沈云山眉骨微拢,放下手中的竹筷，声音中带着冷意:“胡说什么？宝扇是我表妹，并非你随意揣测的……”
并非是他的妻子。
如此窘迫的境况,冯文荆却不觉得难堪，语气轻松道:“原来不是弟妹,而是表妹。着实是宝扇妹妹模样美貌,宛如天人之姿,如此姣好的容颜,让我生出了误会，真是抱歉。”
宝扇生在乡野，从未听过这般夸赞她模样的溢美之词,两颊上的红晕更深了几分，面容上尽是羞怯之意，她腰肢微软,姿态柔弱:“冯郎君莫要取笑我了。”
说罢,宝扇便搀扶着沈刘氏,离开了此处。
沈云山听到冯文荆那番话时，眉眼中便满是寒意。村人们本性质朴，便是夸人,也不会如同冯文荆这般，以“天人”相比,油嘴滑舌地说得天花乱坠。冯文荆伸筷，要去捡起碟中的腌菜，被沈云山按住了手腕。
冯文荆不解,抬头看向沈云山。
沈云山一脸肃容，语气微凉，似在警告:“以后不许在表妹面前，说这些轻浮的言辞。表妹性子单纯，你这般，难免会唐突了她。”
冯文荆神态真诚:“可我并非有意追捧宝扇妹妹，而是字字为真。宝扇妹妹如此貌美，书院中哪个学子见了，不得吟诵几首酸诗。”
沈云山提醒道:“什么妹妹，莫要乱攀关系。你与表妹，连丁点亲戚关系都无，切不可说这般引人误会的话语。”
冯文荆无奈，在沈云山冷凝的眼神中，只得再三保证，日后定然不会随意唤什么姐姐妹妹。
得知冯文荆和沈云山是同寝而居，沈刘氏见冯文荆喜食桌上的腌菜，便装了一小瓦瓮，拿给冯文荆带回湘江书院。冯文荆当即觉得沈刘氏和蔼可亲至极。
虽然冯文荆保证，不把沈云山将家中亲人，接到洛郡一事，告诉其他学子。但冯文荆时不时地便往沈家跑，每每带些小玩意——给沈刘氏滋补身子的参片，坊市中买来的珠花。冯文荆人精似的，将沈刘氏哄得极其欢喜，没过几日，对冯文荆的称呼，便由“冯郎君”改口成“文荆”。
对着铜镜，宝扇戴上了那莹润小巧的珠花，点点光泽细碎地撒在她的鬓发间。宝扇伸出柔荑，轻抚着青丝间的珠花，美眸轻颤。
若是她在乡野草草地嫁了人，怕是每日要过着相夫教子的日子。夫君若是家境殷实，也只能在生辰，给她打上一对素银镯子，哪里会买到这般好看精致的珠花。
无论是梦中，亦是如今，她从未有过退却之意。
余光瞧见灰色衣袍，宝扇柳眉蹙起，取下发髻中的珠花。她水眸微闪，似在纠结犹豫。
沈云山走到宝扇面前，询问道:“是冯文荆送的？”
宝扇轻轻颔首。
沈云山并非是不通晓人情世故的迂腐书生，冯文荆待沈刘氏和宝扇好，他便在学业上，多提点规训冯文荆。只是如今，沈云山却有些不懂，宝扇分明喜爱那珠花，却将其收了起来。
“为何不戴？”
宝扇用帕子，将珠花包好，柔声回答道:“这样精致的物件，自然不能日日佩戴。待年节将至，或云山表哥高中那日，我再戴在发间，免得这珠花经年累月的戴，失去了光泽。”
闻言，沈云山眼眸轻颤，心头传来轻微的刺痛。他仔细端详着宝扇，洛郡女子，皆是身上钏环叮当作响，而宝扇却是周身寡淡。如今更是连朵珠花，也不舍得日日佩戴。沈云山不懂女子的心思，但想必每个女子，都想要将自己的美丽，尽数显现出来。
此乃天道自然。
宝扇亦然，而她如此素雅，并非是不想，而是不能。
沈云山手指微拢，并未多说什么。只是接下来的几日，冯文荆发现，沈云山就寝的时辰，比之前晚了许多。
沈云山替人代抄书卷，得了一笔工钱。沈云山便用这笔工钱，去了坊市，买了两朵珠花。模样恰似芙蓉花，做工精致，微风吹来时，那芙蓉花花瓣便会随风轻颤。
珠花用帕子包好，送到了宝扇面前。
宝扇掀开帕子后，看到两朵银色的珠花，美眸中满是惊讶，她轻声询问道:“这是哪里来的？”
沈云山语气平淡:“我替人抄写书卷，那人没有多余的银钱，便拿珠花来抵债。家中唯有你，可以用得上这珠花。”
宝扇眉眼弯弯，唇角带着清浅的笑意。
沈云山状似无意道:“你如今，便不只一朵珠花，以后不必再将它们收在匣中。”
宝扇柔声应好，随手将芙蓉花形状的珠花，戴至鬓发间，出声询问道:“云山表哥，觉得如何？”
美人本似玉芙蓉，自有一份柔弱态。此时有花相衬，越发显得柔美动人。
沈云山的视线，从宝扇姣好的容颜上，轻轻掠过，他声音含糊道:“尚可。”
最近学业繁重，沈云山便待在了湘江书院，甚少归家。而冯文荆，却来的越发频繁了。冯文荆虽然生在富贵人家，过着锦衣玉食的日子，平日里吃惯了大鱼大肉，如今却对沈刘氏做的农家小菜着了迷，便日日来沈家。沈刘氏顺势向冯文荆打听一些，有关于湘江书院的事情。
提到近来的小测，冯文荆抓起碗中的柿饼，面上并无担忧色:“过去我便在学子中，身处下游，如今有云山的训导提点，我已经多有进益，定然能比上次名次高上许多，又何必困在书院中苦读。”
冯文荆又说道:“依我看来，云山便更不必苦读。每次儒长夫子小测，除了云山，便无第二人的文章，能得到儒长夫子亲睐。”
听到沈云山在湘江书院，也是这般讨夫子喜欢，沈刘氏脸上尽是欢喜，将柿饼往冯文荆面前送了送。
见状，冯文荆继续说些沈云山的“事迹”:“云山自入湘江书院以来，便名声远扬，颇受诸位同窗羡慕……”
眼看天色渐晚，冯文荆站起身来，说道:“我此次离开湘江书院，还有一事，便是要寻个书童，好陪我进京赶考。”
沈刘氏知道冯文荆有事在身，便不再相留，只包了几个晒干的柿饼，给冯文荆带在身上。
宝扇垂下眼睑，轻声询问道:“冯郎君所说，寻书童一事，可是赶考之人，皆要准备？”
冯文荆轻轻颔首:“赶考之时，要有书童陪伴在侧，帮忙背着书箱，做些杂活。不过也有学子，不带书童，而是带着贴身丫鬟……”
语罢，看着宝扇澄净如水的眼眸，冯文荆连忙住嘴，那般带着贴身丫鬟随行，做出的污糟事情，便不必与宝扇细说了。
沈刘氏闻言，却着急问道:“寻一个书童，可要多少银钱？”
冯文荆斟酌片刻，回答道:“一月约莫半两银子，不过吃穿住行，皆要另行安排。”
沈刘氏喃喃自语:“既然众人皆如此，云山也得寻一个书童同行。”
想到自己曾经询问过沈云山，可要帮忙寻书童，沈云山轻声拒绝的画面，冯文荆自知失言，急忙弥补:“便是没有书童，也无妨的。”
但沈刘氏虽然身为寡妇，但却不想处处低人一等。因此，自从沈云山入私塾以来，旁人有的书袋，笔墨等等，沈刘氏都购置齐全。
见状，宝扇垂下纤长的眼睫，眼底闪过沉思，她温声宽慰着冯文荆:“趁着天色未晚，冯郎君快些去坊市罢，免得好的书童，都被人挑选了去。”
冯文荆这才匆匆离开。
沈刘氏将积攒的钱袋拿出，她已经将宝扇当做了沈家人，因此并不瞒着宝扇。沈刘氏解开钱袋，将里面装着的铜板，通通倒出来。
“帮姑姑数一数，可够寻个书童。”
宝扇手指微动，细细数着，银钱勉强足够。不等沈刘氏展颜，宝扇便黛眉微蹙，柔声说道:“云山表哥进京赶考，所需花用良多，定然要留着一些银钱，以供不时之需。”
若是寻了书童，便没了可以备用的银钱。
沈刘氏果真面露犹豫，沉声道:“是我想差了。”
宝扇柔荑轻动，将铜板装回钱袋中，她轻声宽慰着沈刘氏:“姑姑莫要着急，冯郎君不是说了吗？便是没有书童随行，也不会有碍的。况且，云山表哥学识出众，又不是旁人带着一个两个书童，便可以与之比肩的。”
话虽如此，但沈刘氏却仍旧忧心不止。寻不寻书童，此事虽小，但若是其他学子都带着书童随行，而沈云山却孤身一人，怕是会惹来旁人嗤笑。沈刘氏自然不想，那些若有若无的打量目光凝聚在沈云山的身上。
但听到宝扇提及，冯文荆所说话语，沈刘氏心中微动——湘江书院的学子中，并非都带着书童，也有带贴身丫鬟的。
沈刘氏轻声叹息:“若是找个贴身丫鬟，路上所需要的耗用，便比书童少上许多。但云山素来不喜女子随意靠近，且若是丫鬟是个心地不好的，不想着云山念书辛苦，反而扰乱云山的心思，便是会弄巧成拙。”
宝扇将装好的钱袋，放到沈刘氏手中，模样恭敬温顺:“姑姑莫急，总能找到知心的，陪伴在云山表哥身侧。”
沈刘氏看向宝扇，她这个侄女模样美貌，莫要说在洛郡，便是在京城，也让人眼前一亮。且要寻个知心知底的，哪里有人，能比得上宝扇温顺体贴。沈刘氏并非想要将宝扇当做奴婢，伺候沈云山的衣食住行，而是想要一个足够贴心的“书童”，作为门面，以此证明，沈云山处处都不低人一等。
思虑至此，沈刘氏便开口问道:“宝扇，你可愿意做你表哥的书童？”
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