夏侯虎正运送着一架虎蹲炮前往练兵场，见到慕之明热情地打招呼：“小兄弟！往哪去？”
慕之明作揖行礼：“夏侯校尉，方才去找顾将军打听白城官府与知县的事，可是将军不在营帐内。”
“白城知县？他啊，就是窝囊废一个！”夏侯虎提及此人，立刻愤愤板起脸，不屑地骂道，“当初我们驻守边疆时，勾吉的人打过来我们没能顶住，于是退到白城死守，本想招募知县府府兵共同御敌，一问才知，那知县竟早就携着一家老小跑了！听说现在都没抓着！”
“丢下满城百姓跑了？”慕之明惊讶，未曾想世上还有如此不仁不义之人。
“可不是！”夏侯虎气得啐了一口，“贪生怕死的东西。”
慕之明的猜想渐渐清晰起来：那张税收告示应该是知县仗着天高皇帝远，私自定下赋税，压榨百姓。
他正思索着这件事与勾吉国发兵会不会有关联时，听见夏侯虎喊了一声：“慢些啊！仔细抬，可别磕着了。”
慕之明抬头，发现说话间两人已经到了练兵场，夏侯虎指挥着几名将士把那虎蹲炮往里抬，慕之明目光被虎蹲炮勾住，双眸发亮、目不转睛：“这难道是兵部军工坊最新打造的火炮？听闻其轰声如雷，可震山林百兽，神奇神奇。”
“没想到小兄弟竟对这类机关兵器有兴趣？”夏侯虎大笑，“你说的没错，这是昨日才运到军营兵库的虎蹲炮，我搬来给兄弟们开开眼，上手试试威力，你若感兴趣，且来观望！”
“我并非武将，按规矩来说，不应当出入练兵场才是……”慕之明话未说完，被夏侯虎按住肩膀往训兵场推：“规矩是死的，人是活的，看一眼罢了，来吧！”
那练兵场极大，一眼望不见尽头，将士排成各个方阵在训练，有赤手空拳搏斗者，有拉弓练箭者，有刀剑相对者，虽人多但秩序井然。
将士们见夏侯虎拽了一个样貌清隽无双的小公子来训兵场，惊得纷纷张大嘴：“夏侯校尉，你这是在做什么？这位又是谁？！”
“这位是朝廷派来的礼部员外郎。”夏侯虎乐呵呵地向众人介绍。
慕之明忙作揖向众人行礼。
大家虽是武将，但融焰军气氛好，皆一团和气，抱拳夸赞道：“早有耳闻，只是不曾想竟这般年轻？想来也是人中龙凤啊。”
“不过你领这位小兄台来练兵场做什么？”一位先锋大将困惑不解地问。
“他对机关兵器颇有见解，今日不是打算试试这架虎蹲炮吗？我领他来看看！”夏侯虎解释道。
“这不好吧。”顾赫炎的亲信，羽林营副将开口，“融焰军有军规，非将士不得入练兵场，此事若是被顾小将军知道了，定是要发火的，到时候罚你吃军棍，夏侯虎你可别喊冤。”
慕之明一听顾赫炎会生气，连忙行礼慌乱想走：“打扰各位了，既然军中有规定，我等应当谨遵才是，此行冒犯，还望各位不要让顾将军知道。”
说罢，慕之明匆匆转身想离开，怎么知这世间多的是说不清道不明的孽缘巧合，他一回头，见顾赫炎大步往这处走来。
顾赫炎的脸色阴沉得可怕，他虽只有十九岁，又眉眼俊美、面如冠玉，可终究是上过沙场双手染血的将军，眼眸晦暗步步走来时，竟压得在场无一人敢吭声。
他走到众人面前，目光扫视一圈，最后落在慕之明身上，冷声冷语地问：“谁让你来这的？”
寒气森森的话冻得慕之明心颤了颤，他张嘴正准备回答，夏侯虎一步上前，让慕之明往后站，抱拳单膝跪地请罪：“将军，是我见慕小兄弟对新到的虎蹲炮感兴趣，所以领他来瞧瞧，将军你要罚就罚我一人。”
顾赫炎蹙眉：“起来。”
说罢，顾赫炎的目光越过夏侯虎，重新落在慕之明身上：“你跟我来。”
他的语气极冷，一言说的不容置喙，并且说完转身就走，没给任何人留下反驳和说情的机会。
慕之明惴惴不安地小跑着跟上顾赫炎的脚步，徒留众人面面相觑。
夏侯虎跪在那傻了眼，这事怎么看都是他的错啊，顾赫炎怎么不罚他反而要去为难一个朝廷派来的文官呢！
一
塞外孤日悬天，烈风舞得人心惶惶，慕之明无措地跟在顾赫炎身后不敢言语，他抬头瞧去，见顾赫炎今日未穿盔甲，着玄青衣袍束墨色绣金云纹腰带，衬得他身姿颀长挺拔，也给两人之间的沉默添了分肃穆。
慕之明不由地有些丧气，他心里由衷敬佩顾赫炎，不想与顾赫炎只是泛泛之交，但此事一出，这日后顾赫炎对他定要比之前还冷漠三分。
愁闷积在慕之明胸膛，令他唉声叹气，当是时，顾赫炎在一处营帐前停下了脚步，那营帐看起来密不透风，前后皆有重兵把守，见顾赫炎来此，守卫的将士连忙抱拳行礼。顾赫炎颔首回应后转头对慕之明道：“进来。”
慕之明不知这处是何地，困惑不解地跟在顾赫炎身后，当他走进营帐，立即惊得眼眸微微瞪大。
营帐里，左右陈列着泛冷冽寒光的玄铁刀剑、弓箭画戟，而他俩的正前方有两座威风凛凛架在铁爪上的虎蹲炮。
慕之明因受宠若惊说不出话来，反倒是平日寡言的顾赫炎先开了口，他垂眸看着慕之明轻声道：“训兵场刀剑乱箭无眼，容易误伤，你不会武功，没有侍卫跟着别去，你对虎蹲炮感兴趣可以来兵库看，你有我的腰牌，这军营各处都能随意出入。”
慕之明呆愣愣地转头看向顾赫炎，呆愣愣地深深吸了口气，呆愣愣地伸手狠狠掐了自己胳膊一下，呆愣愣地将那口气缓缓吐出。
“怎么了？”顾赫炎蹙眉，有些不安地心想自己是不是方才太过凶神恶煞，吓到人了。
慕之明呆愣愣地问：“你是不是把这辈子要对我说的话刚才一口气全说完了？”
顾赫炎：“……”
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