胡家娘子听灯姑娘说得煞有介事, 不由得感叹道：“若果真是如此，可称得上是风水轮流转了。想不到你风流半辈子，竟也会有今天！虽是财帛富贵动人心, 却也算是栽到吴家小哥手里了。”
灯姑娘道：“甚么风流不风流的, 若不是当初逼不得已, 谁愿意被人戳着脊梁骨骂？”
又道：“他实是个好人, 我当初嫁他时，便晓得他是真心待我好的。就是性子太软和了些，在外头不当事。如今有这侯府养着, 他这性子反倒成了好事了。养闲人最怕那喜欢惹是生非的, 他这样的，想来晴雯妹子也省了不少心。他又是这般皮相, 说话斯斯文文慢慢悠悠, 如何教那些没见过世面的小丫鬟不春心萌动？”
胡家娘子听她这般说，将信将疑，惟恐她是爱意太过, 平白在那里疑神疑鬼, 拈酸喝醋，笑道：“若依了你这般说，侯爷岂不是更招人？”
胡家娘子本是玩笑话，灯姑娘却信以为真, 点头道：“不错。穆家兄弟有爵位在身, 穿上那蟒袍便同那些王子皇孙们没甚么分别, 这些日子谈吐气度更好了, 自然更招人。只是穆家兄弟待我家晴雯妹子之心阖府尽知, 她们便是想着爬床，也要掂量再三自家姿色是否及我家妹子十分之一。”
胡家娘子笑道：“还有一样。你家晴雯妹子风评甚好, 她身边的人都知道她冰清玉洁，为人最是正派不过。却不似你这般，有些瑕疵软肋教人诟病。只是虽是如此，你这般心急，到底不妥，若是一时保不住孩子，或是竭力生下孩子，人却熬得油尽灯枯，又该如何是好？”
灯姑娘狡黠一笑：“我心中自有一本账。我从前做错了事，如今被这些风言风语纠缠，夜夜不得安宁。如今的吴贵已不是从前的吴贵，只怕我留不住他多少日子了。既是如此，便是拼却一死，也要教他牢牢将我记住，再忘不掉才好。”
胡家娘子素知灯姑娘的主意大，相劝不得，只得由着她了。因此事不可劝阻，也只得为她开了些安胎滋补的药，又教她卧床静养，等到月份再大些，胎儿稳固了，再绕床走动，以助生产。灯姑娘不敢不从，一一记下了。
胡家娘子又转道去给平儿把脉，见平儿如今也已显怀，肚子尖尖，脉象平稳，不觉赞叹了几句：“平姑娘倒是个有福的。虽也受了些颠沛流离，幸好你心性豁达，最懂随遇而安，身子倒不曾有亏损。”
想了想又道：“只是你如今孤身一人，虽在侯府养着，到底名不正言不顺。贾家如今遭了事，史老太君自顾不暇，却也艰难，到时候你们孤儿寡母的，又要怎么把孩子拉扯大呢？”
胡家娘子所问，平儿实则已是想过了无数回。此时听胡家娘子问起，平儿面色坦然，笑道：“胡家娘子是知道的，我们这等人，除了服侍人以外，别的一概不会干。故而也只能走一步说一步了。”
胡家娘子一愣道：“说得有理。平姑娘果然是豁达之人。想来以平姑娘之才，日后逢凶化吉，现世安稳，亦非难事。”
平儿只当这是寻常吉祥话，笑了一笑道：“借娘子吉言。”
晴雯在府中卧床了十几日，又静养十几日，这才重新出来见人。
这将近一个月的时间里，太子妃和东安郡王妃皆打发人来看过，便是那新近开府的清平亲王府，也有正妃刘氏遣人送了人参虫草燕窝等滋补之物过来。余者登门探望的勋爵官宦更是数不胜数。穆平见许多宾客盈门，自然以为是夫荣妻贵，更加得意，只虑着恐惊扰了晴雯养病，故而只教鸳鸯等人上前伺候。
晴雯这些日子虽不曾真个吃药，却因饮多了穆平滋补汤水的缘故，更是容光焕发，妍丽之极。只是天寒地冻，梅姨却有几分熬不住了的征兆，渐渐显出油尽灯枯之相。
这日晴雯过去向梅姨请安，梅姨满口抱怨：“你这些日子倒舒坦，养得越发容色照人。哥儿这些日子里里外外忙碌，却是累瘦了。如今哪家王孙公子不纳妾？哥儿既是顺义侯，屋里不放三五个姬妾，怎能显出你生性不嫉妒，肚量大，能容人？再者若你有了身孕，自该教哥儿分房别居，难道教他夜里寂寞不成？或是似这回这般贪恋玩乐，不思保养，若再有个甚么三长两短，糟蹋的可是你自个儿的身子……”
晴雯本来是拿小产之事装病，刻意拖过清平王大婚之事而已，不想竟被梅姨数落，早懵了。因顾忌她是将死之人，自是不肯与她计较，倒是穆平在旁边听不下去了。
其实晴雯这回小产，穆平心中也有疑虑，如何好端端的竟有了，事先也未曾听见晴雯提起，胡家娘子来诊脉过后，未过几天的工夫便小产了？梅姨口口声声说定然是穆平和晴雯闺房之乐的时候太过忘情，不思珍重的缘故，更教穆平百口莫辩，疑窦丛生，但梅姨这个大嘴巴已经嚷得阖府皆知了。
此时穆平一来护妻心切，二来也觉得面上无光，忙打断梅姨的话道：“你老人家莫要再说了，这些道理我等皆知道。只是明日我和晴雯有要紧的事要到旁人家里见客，忙着筹备呢。改日再过来聆听你老人家的教诲罢。”
不由分说，只叮嘱伺候梅姨的丫鬟婆子好生照看她，竟是拉着晴雯的手急急往外走了。
晴雯诧异问道：“明日要去见甚么客人？怎地未听你提起过？”
穆平笑道：“这却不是我故意诓骗梅姨她老人家。实是东安郡王府上连着开了几天戏酒，说要庆贺宁玉郡主有孕。王妃那边已是下了帖子过来。我想着先前你病着，不得出门，必然觉得气闷，如今东安郡王府上梅花开得正艳，正好过去赏玩一回。何况你病时她们特意遣人过来慰问，索性借这个由头感谢一番，也是你们圈里日常交际的意思。”
晴雯哑然失笑道：“我们哪有甚么圈？那些内命妇多半是打小时候的手帕交，闺中的知己，我如何能同她们说得上话？不过是胡乱交际应酬一下子，不失了礼数便是了。”
穆平却一脸意气风发：“都是为夫不好。常言道夫荣妻贵，都是为夫太过无能，教人小瞧了去，故而你才遭这许多人瞧不起。以后却是不会了，我们的好日子还在后头呢。”
晴雯见这话说的古怪，忙追问他缘故，穆平故意卖关子：“为夫有一个惊喜要告诉夫人。等到明日咱们赴宴看戏罢，再与你细说。”
晴雯见状，只得罢了。
次日晴雯晨起细细梳妆，因如今京城之中崇尚简朴之风，不似从前那般以奢华取胜，故而倒不必费尽心思堆砌衣裳，只穿了家常见人的衣裳，又取了一件大红羽纱的斗篷在外头穿着。饶是如此，已是艳光四射，不可方物。
穆平亲携了晴雯的手，共乘一车到了东安郡王府上。其余官客堂客多半分车而来，那石瑛、仇俊杰等人见他与晴雯这般恩爱，都在那里大声起哄道：“穆兄怎可如此？自古温柔乡便是英雄冢啊！”
徐文轩亦点头迎合道：“正是如此，想那红颜祸水，从来祸国殃民。貂蝉引得董卓吕布父子反目，玉环与明皇长生殿中夜夜温存，终至渔阳鼙鼓，马嵬遗恨。穆兄是即将封王之人，前途无量，怎可为了儿女私情毁了自家前程？”
穆平未能领悟众人口中旁敲侧击之意，只在那里面有得色，辩道：“古人亦有画眉之乐，我原本就不是甚么有大志向之人，为何不能效仿其事？”
这些官客只在前头大声喧哗说笑，晴雯一下车子，早有人迎到后头。此时东安郡王妃并许多公侯夫人皆在堂上，晴雯见状慌忙要卸下镯子，过去伺候，曲尽儿媳的规矩，却被东安郡王妃止住道：“你这孩子大病初愈，何必如此。这边诸事皆是停当的，你只管安坐，少顷过去吃酒听戏也便是了。”
晴雯听了，哪里敢坐，只得四处帮着张罗。东安郡王妃忙教人按住她，道：“今日怎可教你劳累？”
晴雯心中微觉诧异，未曾多想，那边筵席已是诸事停当，请求入席。晴雯和几个年轻的内命妇坐在一处，虽与东安郡王妃并非一席，却听得东安郡王妃招呼道：“如今郡主已是大喜了，偏顺义侯夫人尚无音讯。这孩子一贯拘谨守礼，只怕放不开。你们且替我好好请她喝一回酒，教她放开心胸，好生乐上一天！”
众少奶奶齐齐应声，一个个粉面桃腮，笑意盈盈的，那劝酒之词亦是一套接一套，令人应接不暇。
这个说：“侯夫人，这一杯唤作儿孙酒。只要你满饮此杯，想来日后必定儿孙满堂，子息繁茂。”
那个说：“顺义侯年纪尚轻，自是前途无量，这一杯唤作富贵酒，日后必然加官进爵、光耀门楣的。”
晴雯本是个爽朗之极的性子，何况自恃海量善饮，见她们这般零敲碎打敬酒，想来那酒乃是南边上好的花雕，呈浅琥珀色，甜丝丝的，甚是醇厚，并不醉人，故而放开量喝了一回。
酒宴既罢，有人奉上茶来。紧接着听见锣鼓声响，又有人请去戏台前安坐。晴雯便随着众人去了，当日是完完整整一出《长生殿》，说的是杨贵妃和唐明皇的往事，众内命妇看得如痴如醉，有流泪的，也有感慨的。
晴雯却无多少感慨，她心思纯白，对这些文人墨客歌颂传唱的风流韵事本能厌恶。旁人都在那里伤感，惟有她心中暗自冷笑：“终究是一群好色之徒罢了。杨玉环弘农杨氏出身，先为寿王妃，倒也门当户对。便是她善音律，跳舞跳得好，明皇只管嘉奖也便是了，何必非要做出那扒灰的丑事，将她收入自家后宫？其后渔阳鼙鼓，马嵬遗恨，只怕是天理昭昭，因果循环罢了。又有甚么好称颂的？难道拆散了玉环和寿王郎才女貌的大好姻缘，还要山呼万岁，称颂一句谢主隆恩吗？难道其后马嵬惨死，长生殿空，还要感念一句承蒙错爱吗？其实不通得很。”
她这里正胡乱想些心事，并不敢在面上表露出来，以免格格不入。正在这里，突然有颇面熟的小丫鬟到她身前，悄声说：“郡主请夫人过去呢。”
晴雯心中便有几分不自在，暗想她早已打听得清楚，这日天齐观的小道士浮生又过来了。宁玉郡主如此不避人，若是出了甚么事，又该如何？若见了她，少不得要婉言劝诫一番。想到这里，忙举步同那小丫鬟出席。
第302章 醉拒
东安郡王府甚是宽敞, 花园更是极大，晴雯跟随着小丫鬟沿着河岸蜿蜒而行，不多时到了一处极清幽的轩馆, 那小丫鬟先躬身做礼退下了。
晴雯无奈, 只得四处打量, 见这处轩馆虽是僻静, 却有打扫过的痕迹，里头的门窗桌床俱是一尘不染，堂中的大鼎里焚着百合香, 其味如蜜, 迎着门的墙壁上挂着一副飞燕掌上舞的图，只见图上美人婀娜妖娆, 出尘如仙。
晴雯暗道：“侯爷上回说过, 有位溪石生先生欲收他当徒弟学画画，若果真潜心学上几年，不知道可否画出这样一副美人图呢？就算形似神不似, 亦是极难得的, 好歹是正经手艺，好过他整日里同石瑛、徐文轩等人混在一块儿，令我提心吊胆。”
正想着些心事间，突然听见门口传来一女子的声音：“请婶子安。”
晴雯一惊, 急回头看时, 遍寻不见宁玉的声音, 却是清平亲王正妃刘氏芳怡站在那里, 眼睛微红, 似乎要哭出来。
晴雯只恐宁玉郡主私会浮生之事暴露出来，面上不免有慌乱之色, 勉强问道：“原来是清平王妃！先前我身子抱恙，未能亲眼目睹王妃大婚，实是不该！只是这声婶子，却教人好生意外，实是担不起。”
刘氏芳怡一向温婉，晴雯自忖以小产之名不出席，顺理成章，以为芳怡必然顺水推舟说几句场面话，把此事揭了过去，却不想芳怡的眼睛更红了，道：“却也没甚么该不该的。如今并没有甚么外人，咱们索性打开天窗说亮话，谁不知道顺义侯是义忠亲王老千岁真正的后人，是同当今太子殿下一辈的。我不唤婶子，又唤甚么？说起来，婶子既是身子抱恙，我还得好好谢你。若非如此，只怕连新婚之夜都不得安宁呢。”
晴雯见这话里有话，心中发虚，忙问缘故，芳怡才将前情娓娓道来，口中称：“实不敢瞒婶子，先前王爷聘我为妃时，我心中自是欢喜的。京城中人谁不知道忠顺王世子大名？个个都说他文武双全，清明善断，实乃苍生之福，不世出的人才。谁知还是我太过贪心了。这样的人才，岂能被我霸占了去？我那庶妹明怡，极有心计，人又生得娇媚动人，不知道怎么的，便同世子爷勾搭了上。世子爷亲口许她侧妃之位，又为了她亲自入宫求恳，明怡得以同我一同出嫁。”
晴雯这时候酒力有些漫上来了，迷迷糊糊中倒也不害怕，只听芳怡将清平亲王府的妻妾争斗之事娓娓道来。
原来芳怡和明怡虽然都是靖国王府的孙女辈，两人同父所出，但却不是一个母亲，自幼竟是面和心不和的。这次明怡不知道从甚么地方打听到芳怡即将册立为世子妃，便也要从中分一杯羹，跻身侧妃之位。
想来宁珏是个多情种子。既然能亲口许了明怡侧妃之位，其后宠妾灭妻，却也没甚么好叫人惊诧的。横竖他们皇家规矩，妃嫔之间的争斗司空见惯，早已是见怪不怪了。
显然芳怡在这番明争暗斗里落了下风，不然的话，她也不至于正值新婚燕尔之际，却哭丧着一张脸，将这床帏秘事向晴雯尽数说出。
晴雯想到这里，倒有几分心疼芳怡，迟疑半晌，道：“从前我在家时，只听贾家老太太教导说，一辈子长着呢，不好以一时胜败论英雄的。王妃如今是明媒正娶的王妃，有王妃金册，朝廷亲封，同侧妃自是不同。王妃只消略等一等，想来王爷自会惜取眼前人。”
芳怡却半点没有清平王正妃的架子，眼眶噙泪道：“你哪里知道我的委屈！王爷原本赞我德行出众，心灵手巧，但明怡偏在那里说，那日王爷看上的牡丹花不是我绣的。偏生王爷信了，怨我有意糊弄他，从此便开始冷落我了。”
晴雯听了这话，心中对芳怡好生抱歉，口中道：“竟有这等事？女红虽是女子技艺之一，却不过是小道，若拿女红来分高下，想来世间最出众者，不过是那些绣娘和织布匠人了。但她们除却女红活之外，又懂甚么？可见荒谬。”
芳怡定定看了晴雯一眼：“我前几日已是逼问过母亲，知道那副牡丹图便是出自婶子之手。”
晴雯道：“太子妃娘娘确实问我要过一副牡丹图。旁的事情便不好说了，亦不是我能做主的。”
芳怡道：“犹记得那日大婚，侯夫人原本是引着我进门的内命妇之一，忽然换人了。我当时自然不知道缘故，新婚之夜王爷提起此事时，颇见喜悦，我只当王爷不待见你。结果又过了几日，他才知道你告假的原因，不由得勃然大怒，当天喝了些酒，在那里又是摔杯子又是骂人，说你不长眼睛，竟然辜负了他，又说你该为他守身，冰清玉洁才是，不该教顺义侯近了你身子，玷污了你清白。”
晴雯听了这些颠三倒四、毫无道理的话，不免在心里暗暗摇头，对宁珏的鄙薄又多了一重，暗道：“这话不通。我同侯爷已结缡将近两年，难道他竟然会以为我们不曾行过敦伦之礼吗？这世上哪有这般不讲道理的人？哪里有这般霸道愚蠢之事？”她心中虽是这般想，到底脸皮薄，不好把这话说出来。
芳怡却道：“我也是后来才知，王爷实是眷恋婶子颇深。我曾设法灌醉他，听他说醉后真言，说在他自个儿家中初见婶子时，心里便喜欢上了。其后见婶子针法精妙，更添了几分仰慕。因知道婶子罗敷有夫，无奈之下只得压下这股念头。那时候他已是有意放过婶子，奈何婶子不肯放过他。其后荣国府贾家出事，众勋爵故交皆避之不及，惟有婶子不惧生死，逆向而行，他一向最爱这般忠心不二的，故而再也不愿轻易割舍。”
晴雯听芳怡代为诉说宁珏的恋慕之情，将一件无耻之至的事说得含情脉脉，缱绻万千，脸上热辣辣的只觉得害臊，心中更是涌起一股无名之火，暗道：“不过是登徒子好色罢了。想寻个标致的一逞兽.欲，偏生还要挑挑拣拣，要寻个心灵手巧能替他们家缝补衣裳不要钱的，一人多用。这还不够，还要忠心耿耿，永不相负，才能放心大胆拿来用。这本是算盘精刮，极尽精明盘算之事，偏生说得这般冠冕堂皇，深情款款，简直是无耻之至。古人曾说，少年皆有知色慕少艾之心。我皮相确乎生得比旁人略好些，被他们惦记着也便罢了。只要别做龌龊的事，也静悄悄莫要告诉旁人，我不知道便完事了。最不该这般大张旗鼓嚷将出来，尚未得手时候，已是嚷得尽人皆知，倒教我跳进黄河也洗不清了。如今更是连他明媒正娶的正妃都知道了，这算甚么事？”
想到这里，晴雯怒从心起，仗着些醉意抬头大声道：“顺义侯当日亦说恋慕于我。于是再三求恳了太上皇，扬言非我不娶，不知道费了多少气力，才明媒正娶，洞房花烛，终成眷属。是，京城之中贵女多有笑话顺义侯文不成武不就，空生得一副好皮囊，实则碌碌无为的，但嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，我本就不是甚么金尊玉贵的人，既是嫁了他，少不得待他忠心耿耿的。如今清平王亦说恋慕我，却每日里尽想着些巧取豪夺的勾当，在这里偷鸡摸狗的，实是上不得台面。他是真心爱我也好，脑子发昏欲逞一时之欲也罢，总之我这里只有一句话，是万万不能从命的。逼得急了，只有一死。纵使你们放出风声去败坏我名声也好，我向来重心不重礼，便是被人戳着脊梁骨骂，我到阴曹地府也知道自己是受了冤屈，实则清清白白。”
顿了顿又道：“我也醉了，一觉醒来再不记得说过甚么了。王妃肯宽恕最好，若不宽恕时，只有伸着脖子受着罢了。我还有事，不方便奉陪，便先请辞，但愿王妃能恕我醉后无状罢。”这般说着，竟不等芳怡回答，一径往来时路而去。
芳怡目瞪口呆。她从前贵为国公府大小姐，受尽呵护，金尊玉贵的，虽大婚之后略受了些委屈，但想着宁珏是皇家之人，身份地位原本比她尊贵，故而委屈也只能委屈了。
芳怡这番忍着嫉妒之心过来寻晴雯，原是因为王府之中明怡风头太盛，这才咬牙狠心来寻觅外援，先是影影绰绰打探到有晴雯这么档子事，又向太子妃和东安郡王妃等人含糊着确认了，才定下今日之计，悄悄引了晴雯过来，想着用晴雯招待宁珏，必能让宁珏心生感激，从此待她更加温柔。
芳怡再不曾想到，晴雯不过被抄家的荣国府里二等丫鬟出身，贴身服侍过贾家小少爷的，又能有多清白？便是后来嫁了顺义侯，但那顺义侯不过是其母不详的野孩子罢了，连正经的皇家宗牒都未曾入。这对夫妇在平头老百姓眼睛里虽是高不可攀，但是在芳怡这等人眼睛里，却要比她们卑贱了许多。
这样卑贱出身的人，固然一时得了爵位和诰命之位，也不过能做个富贵闲人罢了，还要眼观六路耳听八方，想着四处不得罪人，对那真正有权势的贵人俯首帖耳的。
故而芳怡想着，她这般为晴雯和宁珏着想，专程借了地方成全他们，必然得宁珏欣喜，晴雯感激涕零。再不曾想到，一个婢女出身、名声不正的侯夫人，胆敢这般拒绝宁珏的！
作者有话要说：
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第303章 防卫
晴雯仗着几分酒意, 将心中所想一并说出，也不等芳怡回答，一径去了, 一路返回之时, 心中犹自义愤填膺, 暗道：“虽说女子嫁人后当为贤妻良母, 不可嫉妒，但芳怡也这太过了。哪有强逼着已嫁之女与夫君通.奸的道理？人家皆说世道到了末世，方会礼乐崩坏, 如今他们既然这般行径, 只怕虽不是末世，却也不远矣。”
这般只顾得气愤, 急匆匆向前, 不觉在拐弯处撞见一人，招呼她道：“做甚么这般心急火燎的？急甚么，有你的自是有你的, 难道孤还会跑掉不成？”
晴雯定睛看时, 不是旁人，正是宁珏。只见他轻裘宝带，眉梢含春，面色微微有些红, 想是方才在席间喝了酒。
宁珏看见晴雯, 不由得眉眼皆笑, 向身旁服侍的人吩咐道：“你们几个且退下罢, 孤自有道理。”
众人不敢违抗, 恭恭敬敬作礼而退，宁珏方向晴雯道：“寤寐思服, 辗转反侧。你终于肯应承孤，不枉孤这许多日子日日夜夜挂记着你。”
晴雯自同宁珏狭路相逢，便知不好，恨不得转身逃跑，奈何此处正是转角夹廊之处，宁珏站在那里，颇有一夫当关万夫莫开之势，欲回头折返时，却见先前引她寻芳怡的那个小丫鬟在那里探头探脑。晴雯早知他们是一伙的，如何肯自投罗网？
此时宁珏眉眼俱笑，风姿雅致，站在那里向晴雯倾吐他心中的思慕之情。若是那纯真少女，见竟有这么一位清俊贵气的王孙公子对她一往情深，只怕早信以为真，心花怒放，半推半就成就好事自不必说，恐怕还会做那嫁入亲王府的美梦。
但晴雯却不这般想。她见明珏明明娶亲不到一月，正值新婚燕尔之际，却冷落正妃，反同侧妃打得火热，心中实有几分为芳怡鸣不平。再加上明知明珏这些日子夜夜笙歌，从未孤枕寂寞过，他言语里的寤寐思服便虚得很，十足哄骗人的话罢了。想到此处，晴雯心中不由得泛起恶心。
只是晴雯此时还想到宁珏身份，料想他自幼顺风顺水，想来没有甚么人忤逆过他，故而也不愿触他霉头，上赶着忤逆于他，连忙往后退了几步，口中称道：“王爷误会了。妾身不过从旁经过，略同王妃说了几句家常罢了。王爷同王妃佳偶天成，真真神仙眷侣一般，妾身不过蒲柳之姿，如何胆敢妄图往里头插一脚？”
宁珏醉中看美人，见她欲迎还拒，正是说不出的动人，心神俱醉，眯着眼睛道：“这话差了。旁人不知道，难道你竟还不知道孤的心意？”
晴雯笑道：“妾身虽不曾读过几本书，却还记得前朝人的旧句，使君自有妇，罗敷自有夫。可见纲常伦理，是半点违背不得的。王爷若再拿这个试探于妾身，却是小看妾身了。”她言语里拿《陌上桑》作典，那婉拒的意思已是明明白白，何况口口声声说“试探”，更是给足了借口，是教双方都有一个台阶下的意思。
不想宁珏一心急色，哪里顾得上许多，道：“你若这会子还在这里推三阻四，却是故意拿乔了。秦罗敷的夫婿居于上头，你那夫婿算甚么东西？也好拿来一说？”
晴雯原本常听人说清平王如何如何好，虽不曾心悦于他，却也存了几分仰慕之心，如今见他醉后丑态百出，那急色的样子越发粗俗，何况又在这里出言不逊，便是再好的皮囊、再尊贵的地位、再怎么文武全才，也流于禽兽之属了。
此时晴雯见宁珏竟然胆敢辱骂穆平，心中气恼之至，强忍着气道：“清平王不可这般说。顺义侯乃是妾身夫君，我二人夫唱妇随，同荣共辱……”
宁珏满脑子里尽是那不堪之事，早已按捺不住了，听晴雯口口声声说“夫唱妇随”，那酸意从下头直直生起，分外酸涩，竟是他从未尝过的滋味。宁珏再不耐烦与晴雯纠缠，一把将她抓了过来，扯到自己身前，一手紧紧箍住她腰身，另一只手隔着衣服在她身上乱摸。
晴雯从前亦同一些男子打过交道。无论是贾宝玉还是赖尚桂，又或者是徐文轩或穆平，或有不妥之处，不轨之心，但从未像宁珏这般粗鲁无礼的。她只道宁珏这般人物阅尽天下美女，自该是个彬彬君子，不意动起情来竟然如禽兽一般，心中说不出的恶心，只在那里竭力挣扎，口中道：“王爷莫要如此！我虽命如草芥，却也知道匹夫之怒血溅五步的道理。王爷莫要欺人太甚！”
宁珏心中实是急了，偏晴雯的衣裳里三层外三层，穿得整整齐齐，急切间哪里扒得下，实在急不可耐，直把她往走廊栏杆上推去，又想解下她的裙子来，口中嚷道：“你莫要害怕！莫要怕羞！此处更无外人来，皆是早被打点好的……”
一语未毕，晴雯已是直直往后跌倒，原来那走廊栏杆并不受力，晴雯被这么一推，已是斜斜滑了出去，一下子跌倒尘埃，犹在那里大声道：“此事万万不可！我是宁可玉碎，不为瓦全的！”
宁珏见晴雯跌倒在地的样子也说不出的可怜可爱，忙一把将她拉了起来，拥在怀里，替她拍打身上尘土，道：“你在这里推三阻四，说甚么匹夫之怒，却是笑话了。你一个千娇百媚的小女孩，懂甚么唤作匹夫之怒？你放心，你只要应承了我这回，我便向宫中请旨，教你和姓穆的小杂种和离，再明媒正娶，把你迎进王府去……”一面说，一面伸过头来，就要吻住晴雯的唇。
晴雯吓得呆了，忙拼命挣扎，只觉得一股教人烦躁不安的气息夹杂着深深的酒气离自己越来越近，不由得浑身寒毛竖起，满脑子只有一个念头：“断然不可被这畜.生玷污了去！”
说得迟，那时快，晴雯趁着宁珏把脑袋凑过来的当口，使那两三寸长的指甲外头带的尖指套对着宁珏的脸颊便是一下，宁珏再想不到竟然有人敢打他的，“哎唷”一声，松开晴雯，捂住自己的脸颊，倚在栏杆之上，满脸不可置信的神色。
晴雯一击得手，犹不解气，大声道：“你算个甚么东西！畜生不如！”一语既毕，突然惊醒过来，暗道：“他是受尽万千呵护的亲王，前程无量。我竟然敢这般待他，虽是被逼无奈，大快我心，但此事如何收场？”
正不知所措间，猛然听得有人在边上说：“好一对野鸳鸯！好一对奸.夫.淫.妇！你们骗得我好苦！”
晴雯只觉得那声音熟悉无比，半是绝望半是盼望回头看时，却见穆平站在那里，脸色说不出的阴沉难看。她顿时一颗心坠入冰窟，遍体冰凉，说不出话来。
宁珏见是穆平过来，并不慌乱，反在那里说：“穆平，你来得正好。快劝劝你家夫人。从前她在那里百般挠动孤的心，不知道得了多少好处。如今孤为了弥补于你，更是说服皇爷爷，教他晋封你为郡王。这是何等的荣耀？做人不能如你家夫人一般言而无信，翻脸不认人的。你快劝劝她。过些日子你封王，要甚么美女没有，何必再霸着她……”
宁珏这番话说来，自觉理直气壮，掷地有声，不想穆平听他这般说，便如看见不共戴天的仇人一般，上前对他拳打脚踢。
若论武技上头的造诣，宁珏本是自幼拜名将为师，弓马娴熟，穆平却只是半瓶子水，但是一来宁珏喝多了，二来穆平正在气愤羞恼之间，打起人来不管不顾，故而反倒是宁珏吃了亏，被穆平一脚踢中命根子，痛得弯着腰哀嚎，再也说不出话来。
那穆平只一副无所畏惧的样子，狠狠往地上吐了口吐沫，如同没事人一般，扬长而去。晴雯见他步履有些踉跄，忙上去相扶，与他目光交接之时，只觉得说不出的冰寒，心中一灰，在原地呆立一瞬，穆平已是走远了。
宁珏看着穆平晴雯夫妇二人先后离去的身影，心中又是气恼，又是震惊，一时之间竟然回不过神来。其实东安郡王府中服侍的下人众多，宁珏身边也有许多亲信心腹陪着，原本无论刺客也好，歹人也罢，皆是近不得他身的。
但这回芳怡有意成全他和晴雯，预先同东安郡王妃通过气，故意教府中下人不可于此地逗留的。宁珏也恐身边人扰了兴致，吩咐他们滚得要多远有多远去了，岂料晴雯和穆平一个比一个烈性，发起疯来不管不顾，竟然为些小事将他一阵殴打，宁珏一时之间反倒不知道该怎么办才好了。
他只觉得下头疼痛稍解，料想无大碍，只是那脸颊之上越发火辣辣起来，用手一摸，竟然有血迹沁出，忍不住咬牙骂道：“果真是一只牙尖爪利的小野猫！下次若遇到她时，当吩咐人先把她爪子好好磨一磨才行！”
作者有话要说：
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第304章 遇刺
宁珏此时衣衫不整, 褂子上滚了许多尘土，脸上身上都颇狼狈。
若是平时，不待他吩咐, 早有一堆人上赶着伺候他盥洗更衣了, 但这会子跟在他身边伺候的都怕打扰了王爷的好事, 远远走开了。
宁珏孤身一人, 只觉得颇没意思，一心想着寻一处静室理一理衣裳，再胡乱使唤个人寻了自己手下过来, 梳洗打扮一番, 才好回到前头见人。
他于这东安郡王府倒是来过一回，路径颇熟, 知道前头不远处有一座邻水而建的小楼, 乃是东安郡王世子日常读书的书房，暗暗忖道：“这世子平素不爱读书，只喜欢往热闹堆里凑, 如今前头正唱着戏呢, 这书房自是静悄悄的，无人过来，索性借了此处略理一理衣裳，歇一歇脚。既是平日读书的所在, 只怕里头连水盆巾帕等物都是全的呢。”
他想到这里, 已有计较, 径直往小书房而来, 尚未到门口时, 便听得里头发出些怪声。他驻足听了一听，只听那女子叫声越发娇媚, 余音颤动不绝，心中寻思道：“外头这人来人往的，是谁这般大胆，竟在此处行乐？白日宣.淫，简直恬不知耻！”
又想了一想，胆敢在此时寻欢作乐者，只怕除了他妹婿，更无他人，想到这里，不免勃然大怒。他先前冷不防被晴雯所拒，又遭穆平这个贱.种一顿殴打，心中早存了些火气，引而不发罢了，如今又被他撞见妹婿在此处偷腥，不觉动了替他妹妹主持公道的心思。他自己兴冲冲过来寻欢作乐，不想碰了一鼻子灰，焉能看到别人好过？
想到此处，宁珏飞起一脚，便往那房门上踢去。他自幼习武，这一脚用了十成力气，那屋门被他一脚踹飞，惊得里头一対野鸳鸯瑟瑟发抖。
紧接着便有一个女子声音传来：“谁？”
宁珏骤然色变，尚未来得及反应时候，只见他妹妹宁玉钗垂髻乱，用手捂着尚未系好的衣襟冲了出来，因有了身孕的缘故，身子颇显笨重，步履踉跄，只是中气却是十足的，在那里大声道：“谁？赶紧滚出来！”
宁珏铁青着脸，看看宁玉，又看看宁玉身后的那名年轻男子，正是气不打一处来，想了一想，背身过去，吩咐道：“你且穿好衣裳再说话。”
宁珏片刻之后转身，见宁玉和那名年轻男子已是收拾妥当。那男子脸色惨败，跪在地上，说话时上下牙都在打颤：“求清平王饶小的一命！再不敢了！”
宁玉却理直气壮得很，宁珏拿眼睛瞪她，她亦毫不示弱瞪回去，听见这话，忙将那年轻男子拉了起来，道：“求他怎么的？这算得了甚么大事？东安郡王府上都睁一只眼闭一只眼的，他管得着吗？”
宁珏怒极，转头看向那年轻男子，先问他姓甚名谁，何方人氏，那年轻男子战战兢兢道：“小的乃是天齐庙王老道士的徒弟，法号唤作浮生。”
宁珏剑眉一挑，悠然说道：“浮生么，这个名字太过轻佻了些，怨不得六根不净。你既要求孤放你一条生路，便送到敬事房教他们与你净身，入宫做一番事业，如何？”
浮生吓得双膝一软，重新跪回地上。宁玉正同浮生情热之际，怎肯眼睁睁看见自己情郎受罚，忙站在他身前，叫道：“我看哪个敢动他！他是我肚子里孩子的父亲，你若敢动他一根寒毛，我便将你私下里做的那些机密事告诉天下人知，教你再也当不得贤王！”
宁珏惊怒交加：“你疯了不成？竟然为一个外人背刺我？还为这个外人生孩子？你既已嫁入东安郡王府，便是宗妇，焉能做出这等丑事？”
宁玉大声道：“你们教我嫁入东安郡王府时，可曾问过我愿否？索要聘礼时，可曾想过我在这边为难？你们既从未想过我，只把我当个物件一般摆来摆去，这会子竟然好意思怨我？”
宁玉提起出嫁之事，宁珏却是心中有愧，不免略缓了一缓。他声音放柔些劝道：“我知道你受委屈了。虽是如此，如今公然同一个小道士相好，还是有些过了。东安郡王一家是否知情？若知道时，虽碍于咱们家的面子不好休了你，但若你真个要混淆他家血脉，这却是万万不能的。你千万莫要意气用事。”
“晚了，晚了。”宁玉像是在大哭，又是在大笑，“我肚子里既是有了孩子，难道教我生生将他堕下来不成？你妹婿恬不知耻，国孝期间便在那里同丫鬟们苟且，搞大丫鬟的肚子后又逼着人家落胎，我如何好同他一般行事，岂不是连我也龌龊了！”
“可是……”宁珏情知此事不妥，若是得罪了东安郡王府，只怕有极大的隐患。他一心想着要如何劝说妹妹，最好能悄无声息把浮生做掉，这边稳住她教她生下孩子来，再悄悄把这个孩子或杀或送，才可平息事端。
“又有甚么好可是的？你们男人整日里在外头花天酒地，养那些粉头油头的，不分男的女的前门后门，甚么腥的臭的都往跟前凑。我贵为太子之女，难道竟不能和心仪之人双宿双.飞吗？”宁玉在那里大声道，“说甚么怕混淆血脉，笑话，自己在那里偷鸡摸狗，这会子又计较甚么血脉？只要能上宗牒，便是天家血脉。那甚么仁义道德，伦理纲常，全是说给平头老百姓听的，咱们天家子孙，甚么时候真正信过这个了？”
宁珏见宁玉说得露骨，脸上红一阵白一阵的，转头看见浮生在那里不知道在想些甚么，竟然胆敢捂着嘴偷笑，不由得一阵怒火中烧，暗道：“我奈何不了宁玉，难道还奈何不了你吗？”回头看见书房一侧的兵器架上陈列着刀剑等物，大喝一声：“大胆刁民，竟然诱骗郡主，妖言惑众，孤且一剑斩杀了你，再做计较！”
一面说，一面三步两步走到兵器架前，抽出一把明晃晃的宝剑，不由分说，往浮生头上砍去。
浮生唬得连忙就地打了一个滚，避开攻势，宁玉见情急事危，挣扎着扑过去抱宁珏的大腿，口中连连道：“哥哥，东安郡王府上下一味钻到钱眼子里去了，竟无一个好人，哥哥何必维护他们至此？”
“让开！”宁珏见宁玉至此尚未醒悟，心中愈发气恼，有意推开她，又顾念她身子沉重，生怕伤了她身子，正在僵持间，浮生那边却是有了动作，胡乱从兵器架上抽出一条木棒，朝着宁珏手臂狠狠砸了过去。宁珏吃痛，撤手撒开手中宝剑，那浮生早趁着这个当口择路逃跑了。
晴雯急急忙忙追着穆平往前走，岂料穆平越走越快，两个人越离越远，转瞬间便再也瞧不见了。晴雯站在戏台边上，遥遥看着那些小生小旦咿咿呀呀唱着你侬我侬的戏码，不觉甚感凄凉，迎风落下几滴泪来，慌忙又用帕子拭过了，才慢慢回到席间。
坐在晴雯旁边的夫人笑着同晴雯说了几句话，一来那台上太过热闹，二来晴雯心中恍惚，竟未听得明白，那夫人又重复了几遍，晴雯才听到她说的是：“顺义侯方才偶感身子不适，先离席了。王爷命人知会你一声，教你莫要担心。”
晴雯呆呆点头，心中却想这日他们携手同行，过府来的时候何其和睦，暗道：“从今往后这好日子只怕是不能了。”转念一想，心中苦笑：“我已是得罪了清平王夫妇的人，此番说不定连太子妃和东安郡王妃一起得罪了。若是侯爷恼了我，要休我时，只怕她们乐得顺水推舟、落井下石呢，这回却是再没有人助我了。”
又想了想，暗道：“虽是如此，但若是教我重新再选一回，仍然是恕难从命的。我本就是一块爆炭，尽人皆知的烈脾气，果然因了这个缘故得罪了人，便是下场凄凉，却也认了。若是侯爷……若是侯爷他肯信我，我便求他带着我离开京城，远离这是非之地，只怕还好些……”
晴雯正在这边胡思乱想时，突然外头一阵杂乱的脚步声过来，一队队兵士铁甲银枪，寒芒闪动，吓得席间一群贵妇人花容失色，在那里失声尖叫。那戏台上的生旦见得这副模样，那戏哪里还唱得下去，面面相觑，不知所措。
东安郡王妃亦是六神无主，直到一个管家模样的人一脸急切，在她耳边小声说了几句，她才恍然大悟，复做凝重之色，向众贵妇人道：“列位莫要惊慌。这些都是锦衣府的兵马，是仇太尉手下精锐，都是自己人。他们这番过来，却是为了搜查刺客的。就在方才，清平亲王在府里被刺杀了。虽是只伤了手臂，并无大碍，但贼人之心可诛，必要揪了出来，严加惩罚，以儆效尤。”
听了她这番解释，那群贵妇人都松了一口气，疑惑之色又起：“遇刺？青天白日的，这般太平时节，又有谁这么不开眼，想着刺杀清平亲王的呢。”
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第305章 弥留
众人之中, 独晴雯有许多心事。她是挠了宁珏一脸血的人，又知道穆平上前对着宁珏撕打了几下。
听闻说宁珏遣了锦衣府过来抓刺客，她心中颇惊疑不定：“难道宁珏恼羞成怒之下, 竟要把我和穆平认作刺客不成？倘若闹到如此地步, 我少不得也只能将实情和盘托出了。谁不知道有多少人相信, 但也不能被他这般平白污蔑了去, 就算做鬼也要做个明白鬼。”
想到此处，她主意已定，坐在那里不出声, 由着仇太尉的儿子带着一队队官兵在那里进进出出, 一个个步履匆匆的模样，却并不往这边过来。
因中间出了这等岔子, 宴会自是办不下去了, 众人纷纷告辞，东安郡王妃心事重重，还记得张罗着迎来送往, 那群贵妇都连忙道：“都是自家亲朋故交, 这会子却不计较这个。清平王的伤势要紧。王妃只管去张罗便是。”
晴雯只管跟东安郡王府上的一堆太太奶奶们一起送客，等到回到顺义侯府，已是-耽搁了一个时辰有余。刚到府门口，便看见来顺、麝月等人候在那里, 看见晴雯下车便如久旱逢甘霖一般凑了上去, 也顾不上问好, 先着急说道：“夫人总算回来了, 侯爷那边闹着要离家呢。”
晴雯扶着鸳鸯急急忙忙下车, 忙问缘故，来顺先回道：“今日侯爷和夫人往东安郡王府上去, 一大早小的便命人留意门户，以防有偷盗夹带等事，岂料刚过晌午，门口守门的小厮便看一辆骡车驶了过来，正预备说此地是顺义侯府，闲杂人等不可久留时，却见侯爷从骡车上下来。当时小厮们都傻了，眼睁睁看着侯爷扔给那车夫一串钱，那车夫千恩万谢走了。侯爷这边也不理会我等的请安问好，急急进了门，直奔后院。”
麝月接着回道：“奴婢依了夫人的吩咐，正教那群小丫鬟们赶制针线，预备舅奶奶和平姑娘生产之用，见侯爷黑着一张脸进来，也不敢多问，只远远看着侯爷坐在夫人寝房里，眼睛直勾勾盯着梳妆台的镜子看，也不知道在看甚么，我等也不敢问。后来约莫又过了半个时辰，侯爷突然说话，说甚么这会子不回来，想是已有了主意，只怕这辈子都别想回来了。奴婢们不知道他的话是甚么意思，在外间吓得大气不敢出。又过了片刻便见侯爷到了外屋，吩咐我等为他收拾衣裳，说要远行。奴婢未得夫人首肯，何况见侯爷说话时候带着怒气，如何敢应承，只迟疑了一瞬的工夫，侯爷便自顾自在那里收拾起来。”
晴雯听到此处，已知穆平是因为撞见自己和宁珏之事的缘故，在那里大发雷霆。若论闺训妇德，男女七岁不同席，虽她和宁珏沾亲带故，但这般拉拉扯扯，实是不妥之至，哪怕未曾被他玷污，仍旧是理亏。只是这其中她有许多委屈，当着穆平的面非要说出来不可。
忙吩咐来顺、麝月等人道：“你等只管关紧府门、院门，只说是我说的话，莫要放侯爷离开，我自有道理。”
来顺、麝月等人都如得了主心骨一般，忙道了声是，晴雯这才和鸳鸯等人急急忙忙赶回后院，正好在院门处撞见穆平，只见穆平仍然是去郡王府喝酒听戏时候的那套衣裳，手里提着一个水墨字画白绫的包袱，蕙香、芳官、龄官等人在他身后围做一团，见晴雯过来，忙嚷道：“夫人可算是回来了，侯爷冷不丁说要离开呢。奴婢们拦不住他。”
晴雯点点头，教丫鬟们退下，自己伸手去接那包袱，口中道：“侯爷这是怎么了？纵要走时，也得把话说个明白，再换一身衣裳再走。如何能这般一句话也不留？”
穆平瞪眼看着晴雯，沉着脸道：“到了这会子，还有甚么可说的？”虽是如此说，手中已然松动，到底那包袱教晴雯抢在手里。
晴雯将那包袱反手递给蕙香，蕙香忙一把抱住，抱得紧紧的，一脸警惕之色看着穆平，那架势仿佛生怕穆平又从她手中夺过来一般。看得鸳鸯、麝月等人都笑了，鸳鸯一边笑一边说：“还是这般小孩子脾气。夫人已是回来了，难道还怕侯爷跑了不成？”一面说一面对着晴雯递眼色。
笑声里晴雯只在前头引路，穆平默不作声在后头跟着，两个人进了屋子，鸳鸯亲自在门口守着，不放一个闲杂人等进来。
晴雯这才压低声音说道：“你这会子莫要出去。今日这宴会，只到了一半就散场了，说是清平王遇刺，调了锦衣府许多人过来，在那里捉拿刺客呢。”
穆平一愣，紧接着冷笑道：“不过打了他几下，这便算刺杀了？他好生娇贵。”
晴雯道：“说是手臂上头受了伤，虽不是甚么大事，但总要追问一个水落石出才好。若咱们在侯府里好生坐着，锦衣府闯上门来，或还能闹上一闹，若是你这会子出去，岂不是正好撞上？”
“撞上就撞上。又有甚么关系？我若犯了事死了，你正好同他双宿双.飞，岂不快活？”穆平硬邦邦回道。
晴雯再想不到穆平竟然说出这等话来。“你这是甚么话？我既嫁了你，自是对你一心一意，纵然被别人胁迫哄骗，也定然是誓死不从的，你把我当甚么人了？”晴雯生气说道。
穆平一愣。但是他亲眼看见宁珏同晴雯在一起，宁珏又说甚么晴雯曾百般挑逗他等语。若是换了旁人，穆平或许不信，但以宁珏之尊贵，天底下甚么女子不是唾手可得，又怎会在这上头说谎？再者晴雯自同他结缡以来，敬重恭顺虽有，爱慕倾心却无，不由得他不疑神疑鬼。
但对着晴雯的质问，穆平到底说不出甚么狠话来。他长叹了一声：“我只不过是想着拜那溪石生为师，真正学些东西回来，免得教人看不起。又不是要闹到外头去。这侯府里你自可住着，和离与否，也只由你拿主意。”
“和离？我二人不过结亲一载有余，恩爱和睦，如何说甚么和离？”晴雯生气道。
穆平又叹了口气：“我跟你说不清楚。只是我这会子心神极乱，实是不想看见你。你且教我出去避些日子，清净清净。若被清平王当做刺客捉拿了，也是我命中当有此劫。”
他两人正在这里僵持间，外头突然有慌乱的脚步声传来，紧接着便是鸳鸯在门口高叫道：“侯爷，夫人，你们莫要吵了。梅奶奶……梅奶奶那里不好了！”
晴雯听闻此言，心中一沉。她早听胡家娘子说过，梅姨年轻时候受了许多苦，又曾挨过重刑，到了这个光景已是油尽灯枯，只是拿那些名贵滋补的药材吊命罢了，又说最怕冬日极寒时候。故而她早吩咐人暗暗将梅姨的衣裳棺木甚么的都预备下了，只是怕穆平知道了伤心，未曾同他说明。只是梅姨的事情来得这般快，却也是她始料未及的。
晴雯这边犹自发愣间，穆平早三步两步走出门去，麝月、蕙香等人以为他仍要离家，忙着拦他，早被他毫不客气推开。晴雯在后头看见了，忙吩咐道：“快，快随我和侯爷一起去梅园！”麝月、蕙香等人听了，这才放下心来。
梅园之中，那几株梅花开得极盛，暗香袭来，但病榻之上的梅姨已是病骨支离，脸色焦黄，眉宇之间尽是黑气。
穆平进了屋来，二话不说，跪倒在她床头嚎啕大哭，也不知道是哭梅姨的病势沉重、危在旦夕，还是哭自己的命运多舛、情场失意。
底下人见他在那里哭，连忙也都做悲戚之状，死命用手掐手背，想着挤出些眼泪来。
晴雯进门之时，见下人们跪了一地，一个个眼圈红红的，穆平犹自跪在床前，流泪不止，不觉甚是心酸，走上前去，向穆平道：“梅姨身子如何？独参汤已是熬好了，不知道她老人家这会子可否进得？”
梅姨本是躺在床上奄奄一息，进的气少，出的气多，听到晴雯的声音，眼睛反倒亮了起来，向穆平道：“你扶我起来，去把床底那口箱子找出来。”
穆平含着泪，扶了梅姨起来，劝道：“且用一碗独参汤罢。这会子又寻那床底的破箱子做甚么？”
梅姨摇头，慢慢说道：“我这身子再不能好了。纵然喝了独参汤，也是平白糟蹋了好东西。我死了不要紧，只放心不下你。昔年你新婚之时，太上皇老人家犹在，惟恐你心眼实，吃了亏，故而特地留了一手，写了一道圣旨，命我好生保管着。”
晴雯听到此时，突然想起咏荷曾经说过，说梅姨手中有太上皇的遗诏，说她是老太妃娘娘当年赐的婚，等闲休不得，若是有太上皇老人家的遗诏，自是尽够了。想到这里，她不由得心中一凉。
她自信并不曾真个做那淫.邪之事，也自信假以时日，必然能教穆平信服。但若梅姨这时候拿了遗诏出来，又该如何应对？穆平这会子正在气头上，会念着她平日里的好吗？
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第306章 开解
却见穆平在那里慢慢说道：“我堂堂七尺男儿, 又能吃甚么亏？好容易得他老人家眷顾，如今爵位也有了，府邸也有了, 妻室也有了, 这日子便如神仙一般, 又去寻那圣旨做甚？”
又道：“独参汤已是熬好了, 若你不喝，平白倒掉，岂不是更加糟蹋了？”
梅姨见穆平说话不紧不慢, 条理清楚, 同先前的急性子截然不同，心中喜悦道：“果然是居移体养移气, 如今你说话行事越发像王爷当年了。我总算没有白辛苦一场。”
穆平立在那里, 一直服侍着梅姨饮下独参汤，见她精神略略好些，又陪着说了一会子话, 不过是等到她身子大安了出去赏雪观梅之类。
晴雯全然插不上嘴, 见他们这般和睦，想到梅姨命不久矣，又默默心酸。
直等到梅姨重新昏睡过去，穆平和晴雯才出来, 穆平立在廊上道：“这已是回光返照的光景了。只怕是这几天的事, 还得早些预备下才好。”
鸳鸯见穆平晴雯二人自东安郡王府归来便不似从前那般和睦, 从晴雯那里得知是宁珏的事发了, 她虽颇为晴雯鸣不平, 但见穆平这般冷淡，也只得竭力描补, 在边上道：“上回胡家娘子来诊脉的时候略提了一提，夫人已是预备下了。那木头是上好的杉木，衣裳是夫人带着人亲手赶制的，侯爷若要问详细时，只管问夫人便是。”
穆平闻言向晴雯看了一眼，随即便如被火烫到似的转过头去，道：“不必了，这些事情你们一向打理得妥当，却是我多虑了。”
穆平因见晴雯不肯走，站在一旁等他，看那架势似乎是要想与他一起回院子，忙吩咐道：“我还要出门一趟。这边有人伺候着，你们且回院子便是。”话音刚落，便急匆匆走了。
鸳鸯看着穆平逃也似的离开的身影，暗暗向晴雯道：“这个人却也奇怪。若说他恼你时，方才当着梅姨之面，多好的机会，他却未曾吐露分毫。若说他不恼你时，举止行动间又疏远了许多。实不知道他葫芦里到底卖得甚么药。”
晴雯自出嫁以来，早习惯了穆平处处做小伏低，言听计从，如今见他举止行动不比往日，心中自是怅然，默然半晌道：“这都是我命中该有此劫，却也无法。已是向他说明白，我绝无二心。他若信时，我便仍旧是他娘子，他富贵也好，贫贱也罢，只管一心一意同他过活；他若不信时，执意要休我，我便索性剪了头发当姑子去，同四姑娘做个伴，免得她孤身一人太过寂寞。”
鸳鸯跌足叹道：“好端端的说甚么当姑子，可不是迷怔了？”
晴雯接着说：“我的话还未说完。如今只要他未开口说休妻之事，我便依旧在这府里替他打理家事。他如今正在气头上，只能慢慢再设法回转了。”
鸳鸯想了一想，只觉颇有道理，除此之外别无他法，想来若教晴雯学那些撒娇示弱的招数，她定然是学不会的，只怕画虎不成反类犬了。
这边穆平只觉得心中闷得发慌，实不愿看见晴雯，不得已胡乱寻了个借口出府一趟，外头虽然日光灿烂，天气晴朗，但在他眼中却仿佛整个天都灰了一般。待到再回府时，生怕惊动了晴雯，彼此尴尬，只吩咐随侍道：“我且往舅老爷房中说一会子话，你们只管在前头，莫要惊动了夫人。”便往吴贵、灯姑娘所居院子而来。
因这日天气甚好的缘故，灯姑娘坐在院子中间眯着眼睛晒太阳，此时她肚子已有七八个月大，只得寻了个银红撒花的背靠在椅子上垫着。平儿坐在另一边的廊下做些针线，粗粗看去似乎是要给小孩子穿的衣裳。
灯姑娘向平儿笑道：“从前在贾府时候，便知道平姑娘为人最能干妥帖不过，人又和气，最善体恤下人，我心里实指望与平姑娘亲近亲近，只是不敢。再想不到如今竟然有在一个院子里住着的日子。”
平儿尚未回答，吴贵先在一旁附和道：“正是呢。犹记得当时我们每每在路上遇见平姑娘，都吓得大气不敢出，生怕冲撞了甚么，给她心里添堵。那会子我们私下里常说，琏二爷不知道上辈子修了多少功德，才能有平姑娘这样花容月貌、温柔贤淑的女子在边上服侍。”
灯姑娘听吴贵所言，似真情流露，忙笑着开口道：“哟，我竟不知道，原来你是一早便惦记上了。既是如此，索性我自请下堂，你便同她结为百年之好，如何？”
不过数载的光景，已然人事暗换。此时的吴贵是堂堂侯府夫人的哥哥，府里恭恭敬敬称呼舅老爷，出门时候外头也称呼说吴大爷，而平儿一则是贾家抄家，罪臣之姬妾身份更卑微了一层，二来旁人都以为她私下里同贾府小厮私通，虽得晴雯抬举爱护，实则并无甚么身份可言。故而灯姑娘这番打趣，倒也不算失礼。
平儿见状，却是不好回话，只得站起来道：“舅老爷和舅奶奶真爱开玩笑。”红着脸先进屋去了。
吴贵见状，埋怨灯姑娘道：“都怪你！她是个正经人，好端端的，你打趣她做甚么？”
灯姑娘笑道：“自古女子生产便如过鬼门关。我只想着为肚里的孩子找个妥当人当后妈罢了。”
顿了顿又道：“你放心，如今她也算是落架的凤凰不如鸡了。她养在此处，身份实是尴尬之至，将来她腹中孩儿落草，又何以度日？难道平白教侯府养她一辈子不成？我冷眼看着，只怕你妹妹和妹夫愿意，她也未必肯的。”
吴贵听了她这番话，先是大惊：“呸呸呸，何必说这些话来咒自己？”听着听着，却已是满面通红，道：“你打趣我也便罢了，平姑娘是个自尊自爱的人，你把她牵扯进去，怨不得人家只能躲回屋里了。”
灯姑娘见吴贵这副模样，心里略微有了点数，也不知道为甚么竟有些酸涩，面上仍旧带着笑容：“我不过是那么一说。你何必发急？”又道：“说曹操，曹操到，你妹夫过来看你了呢。”
吴贵一抬头，果然见穆平从外头进来，怀里抱着一坛酒，又提着一个紫檀木雕花的食盒，忙迎上去，接过那酒和食盒，口中诧异道：“这是怎么了？如何竟亲自拿这些东西？身边的长随呢？”
穆平心事重重，勉强笑道：“从前皆是这般过来的，又有甚么拿不得的？正是要教身边人都退下，才好同大哥好好喝一回酒，吃一回菜，推心置腹聊上一聊呢。”
吴贵闻言，受宠若惊，将穆平一路请进屋子。小丫鬟伸手去接那食盒，吴贵忙摆手教她走开，亲自将那食盒中的菜一道一道捧了出来，又亲自斟了两钟酒。
穆平见那酒水清冽芬芳，笑着举杯道：“古人有云今朝有酒今朝醉，明日愁来明日愁。来，咱们满饮此杯！”
吴贵却摆手道：“莫慌！”
忙着取了一个干净的官窑脱胎白瓷碗，拨了小半碗的胭脂米，又用筷子夹了些菜，命小丫鬟给旁边屋里灯姑娘送过去，才向穆平解释道：“侯爷千万莫要见怪。从前我应承过她，但凡有我一口吃的，决计不能教她饿着。”
穆平见状，不由得感叹道：“实不相瞒，从前你们两个成亲之时，许多人皆不看好。便纵是我，也认定你们定然长久不得，不想却是我看走眼了。我先自罚三杯！”
他不等吴贵反应，已接连将三杯酒一饮而尽。吴贵劝阻不能，见他这个势头，竟是要好好大醉一场的，少不得舍命相陪的，也变着法子劝酒。
不多时，两人皆有了些醉意。此时里屋里门帘一挑，却是灯姑娘扶着小丫鬟出去了。
吴贵带着几丝醉意看过去，见灯姑娘径直往平儿所居的屋子走去，知道她是去寻平儿话家常，这才放心下来，便听见穆平大着舌头问道：“吴大哥，有一事我从前一直想不明白，如今却要向你请教请教，只望你莫要恼我言语无状。”
吴贵醉醺醺回答道：“这是哪里的话？我如今吃的用的皆是拜你所赐，便是我晴雯妹子的富贵荣辱，也皆系在你一人身上。便纵是你骂我骂得狗血淋头，我也不会着恼。”
穆平感叹道：“大哥能有这番器量，实是教人钦佩之至。我最想不明白的是，从前大嫂做下过许多不妥之事，大哥为何竟能当做没事人一样，心中不存分毫芥蒂的？”
吴贵放声大笑道：“这个又有甚么想不明白的？那些个达官显贵，如你这般的侯爵贵人，自是可以挑挑拣拣。底下人一辈子打光棍讨不到老婆的多着呢，又有甚么好挑的？再者若说她做甚么不妥之事，也皆因为我无能的缘故。若我能立起来，她心中欢喜我还来不及呢，又怎么会同别人有甚么不妥？说来说去，还是我自个儿软弱无能，不值得托付罢了。又有甚么好怪她的？”
第307章 撒手
那夜穆平未曾回屋, 只在吴贵院子里歇下了。
灯姑娘得了消息并不恼，只笑着说：“我猜到侯爷的心思了，定是身上沾染了酒气, 生怕我那晴雯妹子担心, 故而在这里歇歇脚, 是也不是？甚好甚好, 从前你们两个便说话投机，如今却是许久未曾说过话了，正该好好乐上一乐。”自己复往平儿房中去了。
穆平看着她远去的身影, 不觉甚是诧异, 向吴贵道：“不意舅夫人竟也有这般贤惠的时候！”
吴贵也喝多了酒，在那里得意道：“如今她有了身孕, 处处肯为孩子打算, 看着倒比从前稳重了许多。再者这也是我拿真心换真心，好容易才换来的。我也算熬出头了。说起来你才是最有福气的，不是我夸口, 我那晴雯妹子长相举止就不必说了, 心灵手巧，何况心地最好，最正直不过，从前在贾府那个大染缸也能出淤泥而不染, 从不肯为攀龙附凤做那略出格的事, 极是难得。”
穆平从前听人赞晴雯, 都觉得与有荣焉只顾得高兴的, 这回听吴贵说这话, 反倒勾起他几丝忧虑，道：“从古到今, 能不为名利富贵迷了眼睛的，又能有几人呢？从前我听你说起贾府，也只当贾府处处龌龊腌臜，如今见得多了，这才知道，贾府尚称得上一句治家清明，可见那皇城根下，旁人不曾知道的腌臜事多着呢。”
吴贵不解其意，只笑着说道：“既是你怕荣华富贵迷了眼，不若设法带了我妹子离开这个是非之地，只怕你贪恋眼前富贵，还不舍得呢。”
他两个人只管在那里掌灯夜话，不觉夜色已深。灯姑娘却陪着平儿坐在灯下，看着她就着烛火一针一线缝小孩子衣裳，东拉西扯说些闲话，冷不丁问道：“这孩子的父亲究竟是甚么人？竟比琏二爷还动你心吗？”
平儿先是一惊，听她提起贾琏，忙道：“这是哪里话？我一个做丫鬟的，伺候主子还来不及，哪里论得上动心不动心？”
灯姑娘放下心来，道：“可不是么。我从前在贾府时候，也曾影影绰绰听过你们房中很多事，旁人都赞着说你出事公正又肯体恤下人，独我为你发愁。琏二奶奶那般容不下人，琏二爷又是见一个爱一个，始终不可依靠。便纵是熬出头来，也不过是如周姨娘罢了，无儿无女的，将来可怎么办呢。如今贾家败了，你得以逃出生天，正是不破不立，又有这个孩子当依靠，只怕往后日子倒更好过了。”
平儿低头微笑不语，灯姑娘度其神色，又问道：“如今你在府里，自是诸事无忧的。只不知道这孩子的父亲如今在何方，是否能与你团聚呢？”
平儿惟恐灯姑娘知道腹中骨肉是贾琏骨血，事情败露有负贾家深恩，一口咬定孩子的父亲已是逃走了，这辈子再见不着了，又道：“如今夫人虽是看重我，教我在此处好生养着，但说到底我只是个下人罢了。等到孩子落草，便去夫人跟前伺候，只怕当个粗使婆子还使得。”
灯姑娘摇头，说她过于谦卑了，说她做个正头娘子也使得，又将话题引到吴贵身上，大赞特赞吴贵长相好，脾气好，也不爱使性子，如今当个富贵闲人，最是合适不过了，虽说没甚么大才，但京城之中的富贵闲人多了去了，又有几个是有才能的？
平儿见她这副模样，心中微觉其意，忙笑道：“这正是你的福分。如今你们和和美美，关起门来过小日子，自是安逸，又有谁不羡慕呢？”
灯姑娘笑着摇头：“只怕这安逸和美的日子过不了几天了，我一向福小命薄，跟着一起熬苦日子倒还罢了，如今哪里配在这里安享富贵呢？”
平儿只当灯姑娘后悔从前的事，忙说了许多知错能改善莫大焉之类的话宽她心，两人直说到深夜，这才移灯就寝。
这夜晴雯亦是心事重重，打听得穆平在吴贵那边歇息了，口中说：“这样也好。早知他既已生疑，断然不肯回房的。如今幸好未曾在外头胡混。”但心中实是有几分难过委屈。
夜里晴雯昏昏沉沉，好容易才睡过去，一会儿梦见宁珏捂住流血的脸颊向她埋怨道：“你不愿便是不愿，说清楚便是，又何必动手？”一会儿又梦见穆平走进来向她说道：“你我夫妇俱是一体，凡事自该有商有量。如今出了这么大的事，你如何一个人瞒着这么久，你不信我能为你遮风挡雨吗？”
晴雯在梦里含含糊糊回道：“并非不信。只是官大一级压死人。更何况他身份尊贵，全天下的人只怕都得敬着捧着，我纵说出来，又有谁肯信？如今事已至此，只怕顷刻间，清平王府追究下来，锦衣府便进府来拿人。不若咱们收拾了细软行李，早些离开罢。”
她便伸手去牵穆平的手，一牵之下落了个空，才惊觉只是一个梦，半夜时候坐起身来，却见陪侍的芳官等人在外头熏笼上睡得正香。
她只得在那里披了大袄抱膝独坐，自嘲一笑，暗暗忖道：“纵然要脱身时，哪里这般容易？我纵舍得下这富贵，但侯爷又是怎么个心思，他是否肯舍弃了这些？再者如今家大业大，府里来顺、鸳鸯、平儿、蕙香、芳官、龄官等许多人都在这里，怎好不待他们觅好去处便贸然归隐？外头贾家、茜雪家只怕遇事还仗着侯府撑腰，如何能舍下他们？还有当年赖嬷嬷的嘱咐尚未替她老人家办妥……这事情一桩一桩的，哪里能抛得下？”
正这般胡思乱想，突然听见云板声响了四声，紧接着，外头蕙香、芳官等人陆续过来，满当当站了一院子，七嘴八舌都说：“云板声响了四下，却是丧音，只怕是梅奶奶的事情出了。”
晴雯沉吟不语，片刻之后，鸳鸯走过来禀道：“管家来顺在二门那边传讯过来，说是梅奶奶没了。侯爷教人不必通传夫人。但这等大事，自是不好缺席的。”
晴雯道：“正是如此。”忙点齐咏荷、鸳鸯、蕙香、芳官四个丫鬟，带着人急急赶到梅园，果然见灯火通明，满院缟素，哭声不断，只吴贵在院子里像个没头苍蝇一般乱逛，口中不停嚷道：“这怎么能行，寻个能理事的过来！寻个能理事的过来！”
晴雯走进来，忙向他道：“你在这里乱嚷嚷甚么？你家娘子只怕这几日就要发动了，还不快好生留意着？”吴贵如梦初醒般拍了拍自己脑袋，这才风一般离去了。
晴雯走到里屋，见穆平身穿素服跪在地上，满面泪痕，忙从旁边端了一杯参茶与他，道：“侯爷千万要节哀。梅姨在天有灵，必是不想见侯爷每日愁眉不展的。”又道：“鸳鸯姐姐是经过大事的人，我陪嫁的人中有半数都是从贾府历练过的，行事沉稳，此时正好用得上，侯爷不必为此事作难。只是梅姨是宫中出来的人，只怕还要禀告宫中一声才好。”
穆平闻言，忙遣人禀报去了。天明之时灵堂已开，只因一来穆平和晴雯不曾有意结交富贵之家，二来梅姨不算侯府正经亲戚，故而不好特意到各家报丧，故而前来吊唁者不过寥寥，只有贾母那边遣了人过来，另有江家等门下过来，晴雯见穆平郁郁寡欢，躲在后头不肯见人，又见多半是堂客，少不得自己出面接待着。
半晌后打发到宫中的人过来回话，说：“已是将侯爷所奏之事回明皇后娘娘了。回话只说，她也操劳大半辈子了，说稍后会赏下些东西，教侯爷好生为梅姨寻一处葬穴，好生厚葬了也便罢了。”
穆平冷笑道：“我难道连厚葬梅姨的钱也没有？要她们的赏赐？”
那传话的人闻言低下头去，吓得大气不敢出。晴雯听见动静忙过来劝道：“宫中最重规矩。梅姨既是宫中女官，又立过大功，少不得会有人出来吊唁的。”又问那人道：“可曾回明皇太后娘娘？”
那传话的人迟疑半晌，方道：“小的惟恐不懂规矩，误了府里大事，便将来顺管家出门时塞的银子一并使了，打听出来的消息是，宫中皆为了清平王爷遇刺之事，忙得不可开交呢。只怕一时间顾不上旁的。”
晴雯忍不住道：“不是锦衣府已是在那里追查刺客了吗？宫中又为这事忙甚么？”
传话的人道：“听闻清平王爷一向颇受宫中贵人看重，这回说是被刺得狠了，便遣了许多太医在那里诊治，连皇太后和皇后娘娘都在那里抹眼泪，说何必下手这般重。”
晴雯听了，心中忧虑疑惑更添了一分，在那里低头不语。穆平也有几分惊疑，也低头不说话。正在这当口，突然有人来报说：“徐夫人过来了。”
晴雯只当是徐文轩之妻牛氏，再细细一问方知道竟是徐文轩之母、徐启之妻徐太太，不敢怠慢，忙撇下这边，到前头见客。
作者有话要说：
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第308章 抗旨
晴雯同徐家太太来往不甚密, 见面也不过泛泛话些家常，徐太太向晴雯说道：“昨个我也在东安郡王府中，席间人多, 竟未曾与你说上几句话。谁知道竟然听说了清平亲王遇刺的那件事。说来也怪, 这本该是挨家挨户大张旗鼓搜查的事情, 偏清平亲王只在东安郡王府搜了一回, 又命人抄了天齐观，你说蹊跷不蹊跷？”
晴雯听徐太太话里话外的意思，悟出宁珏不曾要以刺客之名捉拿她和穆平, 刚放下心来, 突然又听提到了天齐观，心中打了一个突, 忙道：“确实有些蹊跷。难道那反贼竟然藏身天齐观不成？”
徐太太东张西望一番, 附到晴雯耳边悄声说道：“此事闹得沸沸扬扬，东安郡王一家的脸色最为难看。那府里的下人传出消息来说，说是宁玉郡主同天齐观里的一个小道士有了首尾, 又传言说宁玉郡主肚子里的孩子也是那小道士的。说怕是郡主同那人偷.情之时不甚被清平亲王瞧见, 原本以她郡主之尊私下里养个人也没甚么，偏生那小道士甚是骁勇，不合厮打间对清平亲王下了重手。如今清平亲王还躺在床上动弹不得呢。这会子若有个知情解意的女子赶过去照顾，到时候他一时痊愈了, 不知道有多少好处。”
晴雯忙点头道：“夫人说得有理。清平亲王妃刘氏温柔贤淑, 必能照顾得他周全的。”
徐太太见晴雯仍然未悟, 只好把此事按住, 伺机再行提点。闲聊间晴雯不觉问起牛氏, 那徐太太便似得了空子一般，笑了笑说道：“想是侯夫人还不晓得。那牛氏一味骄纵任性, 善妒容不得人，前不久竟然私自背着我出去，在外面为些琐事大吵大闹，场面颇是难看，竟然不合冲撞了清平亲王。文轩儿一怒之下，禀明族里，做主把她休了。”
晴雯听徐太太轻描淡写说这些话，心中甚是惊诧，暗道：“这会子不是徐家急着用牛家陪嫁嫁妆的时候了。那牛氏骄纵善妒，也非一朝一日之事，偏在这时候发难，可见这些人的嘴脸一贯是捧高踩低，连徐家这等号称书香翰墨之族的也不能例外。如今牛家已然败落，徐家却是发达了，自是看不起亲家了。原本牛家肯拿嫡女嫁徐家，未尝不存了同气连枝、互相提携之意，如今却是一番打算皆付诸东流了。”
徐太太又道：“旁的也便罢了，她既然得罪了清平亲王，却是天大的祸事。那清平亲王是何等人，大怒之下便教文轩儿休妻，另娶一个好的，择定的便是户部尚书石瑛的妹妹，这却是许多人盼都盼不来的好姻缘。”
晴雯不知道徐太太这番话是何意，只在那里恭喜恭喜，便听得徐太太自言自语一般道：“旁的事情都好说，只有这冲撞贵人的事，是万万做不得的。”
晴雯听到此处，心中如明镜一般，方知道徐太太这番过来，不是为了话家常，竟是为了替宁珏当说客来了！只是不知道是忠顺王妃的主意还是徐文轩的主意。想到这里忙道：“那倒也未必。天底下甚么最大？道理最大。横竖大不过一个理字。若是有人做那有违人伦道义之事，难道也一味委曲求全吗？岂不闻富贵不能淫乎？夫人家里是书香翰墨之族，自该知书明理。”
徐太太本是受人所托当说客而来，刻意用儿媳牛氏的遭遇敲打晴雯，不想这姑娘虽出身寒微，性子倒倔，竟碰了个不硬不软一个大钉子，正待再说甚么时，晴雯已是款款起身，向徐太太笑道：“夫人这日却是来得不巧。我家侯爷的梅妈妈昨个夜里没了。如今家里正乱得不可开交，也不敢请夫人久坐。只望夫人不要见怪。等到府上娶亲大喜之日，必定过去相贺，略讨一杯喜酒的。”
徐太太原本料定晴雯出生寒微，性子又好，看着娇娇怯怯的，被吓了一吓，必然屈从了，再料不到她竟然这般固执，只得讪讪起身告辞，出了门便恶狠狠抱怨道：“我何时受过这等委屈！真真狗咬吕洞宾，不识好人心。等到别家的女人攀上富贵了，我看她哭都哭不出来！”一面说，一面去了。
不久之后又有清平王妃命人传讯过来，来人虽支支吾吾，却也说甚么清平王病重，躺在床上不得动弹，只管满嘴念叨晴雯的名字，教晴雯过府去伺候。晴雯闻言怒不可遏，道：“青天白日，天理昭昭。他当这天底下的老百姓都是那是非不分、攀龙附凤的人吗？”又想了一想，向鸳鸯等人道：“论理清平王确乎提携过我等。虽事后也曾献了许多金银财物，论理这些重礼求着去办事也尽够了，但如今他既然狮子大张口，少不得再与他些。”问道：“先前侯爷教人往江南地界采买美女，可有着落？”
听闻已是寻得四位色艺双全的绝色女子，在府里安置下了，规矩也教的七七八八了，忙教来顺夫妇着人与四人好生梳洗打扮一番，又备了一份厚礼，送往清平王府，权当是慰问清平王的病情了。
晴雯再回头来看穆平时，只见穆平仍然在梅姨的灵前守着，忙吩咐人送了一碗粥过来，亲自服侍着他喝了，又将徐太太之言、清平王府来人之言尽说了一遍，末了道：“我因想着，好歹清平王府也算提携过咱们一回。虽他这等要求实是无礼之至，但如今他病了，却也不好不闻不问的，故而预备了一份重礼，咱们也算全了礼数，于道义上头无亏了。”
自嫁到顺义侯府来，府中大小事务皆由晴雯做主，穆平向来是千依百顺的。这回也不例外，穆平只略略点了点头。晴雯正要松一口气，便听穆平冷冷说道：“事到如今，你终于肯将这些事说与我听了。此事你自个儿拿主意便是。”又道：“先前我被蒙在鼓里那么久。亏我还以为是他们肯看重我，抬举我，把我当做正经朋友一般看待，直到这时候才知道原来他们都是拿我当乌龟王八一般拿来取乐！”
当夜穆平只推说为梅姨守夜，不曾回晴雯的院子。当日不过寥寥几个亲友过来吊唁，谁知到了第二日，锣鼓喧天，新任大明宫掌宫内监戴权打伞坐轿来了，说有圣旨要宣，慌得穆平晴雯连忙率领阖家人口摆香案接旨，谁知道旨意上头竟对梅姨之死只口不提，只说顺义侯穆平谨小慎微，陪驾有功，晋为顺义郡王，又赐下皇庄良田若干，封晴雯为顺义郡王妃。”
满府的人听了，都颇觉振奋，一个个喜盈于腮，正欲谢恩时，却见穆平直挺挺跪在那里，不肯接旨，口中只说：“我于国无功，实在受之有愧。”心中却知道，先前宁珏等人早将封王之事暗暗与他透露过，他当时只当时宁珏有意抬举他，欣然接受，如今知道宁珏逼迫晴雯之事，这封赏却是变了味道，倘若接受，便是卖妻求荣，这是他万万不屑为之的。
满府的人包括晴雯在内，都吃了一惊。晴雯虽严词拒绝过宁珏和清平王府，那只是在私下里拒绝的，面上她仍然给足了宁珏和清平王府面子，事后又不惜重金打点，虽也有些得罪人，到底不算大事。穆平这话，虽然是说甚么受之有愧，但在此时，却是公然抗旨了。
连夏守忠都吃了一惊。皇宫之中，他和戴权分属两派，一个是今上心腹，一个却一心为太上皇老人家尽忠。如今太上皇驾崩，戴权随即告老赋了闲职，宫中以他为大，无论走到哪里，人们都是恭恭敬敬，对他唤一声“内相大人”，无不俯首帖耳，言听计从，似穆平这般公然不给情面胆敢抗旨的，却是第一例。
夏守忠一向不甚喜穆平一家，因见后来他们巴结上清平亲王，这才略略给了些好脸色，不意又出了这档子事。他见状微微眯了眼睛，拖长了声音在那里道：“顺义郡王万万不可如此。如此却是抗旨。顺义郡王可知后果？原本是大好一件喜事，何必喜事变丧事呢？”
穆平自幼长在乡野，哪里耐烦守这些规矩，一时热血涌上头来，暗道：“若我从了，便是应允宁珏卖妻求荣。却又教晴雯一个娇滴滴的年轻媳妇儿如何自处？她既说她不曾应承，我亦要咬紧牙关，不能代她应承下来，便是死了，却也值了。”想到这里，仍然直挺挺跪在那里，道：“实是受之有愧。”
夏守忠原本满面笑容而来，料想这回必能得许多好处，不想这顺义侯府关键时候竟是这般不上道，当下茶也不喝，礼也不收，一拂袖子，气呼呼回去了。
阖府人你看着我，我看着你，无不瞠目结舌，半晌，才有人忍不住道：“完了完了，抗旨不遵，那可是抄家灭族的大罪啊！”
穆平一向和善，这时候却硬气起来，冷冷瞥了那人一眼，道：“若是害怕受连累，只管说上一句，我做主赏你这个恩典，教你全家放出去便是。”
那人便不敢再说甚么了。只是下头人难免有交头接耳、窃窃私语之事。穆平只装作看不见，径直走回灵堂。
晴雯与鸳鸯面面相觑，晴雯也隐隐绰绰觉得这时候封郡王并非甚么好事，但也不曾想到穆平公然会抗旨这么决绝。
鸳鸯在旁边低声说：“我也算跟着老太太见过不少事了，这抗旨不遵者，全在乎朝廷心情，若是心情好时，一顿申斥也便过去了。若心情不好时，轻则降职流放，重则抄家灭族，都是现成有过的事情。侯爷这回却是莽撞了。”
又埋怨道：“你也不劝劝他！”
晴雯摇头道：“如今不比从前。又哪里能劝得动呢？”
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第309章 出逃
一家人提心吊胆等了几天, 只怕朝廷降罪。那有些人原本贪恋顺义侯府风光，拖家带口赶来投奔的，如今又忙不迭想要求恩典出去。来顺便依了穆平吩咐, 来者不拒, 又逐一多给了一个月的月钱。那些人千恩万谢, 又是满怀羞惭, 各自离散去了。
晴雯亦在府中担惊受怕，偏偏年关将至，江家等外头的商铺都如约送了利钱租金过来, 少不得出面接待。
旁的铺子也便罢了, 独江家的商铺送来的利钱比预想更多了三倍，晴雯诧异之下, 茜雪含笑说道：“说来说去, 都是你的功劳。”
晴雯倒被弄糊涂了，忙问其故，茜雪答道：“薛大姑娘颇照顾咱们家这间铺子, 那海外洋人们卖过来的货, 她自己吃不下，便介绍给咱们家给分担些。后来她进宫了，又有薛家二房那边照顾。这些稀罕玩意最是一本万利的。我起初不知道，后来同薛家的人打了几回叫道, 才知道你竟为他们做了这许多事！说来说去, 不是你的功劳吗？”
晴雯听了, 忍不住感念薛宝钗为人厚道, 迟疑片刻又道：“如今不比从前。你们还是想着为自己谋一条后路才好。”暗暗将穆平不愿当郡王, 抗旨之事说了。
茜雪起先也吓了一跳：“好端端的，既有这么个青云直上的机会, 何必突然耍性子呢？”
晴雯摇头道：“谁知道他！他的性子外热内冷，问是问不出来的了。我自是嫁鸡随鸡嫁狗随狗，你们却要心中有个谋划才好。”
茜雪低头想了一回，笑道：“夫人只管放心。此事亦非难事。这些日子我们家里也同海上那些人渐渐混熟了，家里人常念叨着既有这么个门路，索性去出海发大财也好。偏我男人说，如今世道尚属清明，正是离家人贱，只要我们细细斟酌。若是果真走到那一步，我们拖家带口一起出海，倒也没甚么。”
又道：“只是我料着，侯爷虽是拒绝了旨意，却也没甚么要紧。难道他不爱那高爵厚禄，反要被安一个重罪吗？于情于理不通。”
晴雯一听也是正理，心中略略宽怀。其后几天，穆平只管料理梅姨丧事，在城外寻了一块风水宝地，择了个宜出殡的日子，一家人出城将梅姨好生安葬了。
之后晴雯便忙着发嫁龄官。贾蔷原本是仰仗宁国府贾珍过活的，如今贾珍贾蓉皆犯了事，流放到极寒之地，生死不知，贾蔷无人接济，日子一日苦过一日。龄官却念着旧时情谊，带着昔年唱戏之时积攒下来的那些赏赐，足足有百两银子之多，过来嫁他，贾蔷自然欢欢喜喜。
两人正是一个有情，一个有义，于是结为百年之好。
新婚之日，鸳鸯带着蕙香、芳官等人都去了，芳官多喝了几钟酒，回程路上两颊酡红如多抹了胭脂一般，在那里感叹说：“再想不到竟有这样的事！原本我看着龄官同蔷大爷好，心中还暗暗替她发愁，想她固然是有才有貌，但蔷大爷乃是宁国府正派嫡孙，以戏子之卑微，如何进得了贾家的门？就是龄官愿意当姨娘，只怕仍然是难的。若当个外室时，到底没个名分，她那般心高气傲，如何受得了？想不到如今竟是一好百好了！说起来都是咱们夫人心慈，有意成全！”
蕙香笑道：“听你这般说，难道你也动了羡慕之心不成？如今这府里，却有一个现成的。我曾影影绰绰听说，前些日子胡家娘子来诊脉时候，亲口跟舅奶奶说，问她是保大还是保小，说她气虚血虚，若是强行生下这个孩子，只怕自己小命也难保。故而府中那些有些姿色的丫鬟们都暗暗盼着，想等着舅奶奶死了好上位呢。舅老爷相貌既好，人又温顺，对舅奶奶极好，不知道你可有意？”
芳官呸了一声道：“你这小蹄子一肚子坏水？我几时说要嫁人了？”
鸳鸯咳嗽一声，说道：“你们两个在路上说说也便罢了，千万莫要在夫人面前提起。侯爷先前拒了宫中旨意，这些日子夫人正在为此事七上八下的不自在，四处寻门路打听，若是申斥削爵甚么的倒还罢了，怕就怕有人蓄意报复。故而夫人这些日子赶着发嫁龄官，也是想教她有个好出路的意思。你们几个若是有了出路，想来夫人更加安心。”
蕙香不解道：“又有谁会蓄意报复？我起先也担心了几日，如今见这风平浪静的，想是宫中把这事给忘了？横竖不肯加官进爵，倒也不算甚么大事，也是咱们侯爷谦逊知礼的意思……”
一语未毕，突然见鸳鸯、芳官等人皆往前倾倒，自己也不由自主往前倒，脑门差点磕到车门上，定神看时，却是车夫驾车时候冷不丁停住，不觉抱怨道：“会不会驾车！我们若是伤了哪里，你担当得起吗？”
外头车夫连声抱歉，说前头的一辆车子突然停了下来，故而跟着急停。
蕙香还要抱怨时，鸳鸯已是掀开车帘，却见前头正是胡太医和胡家娘子的府邸。只见胡太医牵着一双儿女的手跳上路边的青色大车，后面的婆子丫鬟将许多箱笼往车上搬。那胡家娘子同另外一名健妇抬着一个黑色的罐子，小心翼翼往车上抬。
芳官惊叫道：“看他们这副模样，倒似是要搬家的样子。只是不知道要搬到哪里。”
鸳鸯也诧异道：“这却是奇了，这几天夫人打听来的消息都说，清平亲王不知道甚么原因病势加重，胡太医身为太医，竟不在太医院候着听宣，反而在这里忙着搬家，这里头必有蹊跷。”
想了想又说：“这位胡家娘子神神道道的，咱们也不可同她牵扯过多，便装作没看见也罢了，省得横生是非。”
蕙香和芳官两人都应了，蕙香想了想又道：“这该不会是胡家娘子的主意罢？她见咱们府里舅奶奶快发动了，生怕一尸两命侯爷和侯夫人责怪于她，这才急急搬家，教咱们找不到她麻烦？”
芳官白了她一眼：“自古妇人生产便是生死由命，你莫要总说舅奶奶生不下孩子来，生得犯了忌讳。”
蕙香嘟嘴道：“是府里许多人都在偷偷说。我只不过是现学现卖罢了。”
鸳鸯见她们越说越离谱，忙止住话头，几个人一起回府，见了晴雯，说喜宴之盛况，晴雯听了也甚是欢喜。
几个人正说话间，突然街面上有一阵呐喊声过，晴雯这些日子正担惊受怕的，难免忧心，鸳鸯便教人去前头打听，回话说：“是锦衣府在拿人。说是于太医院中发现了青莲教余孽，故而使人捉拿，却与咱们不相干。”
晴雯听了，心中更加烦躁：“太医院中的一群太医皆是世家出身，世代相传，最是知根知底的，又怎么会有甚么青莲教余孽？除非……”想到这里，脸色大变，并不多言。
正在这时，又有人过来报说：“锦衣府的仇大人过来了。请侯爷前厅叙话呢。侯爷已是过去了。”
晴雯闻言，心中更是七上八下，只教鸳鸯传话给来顺，教前头人好茶好点心招待着，又要他们留心听仇俊杰在和穆平谈些甚么。
原来仇俊杰这回到顺义侯府，却是为了公事，见得穆平之面，先恭恭敬敬施了一礼，不以朋友相待，只客客气气说些公事，言道：“清平亲王先前遇刺，侯爷亦在东安郡王府上，相信已有听闻。事后圣上着太医院会诊，因清平亲王手臂疼痛难禁，胡太医主动请缨说要金针刺穴，正是病急乱投医，清平亲王一口答应下来。起初颇好，果然神清气爽，圣上闻讯后大喜，还赏了胡太医。眼见得清平亲王无甚大碍，圣上便发放胡太医等人各自回家。岂料今日傍晚时分，清平亲王突然呕血不止，急命王太医等人诊治，却是胡太医在金针刺穴的时候出了差错。适才命人急索胡太医，却见他家人去屋空，再无踪迹，却在他屋中翻出青莲教中人常读的话本子来。”
穆平听了这番话，甚是震惊，尚未开口说话时，便听仇俊杰又道：“下官一番打听，才知道这位胡太医竟同府上来往甚密。从前曾经侯爷引荐，一同赁了吴家的房子。连他家娘子，也同府上交好，侯夫人曾引荐给多人。如今他们皆是反贼，不知道侯爷又有甚么话说？”
穆平冷笑道：“那胡太医和胡家娘子皆是医者，因他从前治好了梅姨之病，又未曾多收银钱，我自然与他亲近。不但我如此，那时候住在他家周边的街坊邻居亦是如此。便纵他是反贼，我等又如何知晓？若是有心给我捏造一个甚么罪名，编排我下狱去，只管胡乱编排便是。横竖那欲加之罪何患无辞，并不是本朝才有的新鲜事。”
仇俊杰从前和穆平相交，只觉得他性子颇软，又是个痴情种子，心中实是瞧他不上，本来想着这一番恐吓，必能吓得穆平泪涕交加，不想穆平反而硬气起来，一时之间，竟不知道该如何接口，只得硬着头皮说道：“侯爷这话差了。我锦衣府办案，几时有过冤假错案？侯爷只管放心，我锦衣府断然不会放过一个反贼，也不会冤枉一个好人！”
穆平冷冷道：“锦衣府的名声早就砸了，老百姓们一个个畏如蛇蝎的。此事我心知肚明，你亦心知肚明。”
仇俊杰眼睛瞪着穆平看了一会儿。他从小一向嚣张霸道惯了，喜欢在外头打群架，但却也不敢将老百姓对锦衣府的真实感受宣之于口，想不到穆平反倒大胆说了出来，当下冷笑一声道：“死到临头，犹自不知死活。难道你以为还有人能护着你吗？既然侯爷不肯将真相据实已告，下官只有告辞了！”说罢，拂袖而去。
晴雯遣来听消息那人见仇俊杰同穆平不欢而散，吓得浑身发抖，连滚带爬跑回去告诉晴雯，道：“了不得了！了不得了！祸事到了！那锦衣府是杀人不眨眼的地方，一向最能罗织罪名的，侯爷竟然得罪了他，往后的日子又要如何是好？大家各自逃难去罢。”
晴雯见她这副模样，不由得一惊，正欲开口发话说，却见咏荷先斥道：“休要胡言乱语！锦衣府固然能罗织罪名，但侯爷本是皇家血脉，虽不曾上宗牒，皇族里又有哪个不心知肚明的？若说他结交青莲教贼人，又有哪个肯信？”
第310章 起事
几个人正在争执间, 却听见院子门口有小丫鬟报道：“侯爷回来了。”
晴雯忙率众人迎出去，许久不曾细看，这时却见穆平神色颇见疲惫, 看着倒比从前清瘦了许多, 心中不觉起了几丝怜惜之意, 才说了句：“侯爷千万保重身体……”
便听穆平道：“我怕是不成了, 他们要把青莲教反贼的帽子扣到我头上了。说到底我不过激愤之时打了他几拳几脚，如何他竟然重病在身，卧床不起？说那胡太医是青莲教中人, 谁知道是真是假。我这去入宫求皇太后娘娘, 求她老人家照拂一二。”
晴雯见他这副模样，更加心疼, 不觉眼泪便流下来了, 道：“方才鸳鸯和芳官几个人已向我说明，说胡太医和胡家娘子带着一个不知道盛着甚么的黑罐子搬家走了，可见是早有预谋, 咱们都是被他们骗了！”说到这里, 想到胡家娘子几次施展医术的恩情，那些责怪的话便不好再说出来。
穆平道：“若果真如此，我是首当其冲的，少不得罪责我一个人揽了, 你等皆不知情, 不知情者无过。”顿了顿又道：“先前我只盼着扬名立万, 以为若能当上个五品小官, 便可扬眉吐气, 过上人上人的日子了。如今才知道，固然贵为侯爷, 依旧有许多不能自主、教身边人受委屈之处。先前我曾许你护你一辈子，如今看来，却是过于自大了。若我果真有甚么不测，你便趁着年少青春，寻个好人家嫁掉，想来必然能安享富贵，再无烦恼……”
晴雯道：“你这会子还说这些话做甚么？莫不是还在怪我——”一语未毕，突然见吴贵院中的婆子慌慌张张跑了过来，一路跑一路喊着：“不好了！不好了！舅奶奶发动了！夫人快去看看，看样子甚是凶险呢。”
穆平听闻，忙命人吩咐来顺出去寻大夫和稳婆。晴雯忙着随那婆子去灯姑娘处看，未来得及同穆平多说话，等到回过头看时，穆平早走了。
那灯姑娘只在炕上大声哭嚎，鬼哭狼嚎一般，听得人人心中发怵。她耳边这时候仿佛还能听见有人在窃窃私语：“似她这样不知检点、有违妇德之人，必然不受观音娘娘保佑，这回索性一尸两命去了，倒也干净。”
“正是呢。咱们论模样长相，哪个比她差了，论德行，更是甩她一里地。如何她能那般好运，将舅老爷的心牢牢霸住。只怕这福气也是到头了。”
灯姑娘气得想骂人，却又疼得骂不出话来，这回却是连守在旁边的晴雯都听见了，惊得变了脸色，大声道：“谁？谁在那里胡言乱语？”
麝月出去片刻，从外头提溜进来两个刚留头的小丫鬟，教她们跪在晴雯面前，方道：“就是这两个小东西在出言不逊。”
晴雯看都不看她们一眼，道：“如今家里正是多事之秋，实在容不得人在那里散布谣言。两位且去另谋高就罢，你们也不容易，我対外只说给你们恩典放你们出去，也误不了你们前程，如何？”那两个小丫鬟脸色发白，哪里敢应承，只跪在那里不住磕头讨饶。
麝月又附在晴雯耳边道：“这些谣言都是从梅园的赛婆婆那里传出来的。”
晴雯沉默片刻，情知这些流言实则出自梅姨之口，如今梅姨死者为大，自是不好苛责甚么，只得提高声音，大声向灯姑娘说道：“你从前之事，我曾经亲眼目睹过。你便纵有做错的时候，却也是赖家那两个杀千刀的逼迫于你，你本是个好姑娘。何况知错能改，善莫大焉。自从你嫁给我哥哥之后，便再没做过那些伤风败俗的事情，可见你本质不坏，实是为情势所迫罢了。”
灯姑娘再想不到晴雯竟说出这样的话来安慰她，惊讶之至，睁大眼睛正要说些甚么，一阵新的疼痛已然到来，比先前更甚，她只有大声哭嚎的份儿了。
一时大夫来了，稳婆也来了，约莫又折腾了一个时辰的工夫，一个女婴呱呱坠地。
守在外头的吴贵欣喜若狂，灯姑娘疼得昏了过去。稳婆给她灌了参汤，灯姑娘回转过来，却只唤了晴雯和平儿进来，握住她两人的手，向晴雯说道：“这孩子便托付给妹妹了。妹妹是有大福气的人，若能沾惹妹子一点半点福气，只怕这孩子长大后也好过许多。”
又向平儿道：“我从前也曾与你说过几回，想来你这般聪明，定然知道我的心意。他这个人，除了性子软和些，别的都是好的，虽不能大富大贵，却有安分守己、老实过日子的本事，如今又得了晴雯妹子提携，更加好了。他从前便仰慕于你，看你便如在云端一般，原不敢痴心妄想，如今你既是落难于此，我少不得乘虚而入，替他打算一回了。你是个有主意的，日后自可做了他的主，想来有你出谋划策，他定然事事顺心……”
晴雯见灯姑娘这话字字句句竟有托孤之意，心中惊诧之至。平儿亦含泪说：“你在那里胡言乱语说些甚么。如今好容易诞下孩儿来，正是母女平安，便该好生歇息歇息，调养好精神，再过几年，必然儿女双全，福寿安康的。”
灯姑娘却摇头道：“我向来福小命薄，从前又走岔了路，坏了德行。若我是男子，这点子事，又算得了甚么。偏我是个女子，活该命苦罢。我若死了，我生下的女儿认一个德行出众的女子为母，只怕也就不会受我拖累了。”
又向平儿道：“以平儿姑娘心性才能，此事定然是我们家高攀。只是如今平姑娘既是落架的凤凰，这时候不抢着占便宜，又待甚么时候呢？续弦自是辱没了平儿姑娘的身份，只是如今也是无可奈何了。幸亏这只是一个女儿，日后出阁嫁人之日，只会满心念着嫡母的好，若是儿子，我也不敢痴心妄想教你为难了。”
灯姑娘这番话，平儿却有几分担不起，忙道：“吴大嫂说哪里话来？若论先前出身，咱们梅香拜把子，都是奴才，谁又比谁高贵些？若说这时候，吴大哥和吴大嫂贵为舅老爷舅奶奶，我只是一个丫鬟，说甚么辱没我的身份，岂不是折煞了我？只是有一样，如今你正该调养的时候，千万不可这般胡思乱想，妄动神念，月子里好生调理着，千万莫要落下甚么病根……”
灯姑娘摇头道：“我自家人知自家事，怕是不能好了。”
晴雯在旁边看着，只觉得满腹疑问，灯姑娘明明看着便是寻常妇人生产后的虚弱模样，最凶险的时候已然平安渡过，为何还要在这里再三将吴贵和女儿尽数托付给平儿，再过些日子等她大安了，回想起如今的胡言乱语，岂不尴尬？
谁料当天夜里，灯姑娘下头又突然开始流血，无论如何也止不住，等到府里人急急又请来大夫时，却已是气息奄奄，回天乏术了。吴贵见状不由得大哭不止，旁人怎么劝都劝不住。
晴雯心中亦是酸酸涩涩，暗中対胡家娘子的医术，更敬畏了一分。想起这样的人竟然有可能是青莲教中人，且手头也有一本《姽婳将军小传》，又是百思不得其解。
穆平那日进宫之后便音讯全无，据说是留在宫中皇太后娘娘处了。论理灯姑娘只是表嫂，晴雯也不好为了些小事惊动穆平，便立定了主意，一个人不告诉，自己和吴贵默默张罗灯姑娘的丧事。又有平儿、鸳鸯在一旁帮衬着，自是未曾出甚么纰漏。
因灯姑娘是产后大出血而亡，旧时风俗不可入祖坟，只是吴贵亦是被卖到京城的，从此绝了认祖归宗的心，又不曾真个发达，哪里有许多讲究。原本晴雯说梅姨旁边那块地甚好，偏吴贵说，灯姑娘向来与梅姨不睦，不好做邻居，只教风水先生在城外挑了风水宝地，匆匆解了棺木，便赶着下葬了。
这日晴雯和吴贵等人刚从城外送葬回来，忽然见城中乱做一团，九城兵马司的人马和锦衣府的人马在街上跑来跑去，忙问缘故，有人告诉说：“在捉青莲教反贼呢。说是青莲教已潜入京城，不日将举事！”
晴雯闻言，忙急急回府，吩咐收束下人，紧闭门户，不教他们在外头走动，只当这样便可安保无虞，谁知当夜京城之中爆炸声响起，却不似节气里的烟花爆竹，急命人出去看时，只见火光冲天，浓烟滚滚，那火光并非一处，而是从四面八方燃气，亦隐隐有刀剑声、厮杀声入耳。
来顺战战兢兢打开大门看了一看，吓得双腿直打哆嗦，回来报说：“是青莲教的反贼在起事了！城中约莫着有十几处火光，便是有十几处反贼同时起事，这可如何是好？”
晴雯忙吩咐道：“快多多唤人守住门户！”
又有小丫鬟带着哭腔喊道：“不好了！不好了！你们看那火光传来的方向，是不是皇宫的方向？反贼已是打入宫中去了！”
鸳鸯忙在一旁斥责道：“你胡言乱语些甚么？宫中戒备森严，有重兵把守，等闲人怎地打得进去？”
那小丫鬟犹在争辩道：“若是里应外合呢？奴婢听说宫里那些小太监小宫女们日子过得不甚好，经常非打即骂的，只怕也有人信奉甚么青莲教……”
晴雯听了这话，不由得倒吸一口冷气。她从未想到，青莲教竟然强悍如斯。若是果真里应外合的话……穆平便在宫中，又该怎么办呢？
作者有话要说：
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第311章 离乱
这一夜整个京城的夜空被火光照亮, 擂鼓声、号角声、马蹄声、厮杀声连绵不绝，又有老弱妇孺的惨叫声、哀告声、啼哭声传来，周遭一片混乱。
此时偏偏穆平不在, 只得晴雯和鸳鸯几个人聚在一起拿主意, 先命下头用沙袋石头甚么的死死封住四处门户, 派几个精干的家丁燃了火把, 在那里巡逻，只留一扇角门方便探听消息，使许多人把守着, 料想纵使反贼杀过来, 也能抵挡一回。余者人等，皆聚在一处, 一个个满面惊恐, 瑟瑟发抖，生怕有反贼破门而入。
其间侯府正门处曾被人拼命敲过一阵，吓得正门处巡逻的家丁屁滚尿流, 惟恐那足足三尺厚的沙袋顶不住大门, 被人闯将进来，在这里杀人放火，做那剽掠之事。幸亏外头人撞了一阵子门，见大门撞不开, 也就转头去寻别家晦气, 渐渐没动静了。
好容易熬到东方发白, 天蒙蒙亮, 那些声音渐渐安静下来, 来顺才悄悄遣了几个机灵的小厮翻墙出去打听，刚出去就看见顺义侯府大门的石狮子处几摊血迹, 强忍住畏惧往前走，看见青石板长街之上横七竖八满是尸体，有穿着盔甲明明白白是官兵的，也有穿着粗布衣裳，一看便是青莲教贼人的，再想探头往前面看时，见得前头人影晃动，刀剑刺眼，忙缩回头去，原路折返。
几个小厮回来把打探的消息说了，来顺眉头一皱，向晴雯道：“坏了，见这副光景，怕是朝廷抵挡不住，要变天了呢。”
晴雯道：“也不知道皇宫那边怎么样了？”
众人面面相觑，都不知道皇宫那边的消息，更不知道该如何安慰晴雯才好。正在这时候，吴贵那刚出生不久的女儿哇的一声哭出声来，奶娘在那里慌忙去哄。那哭声教晴雯一阵心烦意乱，暗道，怪道古人常说宁做太平犬，不为乱世人，离乱之时泥沙俱下，便想做一对平凡的夫妻清贫安稳度日，却也是做不到的。
只是眼下有一大家子人需要照顾，一个个都眼巴巴看着晴雯，盼着她拿主意，便心中再怎么六神无主，也只得咬牙挑起担子来。晴雯只得硬着头皮在那里安抚众人，又安排了值守班次，又命吴贵将家中的米粮菜蔬炭火诸物逐一清点出来，那些下人见这般守着也可撑过大半年，这才渐渐不慌了。
晴雯心中却是难解忧虑，暗中将来顺、鸳鸯等心腹亲近人唤在一起，在那里说：“虽然米粮等物可撑过大半年，但若果真贼人得手，剽掠之时，又该如何是好？”
来顺只悄悄遣了人出去再探消息，到了第三日上，城中已无多少官兵，带回来的消息也一个比一个沉重。先是说连锦衣府的侍卫们都一个个横尸街头，仇太尉和他儿子仇俊杰等人被青莲教中人点了天灯，家中妻女亦被淫遍，又说九门提督所领兵营悉数以身殉国，五城兵马司刘家深夜偷偷率着一队人，打开城门逃了出去。
到了此时，晴雯等人心中皆一片灰暗，知道这京城已是变天了，来顺紧紧盯着晴雯的面色，小声说道：“还有一事，小的不敢不告诉，夫人千万要稳住阵脚，莫要伤心太过……”
晴雯勉强笑道：“放心，都到了这时候，又有甚么撑不住的？”
来顺声音沉痛：“小的们在外头探得消息，说皇宫已是沦陷了。宫中有反贼奸细，圣上带着一众人一退再退，等到退无可退之时，反手挥剑将皇后娘娘、几位妃嫔公主一并斩杀，然后……”
晴雯声音还算冷静：“这是圣上惟恐前朝靖康之事重演，不想地下蒙羞罢了。她们生在皇家，曾无尽荣光，此时半点不由人，亦是无可奈何，虽难免替她们道一声冤屈不平，却也是天数如此，然后呢？”
来顺颤声道：“然后圣上便坐在龙椅之上，放火烧了皇宫……宫中龙子凤孙，一个个皆效仿圣上，悉数殉国。侯爷……侯爷只怕也凶多吉少了……”
来顺说到此处，再也说不下去，只见晴雯早已是泪流满面，鸳鸯、麝月等人用力搀扶着她，一个个也是眼圈红湿，面容凄苦。他心中一酸，忙上前安慰晴雯，道：“人死不能复生，夫人还请节哀顺变，这往后的日子还长着呢……”
却见晴雯用力打断他的话：“正是如此。人死不能复生。但咱们这一屋子的人还得好好活下去呢。还有别的甚么消息没有？”
来顺微感诧异，连忙道：“还有一事。小的打听得外头人都在书坊抢一本书，打听下来才知道，原来青莲教的首领头子酷爱读那本书，故而此回青莲军进城之时，便拿此书为凭，凡是手边有这本书的，便是自家人，吩咐下头不许骚扰。故而许多人都在寻访这本书。小的也命人去书坊了。若果真能得这书，便如同有了一道护身符，咱们也可多一份心安。”
正在这时，被来顺唤去买书的一人满面血污地奔回来了。到了如今这个时日，一切从简，不论规矩，男女皆混在一处，再没有二门内二门外的分别，故而这小厮径直入了内院，向来顺嚷道：“完了！完了！京中的几个书坊，我皆去过了，那书坊已是被他们烧了！”
来顺缓缓点头，叹道：“我也料到如此。这些青莲军只怕早就筹谋好了的，怎能容咱们这会子临时抱佛脚。”
虽是如此说，到底还存了一丝侥幸，还想着等另一人回来，看看能否有甚么好消息，谁知道等了许久也未等到，想来已是凶多吉少了。
晌午过后，外头的咒骂声、喊打喊杀声、百姓妇孺的哀告哭叫声重新响起，众人枯坐于地，一个个面容憔悴，你看着我，我看着你，都在那里窃窃私语。
这个说：“青莲军怕是要挨家挨户搜刮钱财了。我爷爷的爷爷说，从前这些事情他们也经过的，从古到今都是这么过来的。”
那个说：“咱们的米粮蔬果虽够吃大半年。但如今青莲军已占据了京城，若要破门而入时，哪里抵挡得住。便纵将家中所有都献了去，也倒罢了，怕只怕他们做那些烧杀剽掠之事……”
连芳官也忍不住道：“这会子若宝儿奶奶在咱们家就好了。她那一屋子的藏书，定然可寻到那一本当护身符……”
麝月看了她一眼，摇头道：“你没听管家说吗？须是从书坊里寻得，想来必然不是甚么正经书，只怕是些艳情书。”又道：“宝二爷从前倒有许多这类书的，也不知道有没有这本。”
晴雯听到这里，突然想起一事，忙问来顺道：“你说那书坊中才有的书，到底是哪一本？”
来顺皱眉想了片刻：“据说是说前朝一个妃子的小传，书中也有甚么反贼的。”忙弯腰从靴子夹层取出一张薄薄的纸来，向晴雯道：“小的不识几个字，请夫人一看便知。”
晴雯忙凝神去辨认纸上字迹，细细看了一回，再看了一回，忍不住笑了起来，紧接着又开始流泪，道：“原来如此。”
众人都不明白她的意思，都当是她受了刺激，有些疯魔了，却见她带着鸳鸯回到原本起居之处，将枕头底下一本书寻了出来，向众人扬声道：“大家莫要惊慌。若果真是这本书，我这里正巧有一本。”
鸳鸯等人忙探头过去细看，鸳鸯从前跟随贾母，故而也识文断字，不觉念出声来：“《姽婳将军小传》。这名字又是何意？”
来顺同那出去寻书的小厮顿时欢喜起来：“正是这本。正是这本。夫人如何有这本书？正是吉人天相，咱们这些人只怕都有救了！”
满院子的人听了这话，个个都欢喜起来。
又过了一日，城中喊杀的动静更深，又有几处火起，打探来的消息都是有几家大户仗着自家家丁众多，在那里负隅顽抗，结果一家子惨遭灭门之祸，连宅子都被烧了。
待到青莲教中人杀到顺义侯府门前时，来顺便恭恭敬敬捧着一盘子金银珠宝出去，又将那本《姽婳将军小传》指与为首那人看，那首领惊讶不已：“这书只是我们军师爱看，说从前在京城时候，曾有人照拂过他，生怕大水冲了龙王庙，一家人不认识一家人，这才拿这本书做个凭据。不想却是便宜了你们这些人。”
来顺脸上恭敬之色更甚：“我等皆是良民。说不定正同贵军师有个一面之缘呢。”又暗中递了金银等物打点来人，那人方心满意足，放过侯府，扬长而去。
侯府等人知道消息，无不感恩戴德的，皆说侯夫人洪福齐天，带着他们逃过一劫，又有说来顺机变会办事，懂得破财消灾的。一个个劫后余生，在那里欢天喜地。
直到这个时候，众人才有暇思及亲朋故交。来顺只暗暗忖道：“亏得江家前几日说要做海上生意，妹夫带着茜雪离京，未曾波及。”
鸳鸯也暗中和麝月等人商议：“宝二爷素来是个爱看杂书的，不知道他得了消息没有，也不知道他是否有那本书。若是有时，自可逃过一劫，才算皆大欢喜呢。”
这般又过了几日，侯府众人每日里谨言慎行，不敢出门，每每有青莲军过来，便恭恭敬敬将那本书请出，只说是自己人，又说家中钱财俱已上缴，惟得孤儿寡母几个，万望垂怜，又暗中将些小恩小惠收买来人，这般勉强安稳度日，终究比几户勋爵官宦人家家破人亡要好上许多。
这日来顺带着人亲自在门口守着，突然见一队青莲军抬着一乘软轿，打开帘子看时，轿中那人约莫三十岁年纪，相貌儒雅，颇有书卷之气。过来敲门的青莲军指着那人说：“这位便是我们的军师，大伙都唤他胡先生。”
来顺不敢怠慢，纳头便拜，口中称胡大人。那位胡先生却不如其他青莲军那般恶声恶气，含笑命来顺起身，又问道：“尊府上可有一位闺名晴雯的女子？”
这般光明正大唤人闺名，实属无礼，若是平日，来顺必然与来人好好说道一番。只是此时人在屋檐下，来顺哪里敢争辩，心中只管惊疑交加，有一千一万个疑问，都不敢多问，只在那里道：“晴雯……晴雯便是我家侯夫人啊。我家侯爷早已音讯全无，府中只夫人一人独撑大局。那本书，那本书便是夫人所有，胡大人，咱们家一家子的良民，都是自己人啊，万望胡大人高抬贵手！”
胡先生坐在软轿之上，只管微微笑道：“不相干，不打紧。你莫要害怕，只管去告诉你家夫人，说是故人前来拜访。她自然知道。”
第312章 团圆
晴雯听见来顺这般如此报了一遍, 心中惊诧不已，暗道：“胡先生只有一人，便是胡长忧。只是他早在饕餮宴之后, 便已手足俱断, 被人放在大坛子里, 其后已枭首示众了。哪里又来一个胡先生？”
虽是心中惊疑, 却也只能移步出门去迎接，见软轿之上坐在那里向她微笑的，不是胡长忧又是哪个？
晴雯又惊又喜, 不觉叫出声来, 又忙请胡长忧进府，盛情款待。来顺等人不意晴雯竟然同青莲教反贼头子还有这般交情, 暗暗称奇。只是这会子既有了这层关系, 便真正有了护家保命的资本，于是一个个欢天喜地，比从前受了甚么封赏都开心。
筵席之上, 问及前事, 胡长忧只笑着说道：“我不过是手足折断而已，后来有本家的神医娘子替我医治过。不知道你们可听说过柳枝接骨之术？至于枭首示众那人，不过是李代桃僵罢了，我教中教众, 各个不惧生死, 换了我出去, 谁会対一团血污不成人形的东西验明正身呢？”
晴雯听了, 不免感慨几声, 先是恭喜胡长忧大难不死，后福已至, 紧接着又感叹道：“先前我从不曾料到，连胡家娘子他们也是你们的人。原来从前我们一个三进三出的院子里，竟这般藏龙卧虎，我先前只道是因了穆平的缘故，才得以见到胡先生金面。如今才知，竟是胡家娘子的面子了。”
说起穆平，胡长忧也是许多感慨，道：“我也未曾料到平哥儿便是当年的那位沧海遗珠。再料不到他竟如愿以偿，娶了你为妻。如今他既下落不明，我少不得为你打探一二。若是果真遭了不测，你也莫要难过，以你才貌，自当是有福之人。我教中兄弟，亦有许多俊杰，便是明王殿下，也是后宫空虚……”
晴雯忙打断胡长忧的话：“胡先生，既有幸与你相交一场，我也不好瞒你，我既已嫁了穆平，便再不做其他之想……”
胡长忧见她志向甚坚，感叹几句，只能由着她了。
晴雯忍不住又向胡长忧打听贾府中人，盼着胡长忧能照拂一二，胡长忧微笑道：“这个却是巧了。我来前便料定你是个有情有义的人，必然舍弃不了他们，早替你打听清楚。只是你只管放心，贾府里宝二爷也不是凡俗之人，同柳二爷交情颇深，如今得柳二爷照拂，自是诸事无忧的。”
晴雯愕然。再细细追问之下，方知贾宝玉从前的好友柳湘莲竟然也加入了青莲教，仗着一身好武艺，何况相貌又美，吹拉弹唱等本事一概不缺，在青莲教中亦称得上一号人物，颇得明王看重。贾宝玉既与这等人相厚，如今自有柳湘莲照顾，诸事无忧。
自此之后，侯府众人自有胡长忧罩着，等闲的青莲军都不敢来滋扰，这才算真正放下心来。
来顺等人也得以往府外买些新鲜吃食，又打探来许多消息，说外头兵荒马乱的，正在到处捉拿太子和清平王一家，都在说太子和清平王怕是那夜乘乱之时，跟着五城兵马司的军队一起冲出城去了。
又说东安郡王一家尽数殉国，本有百万之富，却被青莲军洗劫一空。
末了，来顺感叹道：“夫人还记得袭人嫁的那吴姓商人吗？那户人家却是个真正晓得见风使舵的，我才知道，他见青莲军杀入城中，第一时间便寻了门路去拜见明王，如今已摇身一变，成了军需商，何等威风！”
又道：“幸而咱们家有胡先生照拂，不然的话，若是袭人恩将仇报起来，还不定如何呢。”
鸳鸯听了摇头道：“只怕袭人未必做得了吴家的主。再者，他们如此反复，人家也未必会真心看重他家。”
麝月在旁笑道：“你这些日子常在胡先生身边聆听教诲，想来这是胡先生与你说的？”
鸳鸯脸上一红，道：“这又有甚么难猜的？人心皆是如此，谁又喜欢那反复无常，一直在后头背刺的？”
麝月道：“那也未必。茗烟还记挂着她呢，前几日还到这里打听。如今茗烟亦是加入了青莲军，本想着身边有了些积蓄，吴家是皇商必然受了牵连，大可讨了袭人过来，岂料吴家竟有这番际遇，却是他一个小小头目所不能及的了。”
来顺也在一旁感慨道：“正是呢，人生际遇又有谁说得准。我再说一个人，你们必然想不到的。从前同东府里珍大爷和荣国府里琏二爷都好过的那人，东府里尤大奶奶的便宜妹妹，那个唤作尤二姨的，你们可知道她的下落？原来她凭着花容月貌，竟然到了明王身边，成了他的姬妾。”
芳官忙问道：“那尤三姨呢？”
来顺道：“若论相貌，这尤三姨并不在尤二姨之下，但她却并无多少攀附之心，只嫁了柳二郎，你们说奇怪不奇怪？”
众人听了，都在那里感叹着说：“龙生百子，自然各有各的秉性。想来那尤二姨若不是贪慕富贵，当初怎么会同琏二爷有了首尾，巴巴盼着琏二奶奶死，一心想嫁进来扶正呢？”
众人听了这话，有附和的，有反驳的，也有不以为意的，不一而足。
这般又过了几日，明王登基做了皇帝，分封文武百官。那胡长忧身为军师，出力甚多，封了礼部尚书，众人都为他欢喜，偏胡长忧在晴雯家中吃酒时候，却在那里闷闷不乐。
吴贵在旁边见了，忙问缘故，胡长忧叹了口气道：“原本想着赶走了那狗皇帝，匡扶贤主登基，使得百姓安居乐业，干出一番大事。不想果真达成夙愿了，老百姓的日子却未好过分毫。前些日子我见他们在一户商户家里喊打喊杀，淫□□女，因问下来那商户并未有罪过之事，便想喝止他们。不想那头目只说，大家皆是这般，明王并未明令禁止，因何不准？我又去求明王，明王反嗔怪我多事，训了一顿。”
来顺听了这话，心中颇不好受，但只恐胡长忧见怪，又恐被告发，只能维护青莲军道：“想是新皇登基，必然要犒赏三军将士，不然的话，岂不是辜负了这些过苦日子的兄弟？”
胡长忧摇头叹道：“这样一来，青莲教在民间的口碑，只怕被败坏了不少。长此以往，怎生了得？何况如今饥荒又起，黄河水患未除，我请旨教明王下令开仓放粮，赈济灾民，又劝谏他早早挥师南下，平定河南、山东等省，好早修堤坝，以平水患，竟被许多人耻笑了去。”一面说着，一面在那里唉声叹气。
晴雯见他忧心忡忡，忙与他斟酒，劝道：“胡先生莫要烦恼。自古打江山易，坐江山难。想那前朝开国皇帝，本是草莽出身，幸而身边能人异士众多，一番劝谏，方有盛世。想明王亦是出身草莽，纵然天纵英才，但自小未有名师教习文武及屠龙之术，岂能事事虑得周全？此事自不可操之过急，徐徐图之便是。”
胡长忧惊讶道：“想不到你竟然能有此见识！佩服！佩服！”
晴雯摇头道：“当年侯爷在时，有不少人劝着他争那不该争的位子，他生怕我动了心思，暗中将这番利弊与我说明。我这才记到现在。想来那九五之尊的位子，岂是轻易坐得的。当今皇上固然福寿全双，又是大能之人，但诸事纷杂，千头万绪，却也要好生调理才是。”
胡长忧大感叹服，告辞而去。
当夜晴雯在床上辗转反侧，突然外头轻轻有叩窗声传来，晴雯一向睡卧警醒，身边陪侍鸳鸯、芳官等还未醒来之时，她已是醒了，心中惊疑不定，却大着胆子独自掌灯去看，却见来人黑衣蒙面，正要大声喊叫时，那人一把扯下蒙面黑巾，不是旁人，正是穆平。
晴雯又惊又喜，一头扑了过去，口中说道：“你让我等得好苦！不管你是人是鬼，我都认了！”一面说着，一面流下泪来。
穆平一把抱住她，见她这副欢天喜地的模样，亦是无限欢喜，口中喃喃道：“我到了这时候，方知你心中有我。”
晴雯嗔道：“你在说甚么胡话？既嫁了你，自然是一心一意跟着你，说了这许多次，为何你不肯相信？”
穆平道：“那自是不同。我知道你是个忠心讲义气的。只是我仍盼着，你能如今夜这般，多几回真情流露，我便更加欢喜了。”
两人相视一笑，前嫌尽数冰释。这时候鸳鸯、芳官等人才听到动静，一个个皆欢喜非常。
晴雯牵着穆平的手，将他牵进内室，听他尽诉离情，方知他这些日子偷偷摸摸护着皇太后和薛宝钗等人离宫，却也吃了不少的苦。幸而在城外遇到密谋反攻的皇太子同清平王等人，方功成身退。
晴雯听穆平说薛宝钗仍在人世，心中更是大慰，道：“太好了。宝姑娘真真吉人天相，自有后福。”
穆平点头道：“可不是。她如今有了护卫太后的功劳，从此之后，天下之大，再没有甚么人能奈何得了她了。”
晴雯听他口口声声，仿佛皇太子同清平王等人反攻定然能胜利一般，忙问缘故，穆平含笑告诉她：“如今明王只控制了京畿一带，清平王是带着他岳父麾下的五城兵马司营兵逃出去的，眼下驻扎在两百里开外，因恐惊动明王，未曾声张，但外头亦源源不断有勤王之师过来。如今先皇已然殉国，皇太子荡平贼寇再行登基，必然威震四海，清平王便可顺理成章为皇太子，这是板上钉钉的事情，外省的那些统领都看得清清楚楚，现成的从龙之功，谁不抢着上呢。”
第313章 离京
晴雯诧异道：“据你所说, 难道明王这边竟毫无还手之力，只能束手就擒了？”
穆平叹道：“打江山易，坐江山难。青莲教这些人, 皆因朝廷治理天下有许多积弊, 民怨沸腾, 故而屡禁不止, 愈演愈烈，大有野火烧不尽，春风吹又生之势。每每朝廷倒行逆施之时, 便是他们发力之机。只是这群人败事有余, 成事不足，虽可妖言惑众, 蛊惑民众皆信奉明王, 里应外合，诛杀天子，占领京城, 但实则那治国安邦的本事, 连老皇帝万分之一都不如呢。想来这偌大一个国家，哪里是那么容易治理的。连这一个小小京城，他们都震慑不住，军中更是风气败坏, 在那里烧杀剽掠, 见了金银女色便忘了初心。如今他们民望已失, 眼看外头诛寇大军已至, 他们早已如砧板上的鱼肉, 任人宰割罢了。”
晴雯道：“你说得颇有道理。这些天京城那些官宦人家、豪门富户被屠戮过半，只怕早已是怨声载道。既是如此, 只怕清平王果真要打回来了。”说到这里，面上又添忧虑之色。
穆平一笑道：“你莫要害怕，如今我有救护太后之功，太后娘娘赐了我一件防身的宝物，便是清平王他年荣登大宝，亦不至于为难我夫妇的。”
晴雯叹道：“虽是如此，我到底心中不安。这京城实非久居之地，我总想着，若能与你远离是非之地……”
穆平听她说话，听着听着，不由得眼前一亮，急急握住她的手道：“原来你也有此意？”他其实不耐烦京城生活已久，一来不习惯同那些王孙公子、纨绔玩家为伍，二来颇受忠顺王和宁珏忌惮，日子过得不甚顺心，只因顾念晴雯，生怕她割舍不下这些荣华富贵，故而只能苦苦熬日子，再想不到晴雯也有逃离京城之意。
晴雯道：“是。我一直盼着去南边走动，见识见识大好河山。但你既然封侯，按律当在京中，不然的话，朝廷必然忌惮。再者梅姨带着你千里迢迢赴京，为的是甚么？我岂能教你舍了京城的繁华？”
穆平笑道：“如今已然改朝换代，我只是一介布衣，咱们自可游山玩水，做个富贵闲人。便是那海外繁华，我也想带着你见识见识呢。”
两人越说越投契，这般开诚布公，坦诚相対，反更觉有知己之间心有灵犀之意。
次日胡长忧听说穆平回来，忙过来庆贺，两人在一起喝酒聊天，穆平亲自下厨，做了几个好菜，胡长忧喝得惬意，不觉将心事尽数吐露，向穆平道：“如今这局面，正是外忧内患，再不能好了。你知道不知道，连柳湘莲那边也闹腾上了。”
穆平等人忙问其故，胡长忧告诉说，原来明王自登基为帝以来，新得了几个绝色女子，从前那尤二姐等人固然貌美如花，却已经渐渐失了新鲜感，也就撂开手去。
这在后宫之中本是寻常事，岂料她妹子尤三姐是个烈性子喜欢逞强的脾气，意欲为姐姐出头。她夫君柳湘莲非但不劝说，反而一味护着，由着尤三姐大闹皇宫。
明王震怒之下，将尤二姐贬为庶人，又逼着柳湘莲休妻。尤三姐一怒之下，竟然用柳湘莲家传的一把鸳鸯宝剑抹了脖子。
那柳湘莲原本也觉得尤三姐有些多事，惹得明王后宫不宁，待到尤二姐贬为庶人，尤三姐惨死之后，却颇过意不去，又不敢责怪明王，思来想去，竟然用那把鸳鸯宝剑将三千烦恼丝尽数斩落，出家而去。
胡长忧摇头道：“柳湘莲已是明王麾下少有的人才，如今他去了，又有谁能补上？凭那群乌合之众吗？如今他们连邮路驿站都未曾理清，也不知道外省如何，便如瞎子一般，这如何是好？更不必说城外饿殍遍野，他们不想着开仓放粮，赈济灾民，一味在那里争权夺利，为些金银财宝美人名马争个你死我活，可见后事危矣！”
穆平笑道：“胡大人既然有此高见，何不禀明当朝皇帝？”
胡长忧苦笑一声：“你们只怕还未听说罢。圣上嫌我多事，再加上我常劝说其余几位大人不该抢掠太过，已被排挤，如今已是被贬到城门口，在那里守城了。”
晴雯心中默默为他难过，又不好表现太过明显，只得在一旁劝慰道：“九门提督亦是要职，胡先生重任在肩，可见当朝皇帝未曾真个厌了你。”
鸳鸯本在一旁伺候，这时候却忍不住插嘴道：“胡大人，既是如此，想来在其位亦难施展你的报负，又何必同这些人同流合污？”
众人皆吃了一惊，胡长忧更是上下打量了鸳鸯两眼，只见鸳鸯身材高挑，蜂腰纤细，面容白净，发鬓如云，晴雯忙在旁笑道：“她唤作鸳鸯，是从前在贾府时候的好姐妹，如今跟着我嫁过来，我们一家子其实未曾把她当成下人的。”
胡长忧闻言，対鸳鸯不敢怠慢，忙起身向鸳鸯行礼，道：“鸳鸯姑娘有所不知。我原本早该死了，是旁的兄弟以命相换，才活到今日的，我应承过那位兄弟，定然秉承他的遗志，以拯救天下苍生为己任。”
鸳鸯不解道：“虽是如此，但你们教派上下皆不曾听你的，你独自一人，如何与大势相抗？”
胡长忧不答，只向着穆平晴雯等人做礼，道：“这回我其实是来向两位辞行的。前朝太子和清平王的尸首一直未曾寻到，想是逃了出去，只怕卷土重来也不过是早晚的事。教中兄弟风气如此松懈，想来必然不堪一击，我这一去，凶多吉少。到时候只怕不能再护持列位了。”
穆平忙和晴雯起身回礼，道：“不敢瞒胡先生，我等也觉得京城之中实非久留之地，早有远离之心。只是胡先生既知道前途凶多吉少，何必以卵击石，不若趋利避害？”
胡长忧拱手道：“我意已决。正好，贾家二房也有意离京，南下往金陵老家，柳二爷出家之前，特意托了我护送。若列位也有意离京，便由我护送如何，想来教中兄弟看在我薄面上，列位一路上也可少了许多滋扰。”
穆平再三谢过：“有劳！有劳！”
穆平等人果真收拾了金银细软，足足装了有十大车，集齐家人，在胡长忧护持之下出城。晴雯见了贾母、贾宝玉、林黛玉等人的面，忙下车拉着手，眼圈一红便想哭出来，贾母却道：“此地不是久留之地。这些日子咱们皆受了许多磨难，只知道便好。只要能出城，其余种种，不提便是。”
于是两家人会齐，一道出了城。因左右看了一回，不见赵姨娘和贾环，追问之下，方知道贾环投靠了青莲军，死活不肯出城，贾政等人只好由着他去了。
贾母见平儿大着肚子，犹豫再三，方告诉说：“前几日北边传过消息来，说路逢风雪，大太太和琏儿捱不住苦，已是没了。大老爷身子亦不太好。”
平儿闻言，滴了几滴眼泪。
到了通州地界，贾母等人便欲弃车上船，晴雯等人因和江家约定要会合，再者还要寻皇太子和清平王一家做个了断，不好先走，只将所带箱笼中几车金银送与贾母，再三说：“贾家便是我的娘家。如今世道不好，老太太一路南下，只怕路上用钱的地方多着呢。这些皆是贾家赏赐过来的，若老太太不收，我心中怎能安宁？”
贾母摇头道：“傻孩子，说了与你的便是与你的。何况你亦帮贾家甚多，早已两清。此后正该一心一意同姑爷过活。我怎好收你的东西？”
穆平忙道：“我也是一样的意思。老太太若不收时，我等如何过意得去？”
好说歹说，到底教贾母留了一车箱笼。方在码头处目送贾家等人带着平儿离去了。
吴贵看着平儿远去的身影，依依有不舍之意，晴雯知道他的心思，道：“放心，是你的便是你的，若不是你的，便是再挖空心思去留，也是留不住的。她若不跟着贾家去，腹中的孩子便说不清楚了。再者，嫂子才过世多久？你正应该好生养活她留下的女儿，莫要想东想西。”
吴贵脸红道：“我哪里想东想西？若不是你嫂子去时……若不是她再三叮嘱……”
晴雯只得柔声哄劝道：“放心，我未曾误会你。知道你同嫂子情谊最深。”
正说话时，突然间鸳鸯走上前来，一言不发跪在地上，说要求恩典离去。晴雯倒呆住了。
晴雯一向视鸳鸯为姐妹，早就放言只要她求去，必然大开方便之门。眼下局势混乱，主仆颠倒亦是常有之事，京城衙门中许多契书早被青莲军付之一炬，故而从前那些奴籍、罪籍皆可一笔勾销，倒是少了许多麻烦。只是冷不丁的，鸳鸯突然在此时求去，却又为何？
只见鸳鸯又拜了一拜，红着脸说道：“我打算去追随胡先生。他实是这世间一个奇男子，知其不可而为之。想来青莲军猖狂不了许久，便会兵败如山，胡先生从前的那些承诺也就尽到心意了。若是到了这时候，他有幸逃出生天，我自可随侍于他左右，照顾他饮食起居。”
晴雯闻言大感诧异，不意鸳鸯竟然有如此志向，忽而忆起从前贾母所言，方知老人家慧眼如炬，句句不虚，诧异道：“既你有这般心意，如何不早早说明？在京城之时，岂不更加便宜行事？”
第314章 献金
鸳鸯道：“胡先生在京中之时, 自己都说只怕朝不保夕，明知不可为而为之，我若那会子追随了他, 将来朝廷拨乱反正时候, 一路追查下来, 这便是实打实的罪证, 再也抵赖不得。到时候岂不是害了你二人？”
顿了顿又道：“胡先生为人，最是先天下、后自家的，那会子便开口说要照顾他, 不但我脸上臊得慌, 便是他那边也必然不会同意的。除非等他得遂平生心愿，才会虑到他自己的事呢。”
晴雯心中不舍, 还想说些甚么, 穆平已是在一旁截断她的话头，向鸳鸯道：“好！好！想不到鸳鸯姐姐竟然有此胸襟气魄，先前却是我小看你了！胡先生为人, 我亦是极钦佩的。鸳鸯姐姐既然有追随之心, 我等岂能不尽力成全？”一面说，一面同晴雯商议着，从随身携带的金银细软中取出一千两的银票和几个金银锭子，递与鸳鸯教她防身, 又将卖身契发还与她。
鸳鸯见穆平和晴雯竟这般通情达理, 忙拜了数拜, 转身走入人群, 慢慢去了。
晴雯心中还为她忧虑不已：“如今这个世道, 女子出门最是艰难。她这般孤身一人，若是遇到甚么宵小……”
穆平道：“鸳鸯姐姐周身的气派, 一看便是豪门贵族出来的丫鬟，等闲宵小哪个敢惹她？何况此处离京城颇近，官道之上来来往往，人言稠密，便纵有甚么恶人，也不至于赶在此处下手。还有，你看她那一副胸有成竹的模样，想是早前前后后想得妥帖。兴许是故意要在胡先生面前扮作再无依靠，要教胡先生收留，也未可知。”
来顺也在旁边安慰晴雯：“夫人只管放心。咱们还要在这里住上三五人，等着同江家会合。小的早遣了那伶俐能干的小厮暗中保护鸳鸯姑娘，若有甚么不妥，也好有个照应。”
晴雯听了这话，才放心下来，复又想起鸳鸯从前际遇，叹道：“鸳鸯姐姐虽是家生子，但父亲金彩常年在金陵，哥哥和嫂子又是那样的势利眼，论起处境来，虽比我好不少，但也有许多难言的苦处。如今经了这些事，她竟能下定决心同金家撇开干系，远走天涯，只怕于她而言，实是一件幸事。”
一行人感慨一番，在北岸寻了客栈歇脚。此地乃南北水运要道，平日里官船商船皆是络绎不绝，亦有许多官宦人家、殷实富户见京中世道不好，千方百计出了城来，从此处乘船南下。故而几家客栈天天人满为患，人来人往，也不曾有甚么纷争惊扰之事。
这般又等了三天，果然见茜雪和她相公从南边回来了，风尘仆仆，满面风霜，见得来顺等人，一家子抱头痛哭一场，等略缓和些了，再叙些京中□□与南边生意上的事。
来顺只说：“都是祖宗积德，亦是借了老爷夫人的洪福，咱们家一家子能平平安安，已是万幸。那钱财只是身外之物，生不带来，死不带去，由着它去罢。”
茜雪却道：“哥哥有所不知。我等在南边跟着薛家混了些日子，才知道这世上竟有一本万利的生意。咱们这里的绸缎、茶叶等货，也不须那成色上好的，只胡乱收些压箱底的不时兴的缎子，再寻些论斤卖的茶叶，都拿大箱子装了，一箱一箱送到船上，等运到那甚么福朗思牙去，竟能换了玻璃珐琅那些稀罕玩意来。这一来一回，岂不是一本万利吗？”
众人听得悠然神往，都说：“只怕这里头有甚么古怪。如何竟能有这般厚利！”
独茜雪和她夫君在那里笑着解释：“这又有甚么？我等皆是亲眼所见，亲耳所闻，难道还能有假吗？”
晴雯听了，感慨半晌，道：“怪道金陵王家和金陵薛家都是巨富。那王家当年同海上那些外国人走得颇近，家中有许多稀罕玩意，原来皆是这个缘故。”
几个人正在说话时，突然听得外头街上一片混乱，有人在那里嚷着：“糟了，糟了！有大军打过来了！这里要打仗呢！”
又有人带着哭腔道：“我等本是不堪忍受京城青莲军烧掠，悄悄拿重金贿赂，才得以开了城门，脱身出来，只盼着在此处躲避躲避，难道天下竟无一片净土吗？”
穆平急遣了来顺前去打探，来顺回来时候说，据说是清平王集结的勤王军队，如今只是先头队伍，已是黑压压的许多人，遮天蔽日的，只怕京城附近仍然有一场大仗要打，又说许多原本在客栈里歇脚的客人都许了重金雇了船只，南下逃难去了。茜雪听了，忙起身，在向晴雯那里道：“即使如此，此地不宜久留，夫人却也要早做打算才好。”
又看了看那堆了满屋的箱笼细软，叹道：“平日里人人想着富贵荣华，见到那金银财帛都恨不得你吃了我，我吃了你的，上前争抢，如今到了这个时候，金银仍然是可通神的利器，只是这些古玩器具，太过沉重，实是不好拿。如今之计，也只有雇一条大船了。”
来顺亦在旁边说：“请夫人放心，小的们必然尽心竭力，使人在旁边日夜看护，绝不教那些贼人宵小将这些箱笼夺了去！”
晴雯与穆平对望一眼，却道：“咱们不必忙。还要等上几天，等到清平王爷来了才好。”
咏荷在旁边听得清清楚楚，不免大吃一惊，她看了看晴雯，又看了看穆平，见两人皆是一副理应如此的模样，心中迷惑不解：从前晴雯见了清平王，只恨不得生出双翅，逃出生天的，如今怎地会主动去求见。
又过了一日，听闻清平王大军在旁边安营扎寨，穆平便携晴雯前去求见，只见那军营内外，刀剑寒光里夹杂着血腥之气，较从前京城所见的杀气更甚了许多。
穆平和晴雯从前那里见过这等阵仗，只得强打起精神，战战兢兢过去拜见了宁珏。宁珏经此一难，更见沉稳，向他们道：“京城之中许多有爵之家被叛军屠戮一空，你等尚能全须全尾来到这里，实是教我诧异。”
穆平忙答道：“臣从前在民间之时，颇识得几个朋友，在青莲军中能说上话。不过多多使些金银财帛，教他们高抬贵手罢了，若说有甚么勾结情弊，是断然不会有的，请殿下明鉴。”
宁珏勾唇一笑，懒懒道：“罢了，孤又未曾说你私通反贼，你何必这般诚惶诚恐。你先前能护送着皇太后娘娘出宫，一路护持玉玺朱印等物，亦是有大功之人。难道孤竟会是非不分，颠倒黑白吗？”
穆平默然不语，心中暗道：“又有甚么事是你这等人做不出来的？”转念又一想，正是因为宁珏做事没甚么顾忌，心黑手辣，善于翻脸不认人，这样的利害人物，才能镇得住场面，号令各路节度使赶来勤王。
想到这里，忙带着晴雯，恭恭敬敬向宁珏行礼，道：“常言道兵马未动，粮草先行。臣本是平庸无用之辈，百无一能，幸而舍下还攒了几箱金银，俱是内子出阁时候的嫁妆和其后辛苦打理积攒下来的。如今既然国家有难，少不得都捐出来，聊为殿下酬军之用，略尽些绵薄之力罢。”
宁珏点头道：“你倒是乖觉。情知世道不好，带着这许多粗笨家什不好逃难，便把话说得漂亮，只说捐给做大军开拔之资。罢了罢了，也算你有心了。这份功劳，孤且记下了。”又道：“却不知道你要捐多少？”
穆平本是有备而来，不想仍然句句话被宁珏压着，背后不免出了一身冷汗，暗道：“常言道恶人自有恶人磨。我等心地良善，却是同高位要职无缘了，眼下若想四海平定，百姓略过些舒坦的日子，靠青莲教那群乌合之众自是不行了，还是这人靠谱些。”心里胡思乱想着心事，早将拟好的礼单递了上去。
这份礼物已是颇重，足足将他们家的一半家私送上了。穆平和晴雯商议下来，惟有如此，才能解开怨仇，避开嫌隙，成功逃到南边去而不至于事后被清算，正是破财消灾的意思。
谁知宁珏只上下扫了几眼，冷不丁道：“但凡要为国效忠，自是要尽全力。你们说自己没有别的长处，只有几两臭银子，便该都一并献了来。如今你们在那客栈之中，足足二十几箱的东西，这才拿过来十几箱，剩下的又要做甚么？”
这话实是无礼。穆平再想不到宁珏竟会在这时候发难，一时之间，虽有千般道理，都不好说出来，心中只咬牙恨道：“此人委实太过心狠手辣，不过一些小小嫌隙，竟到了此时还不肯放过吗？”
正在犯愁间，却听到一旁晴雯朗声答道：“禀王爷，剩下的这些，除却一路南下所用的盘缠之外，旁的都是别人从前的托付。”遂将从前赖嬷嬷将一辈子积攒下来的东西托付之事说了一遍，道：“受人之托，忠人之事。如今她孙儿在南边守孝，这些东西自是要带到南边去的。”
第315章 开释
宁珏听了, 却是将信将疑，冷笑道：“天底下岂有这样的愚妇，一辈子辛辛苦苦积攒下来的东西不想着给儿孙, 反倒去托付一个外人的？”
晴雯忙道：“王爷一向英明果决, 连我们在码头的那几箱金银皆晓得, 又如何想不透这里头的事？那赖家老嬷嬷固然是个有心胸眼光的, 只是她年事已高，惟恐家里不听她的，这才暗暗托付于我, 藏了一笔保命钱。幸得她老人家高瞻远瞩, 如今赖家已然败落，我这便欲往金陵去, 将这笔保命钱交与赖家二子, 好使他家买上几亩地，在那里耕读传家。想来王爷早知道其中的缘故，只是我等先前行止失当, 惹恼了王爷, 王爷故意敲打敲打我们罢了。”
宁珏能探知穆平晴雯带了多少金银细软出京，自然是预先使细作打听的缘故。只因这发兵之事，处处皆要用到银钱，故宁珏早把主意打到这些出京逃难的豪门富户身上, 暗中打听清楚, 又命麾下士兵扮作了穷凶极恶的江洋大盗, 夺取金银细软。横竖这会子出京的豪门富户, 兵荒马乱的被抢了也只能忍气吞声。
谁知晴雯一家却是乖觉, 龟缩在那码头旁的客栈上头几日不动，其后又放出消息, 四处寻他，又说要将家中钱财献与勤王之师，只为早日光复江山社稷。这样的风声放出去，宁珏倒是不好暗中动他们了。那想好的劫财劫色的计策也落到空处。
故而宁珏见了穆平、晴雯，分外挑剔，责怪他们不曾将全部身家相送，正是故意在找茬，不想晴雯又说甚么赖嬷嬷的故事，生生把宁珏的责问堵回去了。
宁珏还欲再发话时，只见帐篷外有人高喊着：“皇太后娘娘驾到！”众人连忙跪倒，眼睁睁看着帘子挑起，清平王妃芳怡和薛宝钗一边一个，扶着满头银丝的皇太后娘娘走进来了。在她身后，跟着太子妃夫妇和一个中年长须、身披盔甲的一名男子。
晴雯正猜测那男子身份时，便见宁珏一一向来人问好，问到那男子时候，以岳父大人称呼，这才知道那人便是五城兵马司刘大人，亦是清平王妃芳怡的父亲。眼下这满军营的兵马，竟多半都是五城兵马司麾下。若非刘大人出了死力，这群人断然不能从京中掏出来，故而刘大人实是劳苦功高。
众人各自落座，皇太后娘娘发话道：“适才在外头听见顺义侯夫人的话，哀家深有感触。常言道，姜还是老的辣。那甚么赖嬷嬷姑且不说，她的主家贾家里的那位史老太君，亦是手段非凡，竟在最鲜花着锦、烈火烹油的时候知道进退，舍了大笔私房钱置办祭祀产业，这才是可使家族长盛不衰的诀窍呢。哀家知道从前贾家多有得罪你父子之处，只是眼下那几个罪魁祸首死的死，病的病，流放的流放，也只剩下一口气了，那位史老太君又与老太妃娘娘交好，老太妃娘娘在世时，曾亲口许诺过她便纵贾家做出甚么不端之事，也可与她那乖孙儿撇清干系的。到了这个时候，也该收手了。”
太子和清平王听了这话，都忙着谢罪，再三道：“太后娘娘这话从何说起。孙儿一片赤诚为国之心，怎说甚么得罪不得罪？”
在场中人皆知道皇太后娘娘所言是大实话，但是见太子和清平王否认，也只能揣着明白装糊涂，太子妃笑着在一旁打圆场道：“太后娘娘的意思不过是打个比方，赞那史老太君深明大义、眼光独到，想来并不是疑心你二人打击异己之意。臣妾在旁听了这话，亦是茅塞顿开，怪道民间常有人说，家有一老，如有一宝呢。说起来，咱们太后娘娘最是高瞻远瞩，早说了好多次，说要让咱们提防青莲教的奸细混入皇宫，只因诸事繁多，尚未来得及办，不想便遭了这场劫难。若非关键时候，太后娘娘带着咱们走密道出了京城，这会子还不知道如何呢。”
太后娘娘叹道：“只可惜皇后折在这场宫变里了。如今之计，自当纠集勤王之师，反攻京城，教那乱臣贼子尽数伏诛，方显我天家手段。可恨那许多王公贵族都与反贼沆瀣一气，为了南下逃命，将许多金银来贿赂他们，壮大他们的声势，实是其心可诛。等到诸事平定以后，这些人正该被好好清算一番。”
穆平和晴雯听了这话，暗叫一声好险，若非他们并不是那见钱眼看、再撂不开手的财迷，只怕便也如其他人一般径直南下了，到时候等待他们的命运，不是被绿林好汉、江洋大盗劫持，便是事后被朝廷清算了。
“顺义侯夫妇倒好，到了这危急关头尚不忘忠君爱国，这份忠义之心值得嘉奖。等到事情平定之后，当受晋封。”皇太后话锋一转，又道。
穆平和晴雯对望一眼，穆平忙向皇太后言及自己志向，说自己不过是一介草民，出身乡野之中，难登大雅之堂，得了朝廷看重封为顺义侯，已是天大的喜事，他自知福小命薄，这泼天的富贵只怕当不住，故而时常辗转难眠。如今既得了这个机会，情愿献出所有家产为国出力，只求朝廷恩准他复归乡野之中。
众人听了这话，甚感诧异。世人无不想着加官进爵，从来没有人似穆平这样放着高官厚禄不要，反要嚷着甚么归隐田园的。若是从前他抗旨不肯领顺义郡王的名头，是因为不愿妻子被人霸占了去，平白戴那绿帽子当乌龟，这时候又是为了甚么呢？
众人想了一想，早猜到了穆平的心事。先前从太子妃到宁珏正妻芳怡，都有意成全宁珏的心事，特意安排他和晴雯私下相见，原本是虑着此事在皇家眼里司空见惯，不过是一桩风流韵事，无伤大雅，亦不会危及芳怡地位，想来男人们不过贪恋一时新鲜，待到得了手，渐渐也就索然无味了。再想不到穆平和晴雯竟会这般激烈抗拒。眼下晴雯和宁珏已是摆出一副恭顺和解的姿态，又扬言将全部身家献出，这时候若再想着成全宁珏那点见不得人的心思，于情于理却都不好看。
想到这里，众人已有决断。太子妃先笑着说道：“顺义侯实在太过谦虚了。你是有功之人，国之栋梁。远的不说，单说近的，若不是你和侯夫人在东安郡王府里点拨了宁珏几句，宁珏又怎会察觉到青莲教贼人动向，将计就计，逼着他们露出马脚呢。当日顺义侯护送我等出宫之时，太后娘娘便开过金口，说从前恩怨已解，再不必计较的。”
穆平和晴雯听见太子妃娘娘将一场冲突轻描淡写说成点拨，都暗暗佩服她这般粉饰太平的功夫。只是进京这几年，穆平渐渐感到这京城便如同龙潭虎穴一般，更是侍君如饲虎，他如今美人相伴，情投意合，又怎愿意再往这龙潭虎穴里滚？于是格外做出一副谦虚的姿态，诚惶诚恐，一意苦辞。
“各位大人，娘娘，微臣有一言，不知道当讲不当讲。”正在这时候，一直跟在后头默不作声的刘大人突然开口了。
众人都是一愣。在场众人中，刘大人的品级最低，但是他手握兵权，其实是此间真正的主人，说话时候也颇有底气。
这些天潢贵胄皆知道人在屋檐下不得不低头的道理。太子先笑着开口道：“亲家翁这般说话，倒教孤心中不安起来。都是自家人，你是宁珏芳怡他们的长辈，自可为他们做主，又有甚么不当讲的呢。”
“顺义侯所言，微臣其实亦有同感，只是如今甲胄在身，重任在肩，不便离去，不然的话，连微臣都想归隐田园，寄情山水，过些悠闲的日子。当今局势，微臣自然是要竭力争先，奋勇杀敌，以命酬国的，便想着教顺义侯夫妇代微臣完成这个心愿，只请太后娘娘、太子殿下成全。”刘大人道。
刘大人这话说得冠冕堂皇，实则暗中还是为了自家女儿芳怡打算。他见芳怡贤淑有余，灵动不足，竟收拢不住宁珏的心，已有些心灰，见宁珏到了这时候，还在那里贼心不死，更加气恼，暗想此时皇室仰仗他之处甚多，要是这会子他都不能教宁珏有些忌惮之心，以后便更加不可能了。想到这里，已是决意拿穆平晴雯之事立威，令皇室有所顾忌，宁珏再不可当着他的面打别的女人的主意。
在场的人个个都是人精，刘大人这般一开口，穆平和晴雯便知道此事已然成了。若是他们仍有爵位，少不得定居京城，日日和皇室中人还有那些乌烟瘴气的王公贵族之家打交道，天天提心吊胆不得安宁，倒不如索性求去，让出爵位，自家避到江南去，做个富贵闲人，在那里游山玩水。故而他们对刘大人肯相助之事，自是心中感激，也不会计较他本意是为了替女儿出头还是为了立威。
“刘大人所言甚是。”太子最善鉴人观色，此时一开口，便是一锤定音，“既是顺义侯执意如此，孤便赐你一道金牌，着你在江南游历，替刘大人完成夙愿罢。”
第316章 销案
穆平和晴雯走出营地的时候, 两人几乎在同时长出了一口气。他们对望一眼，彼此面上都有如释重负之色。
已是二月时节，河里的薄冰尚未完全消融, 但京城中权贵富户之家都各寻了门路赶着逃难, 因而沿着堤岸望过去, 来往的船只比往年这个时节都多了许多。
他二人弃了车轿, 教下头人们先回去，自家沿着堤岸上慢慢往前走，眼见着春寒料峭中柳枝嫩芽, 山茶芳蕊, 心中更觉得快慰。
一阵风吹来，穆平惟恐晴雯身上寒冷, 要将身上鹤青色斗篷解了与她, 晴雯忙含笑摇头，指了指手中的手炉。她如今常用的手炉只是一个家常的六瓣梅花铜手炉，比她从前在侯府时候差了好些, 只为人在客旅之中, 财不露白之意。那里头的炭火仍然是上好的银霜炭，里头加了两块素香，既清淡又雅致。
“从前在府里做个二等丫鬟，见老太太、太太、少奶奶、少爷, 各个都要毕恭毕敬。原本一心想着, 若是身份再高些便不怕了。谁知道做了侯夫人, 整日同这些皇子、公主、郡主、王妃之类的应酬, 仍要处处陪小心。固然吃穿用度好了不少, 但其间风险亦是不少，竟无一日可安宁。如今却是轻松了。”晴雯笑着向穆平说道。
她从前在荣国府时候, 见贾母、琏二奶奶、薛、林、探等人，各个皆有不凡之处，只当那身居高位者更加深不可测。想不到后来见多了贵人，见着那些不忠不义、不孝不悌、鸡鸣狗盗、伤风败俗之事，那对皇室的敬畏之心渐渐也就烟消云散了，只剩下一句：不过如此。若再来一句，便是金玉其外、败絮其中。只是他们自幼学了屠龙术，若论这上头的见识心计，着实比平头老百姓高明，等闲的乌合之众哪里是他们对手，这大好江山也只能任由他们折腾了。想来王朝更替，几千年来皆是如此，虽不至于好，却也不至于更坏。
“我与你是一般心思。从前在江南时候，梅姨每每说起京城如何繁华，又说我天生该是甚么龙子凤孙，我虽面上不屑一顾，心中却也以为只要一朝认祖归宗，其后自然一劳永逸了。却未曾想过皇室里的明争暗斗更胜寻常百姓家，那些个龙子凤孙的尸骨早堆成了山，又有谁真个在意过那甚么血脉不血脉。后来当了顺义侯，受朝廷供养，也只得困于那些礼仪规矩，反不如从前当厨子来得逍遥自在。”穆平亦笑道。
他这两年来过得颇不顺心。那些显贵之家衣食上头的许多规矩，其实于怡情养性无半点益处，只不过刻意要多费些人力精神，好不动声色彰显他们的与众不同之处罢了。他亦为此受了许多嘲笑，面上虽唯唯诺诺，实则心中不服之至。
旁的不说，单说那吃食上头的规矩，显贵之家每日里精米白面，肥肠大鸭子，连些清淡素菜也要使了许多油腻之物来配，若说精雕细琢，确实无出其右，但过于油腻，怪道一个个皆体弱体虚，多有痰症及中风者，却全然不思悔改。
“这会子好了，如今朝廷赏了你一面金牌，从此天下之大，皆可去得。咱们游历时候，倒便宜许多，不须为路引所掣肘，也不须向那些知府知州三拜九叩，说起来，极是逍遥自在呢。”晴雯惟恐穆平失望，在旁边极力安抚，“我已和茜雪她们盘点过家中余财，待到将赖嬷嬷托付之物送还赖家后，尚有数千两银子，在江南购置处宅子置些田地，再做些小买卖，已是尽够了。正是所为小富即安，又有身份地位，如此还有甚么不满足的？”
两人正说着话时，突然听到马蹄得得，有一骑从后头飞奔而来。穆平心中正轻快时，见状不免向晴雯赞了一声：“好俊的骑术！若换做我却是万万不能的。”见那人银盔银甲，依稀是五城兵马司麾下服色，只当他要到前头码头去办事，因自忖有金牌在手，也不惧怕他。
谁知来人绕到他们前头停下来，一言不发，跳下马来，将那头盔扯下来扔在马鞍上，露出脸来，正是宁珏。
穆平和晴雯对望一眼，都不知道宁珏这会子葫芦里卖得是甚么药。穆平先向宁珏行礼，口中称道：“王爷一向照拂我等，我等亦非不思报答之人，前番在京城时，已送了不少礼物到府上，又悉心择了四名美人伺候王爷，论理这些足以报答王爷昔日恩情了。如今国难当头，我二人亦竭尽全力，将大半身家奉上，惟愿王爷早日收复京城，承平宇内。方才太子殿下亦称赞我二人有心，赏了一道金牌，为我二人防身之用。如今王爷又有甚么嘱咐？”他怒上心头，已顾不得甚么绵里藏针，竟将心中之意一尽说出，实是不客气之至，暗含威胁，提醒若宁珏再这般苦苦相逼，便是有违太子之意了。
宁珏如何听不明白他这话里的意思？如今青莲教大军攻占了京城，他父子携了寥寥几名亲眷出逃，已不似从前那般不可一世。细论起来，这时候自是该千金买骨的时候，穆平夫妇献了这许多钱财，若他还在这里一味阻挠，传出去只怕会被天下人耻笑。只是——
“穆大人请放心，孤此番来，并无半点为难你的意思。只是有几句话要同晴雯姑娘说。”宁珏道。
“王爷怕是喝醉了酒，莫非糊涂了不成？我夫人的闺名，岂是外男唤得的？”穆平冷冷道。
宁珏一愣：“是，都是我不好，不该在那里胡思乱想，会错了意。只是事已至此，总要做个了断才好。”声音里大有求恳之意。
穆平和晴雯都见惯了宁珏高高在上、不可一世的模样，头回见他竟肯低下头来软语相求，都觉得甚是诧异。他们其实和宁珏年龄相仿，论辈分更是比宁珏高，眼见他这般可怜巴巴的模样，一时之间竟不知道该如何是好，若是仍旧像先前那般硬邦邦顶了回去，倒像是在欺负他了。
穆平一念至此，便有了主意，向晴雯低声道：“我在前头等你。”慢慢往前走了几十步的距离，在那里不动了。这个距离既不至于听到宁珏的话教他尴尬，也不至于见晴雯有个甚么闪失时候救援不及。
宁珏原本是借着心中一股子郁闷不平之气，一径到了此处，眼见穆平这般大度，反倒不知道说甚么好了。他文韬武略俱有小成，惟这男女情爱一道，一直以来自有那各色粉黛上赶着恭维，他只消拒绝或者接受罢了，从不曾主动对人示好，于此道颇为生疏。
晴雯见他突然间一副抓耳挠腮的样子，不免起了怜悯之心，暗道：“便是从小生在皇家，又有甚么意趣？听说清平王自幼便由严师教习文武，寅时起身，入上书房读书，早膳后要跟随忠顺王爷学着料理公务，午后要练习骑射相扑，夜间还要修习诗文史乐等，这般日复一日，极是辛苦。想来他素有贤名，必是于外头的事上有些能耐，只是于内里怕是无趣得很，也亏得芳怡不嫌弃。”
想到这里，晴雯面色越发和缓。宁珏见她一双妙目注视着自己，目光里隐隐有鼓励之意，遂将自己对她的情意结结巴巴一并说了，末了道：“我并非好色之人。你们送我的那四名女子，我都早早转手赏了别人，如今也不知道怎么样了。我心中挂念者，惟你一人罢了。”
晴雯耐着性子听了许久，听宁珏将她夸了一通，说她如何温柔贤淑，德行出众，何况又有情有义，忠勇无双，听着听着，倒似不像在说自己，倒像是在说一个同名同姓的陌生人了。她听着听着，突然间心中雪亮：宁珏心中爱慕之人，绝非是她本人。那只是宁珏对当今之世也有许多不满之处，只可惜有心无力，徒呼奈何，只得默默愤怒，愤怒之余，阴差阳错之下寄情于她，在她身上寄托了种种期许，从而幻化出来的一个十全十美的女子罢了。
“我……我实是放不下你。若你肯时，我便禀明父王母妃，休了刘氏，娶你做正妃，如何？或者，我们一道私奔去？”宁珏梦呓一般说道。
晴雯听到此处，心中甚是惊诧，她先前便猜着宁珏或许是失心疯了，如今看这副光景，只怕十成里头有八成了。
“王爷又在这里说笑呢。”晴雯见宁珏向她伸手过来，吓了一大跳，慌忙躲避。
宁珏见到她这副模样，已知其意，面色苍白，僵立当场。
“小王爷！小王爷！太子殿下唤你回去呢！”正在这时候，又有两骑打马而至，两个太监模样的人翻身下马，其中一人正是太监夏守忠，他看着倒似比从前老了十岁一般，面目里透着黑气，满脸的皱纹。
“小王爷，太子殿下说了，虽是刘将军张扬跋扈了些，但到底是您老人家岳父，您若想与王妃置气时，也要略收着点，以大局为重，大局为重哪。”夏守忠在这里老泪纵横，痛心疾首道。
晴雯见这般模样，情知不便久留，正巧穆平从那边赶过来，两人忙向宁珏遥遥行了一礼，便自顾自离去了。
“方才宁珏同你说甚么？”穆平终于忍不住问道。
晴雯抿嘴一笑。“不过是小孩子说些梦话罢了。咱们做长辈的不可同他当真。”又道：“只是如今皇家人才凋零，这江山社稷，将来只怕要落入他的手中，倒让我忧虑起来。”
穆平紧紧拉着她的手，低声道：“又有甚么好忧虑的。这些又同咱们甚么相干？难道还能少得了你我一口吃的？”
见晴雯面上有嗔怪之意，忙改口道：“方才是我在说笑。从公而论，他到底自幼得名师传授，底子不错的，如今虽是年轻，还嫌稚嫩些，但太子殿下春秋鼎盛，便是登基为帝，只怕还有几十年的光景，他大可以慢慢历练起来，将来文治武功，足以当事的。”
“再者，”穆平意犹未尽一般继续说道，“自古君子之泽，五世而斩。不但王公贵族之家如是，便是那天家，亦是如是。若是那德才兼备，肯泽被万民者，自然能积得阴功，庇佑子孙。若是不修道德，横征暴敛，自会有黄巾赤眉之属揭竿而起，另迎有道新君上位。”
晴雯听得瞠目结舌，呆呆问道：“这可是大逆不道之语。你心里明白也就算了，为何要这般宣之于口？”
又问道：“胡先生赠我的那本书，想来你定然暗中翻看过了？”
穆平笑道：“你我夫妇一体，他赠给你的书，我便翻看一回，又有何妨？”低声向她道：“经此一役，只怕天底下畏惧青莲反贼作乱者，家中都要藏一本《姽婳将军小传》了罢。虽只是满纸荒唐言，写些闺阁风月之情，但细细读来，自有深意，连那天下兴亡，家族盛衰都在里头了。若我说时，还得请几个博学大儒，好生将这本书解上一解才是。”
晴雯又是好气又觉好笑：“青莲教贼人推崇的杂书，朝廷不忙不迭禁了，竟要请几个博学多才的大儒解上一解？这又不是传说这里头有甚么恒王宝藏的时候了。”
穆平和她闲聊至此，突然间心头一动，半是玩笑半认真说道：“书中自有黄金屋。据我看来，这书却比那甚么恒王宝藏还要珍贵呢。这等奇书，若遇到那贤明大度的君主，只怕付之一笑，或是请了博学大儒去注解，这便是盛世到了。等到列为禁书，犹在那里穿凿附会，说甚么语含诽谤，意多悖逆的时候，离乱世也就不远了。你说为夫说的是也不是？”
晴雯诧异半晌，笑道：“我虽读过书，也不过略识得几个字罢了，哪里懂这么许多？只听得甚么盛世乱世的，心惊肉跳得紧。”
穆平忙道：“我不过是说笑罢了。咱们只是平头老百姓，过日子要紧。老百姓只要四海清宁，风调雨顺，又有甚么值得忧心呢？”说话间已是到了客栈门口，两人便进去了。
茜雪见他们平安归来，心中一块大石落地，自是欢喜。此时行装早已打点妥当，不愿南下的下人们早已遣散。次日众人共乘一艘大船，将京城中那些熙攘纷争皆抛于后头，一路南下而去。
第317章 结局（上）
天高云淡, 丹桂飘香。转眼间又到了天下士子秋闱应考的时节。
此时已是青莲教的叛乱平复后的第三个年头。平乱之时，为首的明王早施以极刑，余者大小头目亦有许多剿首示众的, 其余乌合之众, 早四散逃逸, 再兴不起甚么风浪来。故而四海皆定, 宇内清宁，更兼这几年风调雨顺，竟是百年一遇的好光景。
故而这金陵城中, 自是更加热闹非凡, 来往四面八方的士子们聚集在茶社酒楼之上高谈阔论，吟诗作对, 正是书生意气, 少年风流。
此时众人都围在一处，看那雪浪纸上头传抄的诗文，正是一首《姽婳词》, 一人在跟前高声诵读, 其余人在底下纷纷赞叹道：“叱咤时闻口舌香，霜矛雪剑娇难举。不知道从何处想来！实是绮靡秀媚之至，寥寥数字便已将姽婳将军林四娘的情态画得入骨。”
又有人感叹道：“不期忠义明闺阁，愤起恒王得意人。这几句亦是布置得极妙, 叙事辞藻华丽之至。怪道流觞宴上能凭了这一首《姽婳词》拔得头筹。佩服！佩服！”[注1]
茶社里也有那新来的书生, 见了这副热闹进项, 忙拉住旁边人, 拱手打听道：“不知这诗的作者是甚么来头？为何一干人竟对他推崇成这个样子？”
被拉住问的那人忙说道：“原来你竟不知！这诗的作者姓贾, 我辈皆尊称一声宝公，正是我金陵人氏, 从前开国之时，分封了八位国公，那独占其二的贾家，便是他家。后来那八公前后犯了事，皆没落了，贾家也被抄家削爵，幸有这位宝公力挽狂澜，去年恩科之时，接连中了举人、进士，在御前替贾家洗清了冤屈。”
新来的那书生听了，大惊道：“原来竟是昔年作《节妇吟》的那位宝公吗？此人不仅文章写得好，于诗词一道更是才情不俗。听闻他老人家虽年纪轻轻，却已经接连中了举人、进士，替贾家平反、光耀门楣自不必说，更是得圣上钦点特批，进了翰林院，这是莫大的荣耀呢！”
先前那人笑道：“你只知其一，不知其二。这位宝公却真正是位隐逸之士。今春清平王主办流觞宴，不知道为何竟以一本书坊里的闲书《姽婳将军小传》为题，教赴宴的诸位当场写一篇诗词，宝公便凭这首《姽婳词》一举夺魁。一时间长安纸贵自是不必说，许多世家子弟更是登门，备了重礼，说要拜他为师，都被他拒绝。偏生这节骨眼上，宝公的母亲王氏病逝了，若以他才学，走门路要朝廷夺情，亦非难事。只是宝公自家无意仕途，直接报了丁忧，辞官而去。连清平王都感叹不已，只说可惜呢。”
两人正说话间，突然见外头鼓乐声起，一阵吹吹打打拥簇着大红花轿过来了，两人不免顺着窗口往楼下看了一眼，见那迎亲队伍浩浩荡荡，不禁咂舌道：“这又是哪个豪门大族要娶亲的？”
突然有一个中年书生在旁边笑道：“原来你们不知道。这却是穆家办喜事。却也不是穆家人，是穆夫人的兄长如今住在穆家，在那里娶妻呢。”
那两人闻言亦是吃惊：“是顺义侯穆家？”
那中年书生点头道：“正是他家。先前平乱，顺义侯不惜倾家荡产捐了许多财物充作军饷，故而立了大功。圣上有意封他为郡王。他执意不肯。更是辞了爵位，和夫人隐居在这金陵城中。他那夫人，生得极是貌美，更兼一手好女红，在金陵城置办了许多织机，在那里办了个丝绸作坊，他家更是兼办着许多海上的生意，正是富甲一方。”
那两人听了不免崇拜非常，问道：“先生是何方高人，焉能知道这许多？”
那中年书生得意一笑道：“不瞒两位，我亦姓贾，从前也曾出仕，和荣国府贾家有几分渊源。想当年穆夫人在荣国府当丫鬟时，我还见过她哩。”
那两名年轻人见中年书生说话颠三倒四，不伦不类的，忙将他上下打量一番，见他面阔口方，直鼻方腮，相貌倒也端正，只是面上许多皱纹，显现愁苦之色，身穿一件揉皱了的长衫，颇为寒酸。两人一念灵光，突然醒悟，问道：“阁下莫非便是贾化贾时飞？”
那中年书生高兴道：“两位竟知道我的大名。在下正是贾化贾时飞。别号雨村，两位唤我雨村便是。”
那两名年轻人闻言立时变了颜色：“呸，我当是谁呢。原来是贾太师啊。你贪赃枉法、徇私舞弊、忘恩负义、卖友求荣之事早已天下皆知，早被罢官永不叙用的人了，这会子混在这里做甚么！”
旁边的士子们听到这话，纷纷往这边看过来，听说是那忘恩负义的贾雨村来了，一个个面上皆有鄙夷之色。
贾雨村无奈，只得慢慢走出茶社，却一眼看见外头道上一个青年乞丐正在向一个商人模样的人纠缠。贾雨村一眼望过去，见那个商人颇为面善，又低头想了一回，不是旁人，正是冷子兴，忙招呼道：“子兴兄如何到这里来了？”
那古董商人冷子兴自贾家抄家削爵之后，便寻了个由头休了周瑞家的女儿，只身一人在外头闯荡，因时运不济，却也三更穷五更富的，他见着招呼他的人是贾雨村，倒不嫌弃，只笑着说道：“许多年未见，犹记得当年姑苏智通寺外酒肆中相见之时，与老先生相谈甚欢。如今再度相见，实是你我有缘。正是他乡遇故知，当浮一大白！”
于是二人胡乱寻了一间小小酒肆坐下，冷子兴提起从前之事，向贾雨村道：“先前那名乞丐不是旁人，正是宝二爷从前的小厮茗烟。他却是个痴心的，早年听说为了一个丫鬟，被宝二爷发落到城外田庄里。颠沛流离了许多年，这会子还在打听那个丫鬟的下落呢。那丫鬟也是个人物，先后伺候过宝二爷、假王孙，还曾嫁到外头与一个行商做小。可惜时运不济，如今已是被大房撵了出来，不知道是流落烟花巷，还是到甚么地方去了。”
贾雨村心不在焉感慨道：“若果真如此，一个小厮，一个丫鬟，一个乞丐，一个烟花女子，倒也配得过了。我记得茗烟是个精明能干的，若是他们二人果真结为夫妻，从此有商有量，夫唱妇随的，未必不能成就一番事业。”
冷子兴冷笑道：“话虽如此说，但世人多贪慕富贵，只怕那丫鬟一心想着攀高枝，却不想嫁给一个乞丐呢。”
两人说了一会子话，又喝了几杯酒，复又说起穆家娶亲之事。
原来吴贵欲娶的女子不是旁人，正是平儿。那平儿自跟随着贾母回到金陵，怀胎十月生下一个男婴，阖宅欢喜。其后贾宝玉参加恩科，接连中了举人、进士，贾家亦得以平反，贾琏等人从北边归来，贾母便张罗着要让平儿的孩子认祖归宗，又说要让平儿扶正。
这本是天大的荣耀，偏平儿说已替琏二奶奶诞下香火，便算得功德圆满，只求这个孩子仍寄在琏二奶奶名下，自家又在那里求恩典，一心求去。
贾家上下无不诧异，忙问缘故，却见平儿主意已定，没奈何只得允了。平儿便嫁了穆夫人的兄长当续弦。
冷子兴感叹道：“这位平姑娘一向是个善心人。只怕是从前琏二爷的行径着实寒了她心，索性报恩之后一刀两断，另嫁他人，将来必另有一番天地。”
贾雨村这时候三餐不继，缺衣少食的，怎能顾得上旁人之事，只管敷衍几句。冷子兴见他精气神都不比从前，连那些斯文书生气也没有了，渐渐话不投机起来，于是又喝了两杯酒，说了一会子话，便自顾自散去了。
作者有话要说：
注一：参考第七十八回 老学士闲征姽婳词
第318章 结局（下）
堪堪又是数载的光阴。
谁知京城中突然传来消息, 说圣上勤勉政事太过，一日忽得了急病去了，清平王顺理成章登基为帝, 于是朝中人事暗换, 颇喧闹了一段时日。又值宫中大火, 那位年轻的皇后娘娘竟然折在火里了, 少不得一番问责，罢黜流放多人。紧接着后宫选秀的消息便不胫而走，这回不光京城, 连同天下各省的那些世宦名家都心思浮动起来。
这日维扬城外, 却有一辆大车缓缓驶下官道。那大车行到乡野村落之旁，山环水旋之处, 再也行不动时, 却从车里跳下一男一女两个人来。只见女子长挑身材，蜂腰削背，高高挽着一头乌发, 不是旁人, 正是鸳鸯。那男子约莫三十多岁年纪，相貌颇端正，身着青衣，做书生装扮, 只是看上去腿脚不大利索, 手中驻了一根拐杖, 却是胡长忧。
胡长忧向鸳鸯道：“娘子, 你看前头茂林修竹, 依稀隐着一座庙宇，虽有些颓败, 但院子看着颇大，正是一等一的清幽去处，咱们若是去那边赁一个小院，住上一段日子，岂不清净？”
鸳鸯笑道：“妙极！”忙搀扶着胡长忧的手，两人一起往前走，只见那寺庙前头有一匾额，上头写着“智通寺”字样，大门半开半合，旁边有两个小童，扎着朝天小辫，在周围空地上扑蝴蝶玩耍。
胡长忧见那两个小童一男一女，皆穿红着绿，粉雕玉琢一般，不由得失声赞道：“好齐整的孩子！”
正说话间，那智通寺的大门“吱呀”一声全开了，一个女子端着木盆从里头走了出来，口中叫道：“少爷小姐莫要贪玩，仔细夫人知道了罚你们写字！”
忽而看见鸳鸯和胡长忧两个人，一惊之下，驻足立在那里，再看了一看，不觉叫道：“这不是鸳鸯姐姐吗？”声音里又惊又喜。
鸳鸯闻言，忙将那女子细细打量，才见不是旁人，正是麝月，不由得也叫道：“你不是跟着晴雯去金陵了吗？如何又在此处？”
麝月笑道：“说来话长，说来说去都是要躲避征召的缘故。如今老爷夫人全家都到了这边呢，过几年还要预备着出海呢。”又看了一眼胡长忧，压低声音道：“这位莫不是胡先生？看着倒和前几年不大一样了。”
麝月忙请胡长忧和鸳鸯进智通寺，又忙着往里面禀报。晴雯闻讯后和穆平亲自来迎，穆平自和胡长忧在前头说话，晴雯和鸳鸯在后头闲聊。闲聊之时，鸳鸯才知道在智通寺门口见的那两个小孩子便是晴雯的孩子，不由得感慨道：“一晃眼的工夫，你连孩子都这般大了。”
晴雯笑道：“我辈皆俗人，只想过些安生的小日子。因世人皆说多子多福，少不得一番辛苦，挣命生了这两个冤孽。——若非被他们拖累，早几年我们便出海，去过些逍遥自在的日子了。”
鸳鸯道：“如今你儿女双全，凑成一个好字，已是足以交差了。这会子再说甚么逍遥自在的日子也不迟。”
晴雯摇头道：“说到底我还是怀念做闺女的时候，那时候在大观园中无忧无虑的，那日子真正如神仙一般呢。”
两人正说话间，突然见一个小姑娘从外头经过，在那里嚷道：“我不学绣花，也不学弹琴。”旁边想是有丫鬟阻拦，便在那里叫嚷。
晴雯听见，忙吩咐道：“把表小姐请进来。”
果见咏荷带着一个七八岁大的小姑娘进来了，虽是才留了头发，眉目却颇见清秀，十足的美人坯子。
鸳鸯见了，惊诧道：“想来这便是你表嫂灯姑娘留的那个孩子？”
晴雯点点头：“表哥有幸，竟娶了平儿姐姐，平日里自然和睦，对这孩子也是嘘寒问暖，颇见关切。只有一样，这孩子耍小孩子脾气时却不够严厉，须得我从旁多多训诫。”
便向那小姑娘道：“但凡女子，都讲究一个德容言功。世人皆是这般评判，你若不学女红，又不肯学着琴棋书画怡情怡情的才艺，将来如何觅得好婆家？”
那小姑娘大声道：“横竖我将来不嫁人便是了！嫁人又有甚么好的，一个人清清静静过着才开心呢。”
晴雯听了，哑然失笑，同鸳鸯对望一眼，才叹道：“幸亏平儿姐姐和表哥今日不在，不然的话，听了她的话，还不定如何伤心呢。”
鸳鸯连忙道：“从小娇宠大的小女孩如何肯嫁人？这足以说明你们平日里养得好。”又向那小姑娘戏谑道：“嫁汉嫁汉，穿衣吃饭。你若不嫁人时，难道教你爹娘养你一辈子护你一辈子不成？”
小姑娘眨眨眼睛道：“我长大了自个儿谋生计便是，自己做自己吃。何况，如今太平盛世的，我又不曾惹是生非，哪里需要旁人护着？”
屋中众人听了这话都笑了，都道：“这正是没有吃过苦的小孩子说的话。外头那世道乱着呢，似你这样俊俏的小姑娘，孤身一人在外头，保准被拐子拐卖了去。何况女子到了一定年纪不嫁人，她父母是要受到朝廷责罚的，女子也无法自立门户，在外头谋生计。”
那小姑娘听了，面上果有郁郁之色，仍不甘心，问道：“若是到了真正的太平盛世，女子可自立门户谋生计，亦不必被逼着嫁人，是不是便不用被这些德容言功评头论足了？”
众人听了，都笑道：“哪里来这样的盛世？不过是痴人说梦罢了。当年贾家有个三姑娘，才华不凡，精明过人，若是男子，必能干出一番事业，偏生是个女子，只得喊冤抱屈，自请去和亲，去那南蛮荒芜之地。如今还不知道甚么音讯呢。女子几时能够行动自专了？”
说到这里，虽知只是妄念，也忍不住暗暗在心中畅想一番，道：“若是果真有那样的盛世，全天下的女子都当好好珍惜。莫要被这二门内家长里短的琐事抹平了心气才华才好。”
众人又在那里说了一会子话，晴雯向咏荷、麝月等人使了个眼色，几人借故退了出去，鸳鸯才细细问起她别后之事。已是数年不见，蕙香、芳官皆已觅得好人家，欢天喜地去了。来顺一家只在江南等地做绸缎布匹的生意，这些年生意做得越发大了。茜雪所在的江家却见好就收，辞了那皇商的职位不做，这些日子正同晴雯商议着出海走走。
鸳鸯便道：“虽说咱们这边百钱之物，到了南洋可卖万钱。但你夫妇皆是小富即安的人，断然不至于为了这些金银之物流亡海外。想来这里头还有个缘故。”
盯着晴雯的眼睛看，突然间笑道：“世子爷也算是有情有义了。如今他做了皇帝，仍念着从前的旧事不放，数次征召你夫妇回京。他既有这份情意在，你们何必像耗子见了猫似的，竟要躲到海外去？”
晴雯道：“这话差了。若我仗着从前的那点情意同他周旋，甚至妄想从里头捞些好处，占些便宜，那便是与虎谋皮，早晚要葬身虎腹。故而我也暗中向咏荷等人嘱咐过了，从前之事，竟是一概不提的好，正是为尊者讳的道理。圣上一时糊涂，恋错了人，想来一时半会便可撂开手去，若是拿了这个当炫耀的资本，整日里在那里沾沾自喜，只显得我人过于轻狂，不庄重，其实是半点好处也无的。”
鸳鸯压低声音道：“我们从北边来，倒听到了些风声，听说前不久宫中的那场大火，来得蹊跷，竟说是那刘皇后故意往火场里扑的。你可曾知道。”
晴雯点头道：“确实曾听说不少。听说先是刘皇后的父亲牵涉在甚么谋逆案子里，又被言官弹劾，清算他昔年平青莲之乱时候拥兵自重、不敬皇家等种种共计四十余条罪状，又从他家里抄出来金银绸缎古玩等物折合银子二十余万两，故而海内震惊，以为巨贪，满门悉数处死。刘皇后跪在殿前磕破了额头，请求圣上网开一面，却被驳斥，停了中宫笺表。自古帝王多凉薄，正是肉食者心术。想来事已至此，刘皇后便是万念俱灰，亦是情理中事。”
鸳鸯叹道：“听说圣上恨极了刘皇后，竟不欲给谥号，欲贬为静妃，不入祖陵，是前朝那些礼部官员们拼死纳谏，才劝住了的，好容易才赐了个哀字。”
晴雯感慨道：“不过是平谥罢了。”想起从前刘芳怡在她面前含羞带怯，对宁珏一往情深的模样，不觉为她难过。
鸳鸯凝望着晴雯：“京城中人都在那里说，说圣上另有所爱，因得不到心爱女子，这才这般迁怒于刘皇后。若是得了他心仪之人……”
晴雯忙止住她的话头：“鸳鸯姐姐这话差了。谁敢自称圣上的心仪之人？也不怕福小命薄压不住，反生祸端。据我观之，但凡那位高权重的男子，多半见一个爱一个的，本已坐拥天下，尽善尽美，偏偏要横生事端，闹出一副自怨自艾的模样。如今圣上虽恨极了刘皇后，再过几年，宫中新人变旧人了，只怕又开始挂念刘皇后的好。不信你且过几年再看便知。”
鸳鸯见她词意坚决，叹息道：“先前便听说你和侯爷相处极其和睦，偏他不信，教我拿这话试你。听了你这话，我才真正放下心来。你果然是寻到良缘了。”
晴雯见鸳鸯在那里遮遮掩掩，早知其意，故而也不惊讶，如今听她开诚布公，只管笑着嘲她：“他是谁？他是谁？想来也必然是姐姐的良缘了，不然姐姐如何肯对他偏听偏信，只管在这里试探我，难道竟不相信我为人不成？”
鸳鸯微红了脸：“他自然是胡先生，你也知道的，我如今已是和他结为夫妻，互相扶持了。因他说有一样好东西要送你夫妇，惟恐你心志不坚，反教好事变坏事，故而嘱咐着我，等到见了你要试上一试，想不到事有凑巧，偏在这维扬地面见着了。”
又道：“不过，也正是同你说了这番话，我才知怪道你能有这般好运。人皆想着贪慕权贵，偏你是个不贪的，更从来不曾为了这个害人，人皆想着力争上游，恨不得逼着教夫婿觅那封侯之事，偏你是个不慕的。人生在世，这点知进退，是最为难得的。”
此时此刻，胡长忧也和穆平在前厅叙茶。两人正说话间，那智通寺的侍者过来奉茶，却是一个道士。胡长忧便问道：“这分明是和尚的清修之所，如何你竟过来了？”
穆平笑着同他解释，原来这智通寺的老主持又聋又哑，偏生京城之中的天齐庙浮生道长最善结交权贵，引得京城许多贵妇喜爱，香火逐渐鼎盛起来，从前的住持王道士再无立锥之地，索性南下，寄住在这智通寺中。故而穆家这些日子在寺中起居，都是王道士在那里接洽应对。
胡长忧听了这话，不免感叹一阵子，待王道士出去，方叹道：“我看见智通寺门口那副对联：‘身后有余忘缩手，眼前无路想回头。’料想这里头必有高人，再想不到住持竟然又聋又哑。只是虽是如此，单凭这对联，也该进来赏玩一番。须知这点子知进退是最难的。你因知进退，早早献了钱财离了京城，免受帝王猜忌，方能如此如意顺遂；贾家宝二爷因知进退，放着翰林院里的官职不做，携了他夫人归隐，贾家方能避过君子之泽五世而斩的劫数。便是我，若不是当日见明王不听劝谏，倒行逆施，一次战败之后预先知机辞别离开，只怕早被一锅烩了，又岂能同我家娘子这般游山玩水，逍遥自在？”
又悄声说道：“世人说甚么恒王宝藏，其实不过是当年郑和下西洋时候宝船的图纸。这边百钱之物，那边可卖万钱，故而可谓宝藏。如今见你夫妇这般知进退，可见是可靠之人，又有如此财力，我才放心将这图纸与你，不然的话，便是好事变坏事了。只有一事相求，若果真要出海时，不若携了我和娘子同去，如何？”
……
三年后。朝廷再次征召穆平入京。谁知锦衣府往金陵穆府细细一问才知，早已是人去屋空了。只得一个又聋又哑的老和尚同几个小沙弥在那里看家，自言原是维扬地界智通寺中的，因智通寺香火寥落，穆平夫妇许了重金，说要借了智通寺的房子在那里监造大船，便自愿住在他金陵宅中修行。
锦衣府气急败坏之下，又在维扬地带打听，众人皆说某年某日见穆家人携了足足百余人，十几艘巨型船只出海，一路往南洋而去。又说那年维扬一带的水军提督曾为此事上过奏章，不巧那年维扬发了水灾，许多奏折都半路失落了，故而未曾送到京城。因穆老爷有朝廷御赐的金牌护身，哪个敢拦他，便眼睁睁看着他带着人和许多货离去了。（全文完）
作者有话要说：
我小时候学习近代史，经常痛心于近代的闭关锁国。遥想当年郑和下西洋时，犹在大航海时代前面。要是那以后我们仍然积极同外国交流科技，怎么会在鸦片战争中惨败？所以在本文的最后留一个尾巴，希望晴雯她们能在过上逍遥自在的好日子的同时，不自知地做一点什么。就像蝴蝶扇动翅膀一样，带来一点风，一点云，一点变化。
另：本文已完结。多谢大家一路的陪伴。
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