慕之明目光落在顾赫炎身上，见他着竹青色淡雅劲装、束三尺宽月牙白腰带，如此素净的衣裳衬托着他腰间那块朱红玛瑙玉格外惹眼。
想来自己落水被救后，直接卧病在床榻，还未好好答谢过顾赫炎的救命之恩，方才得的皇恩赏赐野山猪，又是顾赫炎所猎，此情此义，春猎祭祀后不登门拜访感谢，当真说不过去。
“顾将军，近来身体可安？”皇上素来善待贤良，关切寒暄。
“谢皇上眷注，臣身体硬朗。”顾缪抱拳行礼。
皇上又看向立于顾缪身后的顾赫炎：“顾家小儿气宇轩昂、品貌非凡，颇有将军当年英姿风采啊，孩子，这野猪是你猎的？”
“回皇上，正是。”顾赫炎平静答道，不卑不亢。
“年方几何？”皇上笑问。
“年前束发，已十六。”顾赫炎回答。
皇上抚掌感慨：“这野猪可是一箭穿眼毙命，年仅十六，弓术如此精湛？来人，拿我的玉麒麟犀角雕弓来！朕要考考他！”
慕之明低头忍笑。
是文是武都逃不过皇上的考试啊。
宦者速速取来皇上的宝弓，俯首奉给顾赫炎，顾赫炎双手接过，挽弓拉弦试了试。
皇上兴趣盎然地问他：“这天上飞禽，体型多大的能有十足把握射落的？”
顾赫炎未有犹豫，答道：“铜钱大小。”
话音刚落，四下哗然。
“铜钱？可不能说大话了，你爹在这，若是丢人，他也会拂了面子的。”皇上半调侃半认真地提醒道。
“没有开玩笑。”顾赫炎语气坚定。
“好，好，好。”皇上大笑，命宦者取三枚铜钱来，又怕顾赫炎是年少意气，多少有些自傲，低声嘱咐拿大些的铜钱。
宦者取来三枚约两指宽，中间有方孔的铜钱，顾赫炎试了试，见宝弓所配的箭镞偏细小，虽然勉强但使力依旧能穿过铜币，于是朝宦者点点头，宦者退后数步，大力将铜钱往天上掷去。
顾赫炎当即开弓如满月，三箭呼啸着直直刺向长空，还未等人看清，两箭钉入不远处的树干上，一箭扎在地上。
有机灵的宦官立刻上前，将三支箭取回，呈递给皇上，只见那三支箭皆准准地穿过了铜钱中间的方孔，当是时，众人皆发出惊叹之声。
慕之明前世就时常听闻顾赫炎的箭术登峰造极，可百步穿杨，如今亲眼见识到，赞叹之情溢满胸膛，敬畏之意留存三分，他如众人那般，忍不住看向那名意气风发的少年郎。
两人目光在空中撞上，皆一愣。
慕之明万万没想到顾赫炎此刻会看向自己，连忙友善弯起眸朝他笑，谁知顾赫炎眉头一蹙，仓促地收回目光。
慕之明当然没看见他眼底的慌乱，燕国公小世子在窘迫和无措中，头一次怀疑起自己的长相。
“好箭术啊！”皇上大笑，誉不绝口，目光在慕之明和顾赫炎身上来回转悠，“我朝幸哉！后辈人才济济，雏凤声清，待到修文偃武、朗朗乾坤时，定能许下百年国泰民安，天下盛世！”
群臣见皇上兴致如此之高，纷纷应和赞叹。
顾赫炎被皇上这般称赞，没露出任何得意神情，宠辱不惊地双手将宝弓奉还给皇上。
“不不不，这宝弓赏赐于你！好弓当予少年英才，才不枉它存世！”皇上乐呵呵的。
顾赫炎反应极快，立刻跪下谢恩：“谢皇上！”
“起来吧，此事毕，还有一事莫要忘了，顾家小儿，你所猎野猪，燕国公世子欲讨要，朕问你，可舍得给吗？”皇上笑道。
顾赫炎微微怔愣，片刻无言。
见他沉默，慕之明越发汗颜，心想顾赫炎这般犹豫，自己是不是夺人之美了。
“舍得。”顾赫炎回过神来，连忙道。
“好。”皇上连连颔首，当下命人把野山猪用冰封存，快马送往燕国公府邸。
此事告一段落，皇上继续和众臣谈笑风生，论功行赏。
忙碌至落日熔金时，春猎祭祀大典毕，一干人等准备启程回京城。
贵妃娘娘在外头站了整整一日，一回到自己营帐就喊脚酸，仗着四下无旁人，毫无仪态地盘腿坐在软褥上磕瓜子。
随她一起回营帐的慕之明哭笑不得。
“离朱，来，过来。”贵妃娘娘朝慕之明招手。
慕之明知她何意，几步走过去伸出手掌，贵妃娘娘笑眯眯地分他一半瓜子，让他坐一旁：“外头在收拾物件清点人数备马备轿，返程回京还需等会儿，我俩聊聊天罢，打发打发呆闷。”
“悉听娘娘所言。”慕之明笑道。
“对了。”贵妃娘娘“咔吧咔吧”利落地磕着瓜子，“虽然你爹自恃满心的清高，但此次你择猎物，原是顾将军府邸的，那野山猪又不是弱小禽兽，其中还有皇恩浩荡，应当给将军回个礼才是，让你爹收收他孤傲的文人臭毛病，行桃李之馈，还有啊，和你爹说，如若顾将军不收礼，就说胞妹年幼承蒙其夫人关照，这样顾将军肯定收。”
“知晓了。”慕之明乖乖应道，他才知道贵妃娘娘竟和将军府有渊源，好奇地问了句，“贵妃娘娘，你认识顾将军的夫人啊？”
“哎……”提及这个，贵妃娘娘竟长叹一口气，她怅然地放下手里的瓜子，娓娓道来，“将军夫人温良贤淑，大我几岁，曾是我年幼玩伴，可惜她……哎……难产而死，距今朝已有十五年，当初她嫁给顾将军时，我还替她担忧，说她性子懦弱不爱吱声，而今嫁给一个冷面阎王，定要受苦了，哪知那顾将军是个痴情种，表面上看起来凶神恶煞，对她却嘘寒问暖，事事关心，两人本是人人羡艳的神仙眷侣，可惜……她……”
说到悲伤处，贵妃娘娘情不自禁哽咽数声：“将军夫人走得早，多少人劝顾将军续弦，顾将军充耳不闻，一人将其子带大，何其情深。”
慕之明唏嘘不已，见贵妃娘娘因故人之事眼眶微红，忙沏茶递给她，自己方是时也沏了杯，端在唇边抿。
“对了。”贵妃娘娘又想起一事，“今日·你瞧见顾将军其子腰间所戴的那枚凤凰涅槃朱红玉佩了吗？那是他娘的遗物。”
“噗咳咳咳！！！”慕之明一口茶水呛进嗓子里，咳了个天昏地暗。
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