能撑过半年，体质差些的，只需三个月便要脏器衰竭而亡。
烟年不会背叛，因为她怕疼，还惜命。
即使被叶叙川拿匕首抵着胸口，也一刻不停地想着脱身。
对，烟年不会背叛……
燕燕深吸了口气，保持着笑容：“我还是喜欢方山露芽，初尝清甜，后头微苦，这才显韵味呢。”
在侍卫们瞧不见的地方，她眼里满是凝重之色，沉着道：烟年，你先按兵不动，万不可中引蛇出洞之计，待风声过去再设法脱身，你这半年劳苦功高，若真有那么一日，我、蒺藜、指挥使都会帮你。
烟年扯动嘴角：好。
两人私下以唇语飞速交谈，表面上却还言笑晏晏，烟年笑着炫耀叶叙川送她琵琶，燕燕也假笑着捧她的场。
忽然，烟年问道：我年后准备回乡，等这场风波过了，你也向指挥使乞休罢，咱们两人结伴回乡。
此事早已说定，她其实只是随口一提罢了，没想到燕燕先是一愣，随即移开了目光。
这点犹豫逃不过烟年的眼睛。
她顿觉不对劲，忙追问道：不跟我走了吗？
燕燕有些心虚，抿了抿嘴。
那两枚酒窝又浮现在她脸颊上。
她嘴上道：“叶大人对烟年姐姐可真好……”
然后用唇语道：烟年，此事说来话长，我遇见了一个很好的人，想为他留在汴京，便不跟你回去啦。
烟年满脸阴沉地回了府。
回屋关上门，才重重骂了一句：“大爷的！”
“谁的大爷惹了烟姐呀？”
翠梨送上清茶降火。
烟年一饮而尽，冷笑道：“一个见色起意的登徒子罢了，见燕燕长得好，非说要娶她，燕燕居然上了他的鬼当，还说要为他留在汴京。”
翠梨沉吟：“见色起意？小燕姐哪有什么色好贪啊？”
“烟姐，莫非你听说过那个……那个登徒子？”
“没有。”烟年道：“我专门探听高级情报，五品以下统统不屑一顾，他一个名不见经传的府衙芝麻吏，我上哪儿听说过他去？”
翠梨道：“既然娘子不认得他，小燕姐也信任他，那他定不是个坏人吧，若是大族出身，说不定他俩也算门当户对，佳偶天成了？”
烟年气得拍桌：“你帮哪边的！都怪这臭男人，燕燕都不跟我回北周了。”
翠梨安慰她道：“烟姐，小燕姐她聪慧机灵，既然想留下，那就留下呗，这儿也没什么不好的呀，若论起来，物产还比北周丰富些呢。”
烟年何尝不懂？
她臭着脸，喝下一口凉茶：“我还真能把她绑了不成？她爱留下便留下，大不了我一个人回去。”
翠梨嘿嘿一笑：“别回得太急呀，没准还能喝一口小燕姐的喜酒呢。”
烟年狠狠瞪她一眼，从怀中翻出燕燕的护符，扔在桌上。
平安两字分外扎眼。
看了片刻，她叹了口气，又将护符收回怀中。
“罢了，大不了我一个人回去，盖房子时给她留上一间，对方真是良人也好，若非可托之人，她至少还能回来找我。”
指挥使无故失踪，烟年的金盆洗手计划又一次搁置下来。
这些日子，外头萧索肃杀，满街都是黑甲的皇城司卫兵，他们的长靴踏过遍地金黄落叶，带走一个个他们认为可疑的人。
燕燕和烟年身份做得极好，俱是安全的，只有蒺藜比较危险。
那日让乌都古穿信却扑了个空，几天没有这小子的消息，烟年也有些着急，拐弯抹角地向叶叙川打探皇城司动向。
叶叙川对这个话题毫无兴趣，随口道：“皇城司不由我管辖，太后娘娘既然想抓捕细作，让她抓便是。”
烟年暗自咬牙。
什么叫让她抓便是！这一场折腾下来，多少细作和无辜之人会因此送命啊！
她垂首道：“我只是怕此举惹怒了北周，铁骑南下，家乡又要遭殃。”
“不会，”叶叙川道：“使团年后便要启程，北周那官家再昏庸，也不会在这节骨眼上滋事。”
烟年略略放下了心。
叶叙川捻熄灯火，又淡淡添一句：“况且，细作什么脏活都做，知道的东西太多，用他们的人也未必放心，皇城司这番一闹，正给了他们主子弃卒保帅的机会。”
他道：“若他们的统领够狠心，选无亲无故的小孩来做细作，那他们死后，连抚恤都不必出了。”
烟年脸色蓦地一白，幸好夜色暗沉，旁人看不真切。
“歇息吧。”叶叙川漫不经心道：“这都不是你该操的心。”
烟年每逢神经紧张之时，总是易做噩梦，这次午夜梦回，她恍惚看见蒺藜置身于阴影之中，四周烛火重重，是皇城司狱那间最深的水牢。
他像当初的鹤影那样毫无生机，血水与汗水顺着脸颊淌下，奄奄一息地叫她：“烟姐……救救我……”
“救你？”一道气定神闲，温和轻柔的嗓音自身后传来：“她是我的女人，为什么要去救你？”
烟年悚然一惊，冷汗簌簌而下。
多年细作，令她在梦里也无法活得像个人，见此情形，她第一反应竟然不是救蒺藜，而是：他究竟吐露了多少，可有供出自己么。
犹豫一瞬，强大的忍耐力压住了恐惧的生理反应，她摇摇头道：“我不认识他，他被这般责罚，可是做错了什么事吗？”
叶叙川笑道：“他没犯任何错，只是被抛弃了罢了，还记得当初我们下过的那盘棋么？他就是被你弃了的那枚废棋子。”
他凑近烟年耳边，话音中如淬了毒，满是高高在上的轻蔑戏谑。
“你今日舍弃了他，明日你的故国就会弃了你，也是，谁会正眼看见不得光的老鼠呢？”
“用是自然千好万好，可是用完了就会嫌脏，嫌累赘，你那么聪明，应当明白兔死狗烹的道理，对么？”
“现在，给我卸下这张画皮。”
话音未落，他扬手撕下烟年的假面。
烟年浑身巨震，惊慌尖叫，跌倒在铜镜前。
铜镜里映出鲜血淋漓的脸，像是自己，又像是母亲。
时隔十二年，她们好像步入了一个绝望的轮回，出生，生长，堕入不归之途，然后……不得善终。
这梦做到这里，烟年便猛地惊醒了过来。
她恹恹起身，妆镜中映出憔悴的面容。
这脸上没有半分笑容，满是麻木与疲惫。
皇城司追捕之下，指挥使又能挺多久？燕燕拒绝随她回去，蒺藜了无音讯……她闭上了眼，顿觉今年的秋格外肃杀。
正发呆时，忽地门前珠帘一动，翠梨挑了帘子进来。
烟年抬头，不由一愣。
她从未在翠梨脸上见过如此焦灼的神情。
“娘子！”翠梨压低声音，急切道：“不好了，快随我去一趟东池院！”
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