“边关大胜, 外夷大败，听说那些部落派了人来京城议和，说是愿意世世代代称臣, 朝贡纳税。萧将军不日将回京述职，算着时间，应该过不了许久就能抵达京城了。”叶嘉玉又重复了一遍自己刚刚说过的话。
阮胭还未说话，坐在小火炉边上的春芳先开了口：“太好了！这真是极好的消息。想来京城今年又要热闹起来, 估摸着有不少瞧热闹的外地人来。”
边关大胜，确是极好的消息。待萧珩回京述职, 当今圣上的赏赐不会少。
“是啊, 真好。打服了那些外夷，边关百姓的生活也能更好些, 不必年年担忧外夷人来烧杀抢掠, 也少了许多家破人亡、妻离子散的可怜事。”阮胭面上浮起淡淡的笑意, 声音轻而缓。
屋里的两人听了这话, 深以为然。
那些外夷做的恶事他们虽未曾亲眼见过, 但总有耳闻，不时也能见到些逃难出来的人, 衣衫褴褛，骨瘦如柴, 只剩一口气吊着。
每年冬日京城的富贵人们都会开设粥棚, 一日两顿, 吃饱是不能的, 但好歹能填填肚子, 叫人不至于饿死、冻死。
萧府作为权贵人家, 自然是年年都会施粥的, 春芳也去过一回, 见着那些无家可归的可怜人，心里实在不落忍，难受得好些日子吃不下饭。
“可有萧将军具体哪一日回来的确切消息？”阮胭状似随意地问道。
叶嘉玉摇了摇头：“没有，只是说应该快到了。”
闻言，阮胭心里涌上一阵失落之感，但面上不显，没叫两人看出来。
“阮娘子，每年主子回来时，都会提前派人送来消息告知，既然外头都在说主子不日就能抵达京城，想来送回的信件这两日就能收到了，到时便能知晓主子归家的具体日子。”
春芳拨弄着小火炉里的炭火，让其燃得更彻底，又添了新炭进去，不叫炉子因为炭火燃尽熄了。听着屋里两位贵客的谈话，适时接了话。
阮胭轻咳了一声，微不可闻地应了声“好”，随即低头端了茶饮，免得让眼尖的叶嘉玉瞧见她微热的脸。
冬日昼短夜长，屋里暖和，也无人管束阮胭，她便每日睡到自然醒，春芳做事又妥帖，待她洗漱完之后便能吃上热腾腾的饭食，猫冬的这大半个月将她瘦下去的肉又养了回来，甚至还比之前丰腴了点。
正当阮胭寻思着自个儿是不是该出门走走时，春芳难得喜形于色，脚步匆匆地进了屋。
“阮娘子，主子五日后就回。”
春芳前脚刚踏进屋里，声音便先入了耳。
一股寒气从外头飘进来，冬雪裹挟着淡淡的梅香钻进阮胭的鼻子里，让她不由得想起萧珩身上的味道，也是这般冷冽，淡而悠长，让人难以忘怀。
阮胭“嗯”了一声，手捏着勺子舀了一勺粥慢慢咀嚼。
“不过回府的日子还不知道呢，主子每次回京都要先去宫里，有时三五天，有时小半月才能回来。”
过了那股激动的劲儿，春芳后知后觉地察觉自己失态了，好在阮娘子心善，不会计较这些。她又退回到门口，将肩上、衣袖上的落雪拂尽，在火炉边烤暖和之后才走到阮胭身边。
“那五日后他们什么时候进城？”
“估摸着跟以前一样，卯时一过就会进城。”
“那到时我们也去瞧瞧热闹。”阮胭的语气很平淡，只有那么一点不易察觉的雀跃。
春芳欢喜地应道：“好。”
*
五日一晃就过，这日清晨，阮胭难得没有赖床，早早便起了。
昨夜歇下前，她跟春芳说好了，卯时正刻就喊她起身。今日要去瞧热闹，正是萧珩传信回来说他们入城的日子。
简单地洗漱完毕，小厨房便送来刚做好的吃食，冒着热气，看着就觉得暖和。
出门的一应用具是早就备下的，阮胭只需要穿戴严实便可出门。
听春芳说，京城每年冬日都会下很长时间的雪，每日都有专门的人清扫积雪，好让车马行人行走。
马车很宽敞，置了个小火炉取暖，阮胭手上还拿了个精巧的手炉，用熏了香料的手炉套子裹着，握在手中刚刚好，暖而不烫。
虽然有专门的扫雪人，但今日有雪，不大，却一直纷纷扬扬不曾听过，几个时辰下来，道路上还是积了层薄雪，马车从上面驶过，有轻微的“嘎吱”声。
阮胭撩开车帘往外瞧，原本热闹的街市冷清许多，行人寥寥，更多的是想趁着还未过年多赚点银钱的小贩。
下雪天路不好走，等阮胭她们到酒楼时，辰时已到。
冬日的京城难得有热闹瞧，萧珩他们一行人会路过的街道都挤满了人，相邻不远的街道却冷清至极。这一路上的酒楼客栈，乃至脚店的位置都早早被预定了出去，只为一睹大败外夷的萧将军的风采。
阮胭她们来的这家酒楼正是徐掌柜的悦来楼，两人如今交情匪浅，前几日遣人来说了一声，便留了这间视野最好的雅间给她。
店小二将两人引上楼就离开了，春芳取下阮胭的披风，搭在屋里的衣架上。
雅间里的四角处都有火炉燃着，屋里温度比外面高了不少，若是穿戴太过严实，定然会出汗不舒服。
阮胭拢着手抄，坐到了窗边，伸手推开窗，立刻便有冷风吹来，还夹杂着片片雪花，落在脸上冰得人皱眉。
春芳走过来，忍不住说道：“阮娘子，这儿离城门还远着呢，主子他们的队伍一时半会儿到不了，先关上窗吧？别吹了冷风受了寒。”
阮胭摇摇头：“无妨，屋里暖和，开窗正好透透气。你主子他们京城定会骑马，想来很快便能到此处。”
远远望去，有身着衙役服饰的人一直在维持着秩序，还有人在不断地清扫积雪，城门处离皇宫甚远，萧珩他们一行人定会骑马入城。
果然，没多久，阮胭就听见了马蹄踏在路上的踢踏之声，紧接着便有一行人自远处而来，为首的人玄衣银甲，披风在身后扬起，气势森严，仿佛空气中能听见兵戈之声，闻到血腥之气。
一时间，吵嚷的人群瞬间静了下来，只闻风声和马蹄声，还有甲胄摩擦发出的撞击之声。
萧珩察觉到一道热烈的视线自前方而来，微微抬首往前看去，不费什么力气便瞧见了从窗边探出头来的阮胭。
那阮小娘子拢着衣袖趴在窗台边，一张脸陷在毛茸茸的衣领里，只露出一双杏眼，漾着盈盈水光，盛满了欣喜之情，叫萧珩喉头微动，抓缰绳的手一紧，赶路的速度瞬间快了不少。
快路过窗台底下时，萧珩迎上阮胭瞧来的目光，嘴唇翕动，无声地说了几个字，便转头往宫里赶去。
阮胭虽没听见萧珩说了什么，但看他的口型，又想起她准备来京城时他在边关说过的话，便不难猜出萧珩说的是什么。
他说“等我回来”。
直到一行人彻底消失在视线中，阮胭才坐起身，往屋里挪了挪，春芳立马过了关了窗子，随后倒了杯热茶递给阮胭。
“阮娘子，喝口热茶暖暖身子，你吹了这么久的冷风，可有感觉哪里不舒服？”
“没有。天色尚早，去火锅店看看吧。”阮胭饮过热茶，又略坐了一会儿，感觉身体重新暖和起来便提议道。
外头的雪不知何时停了，路上也无什么积雪，且火锅店离悦来楼不算远，春芳就没说什么扫兴的话，拿了披风给阮胭披上，两人上了马车，让车夫往火锅店去。
天气虽越发寒冷起来，但火锅店的生意却并未受到什么影响，反而更兴隆了些。
那家里不缺钱的，又坐不住的，最爱邀上几个友人来此处坐上大半日。点个爱吃的锅子，要上一些喜欢的菜，与友人闲聊对饮，甚是惬意。
火锅店不过开张一个多月，已经是京城人民消磨冬日时光的好去处了。
阮胭和徐兴两人后面又商议过，在大堂中间圈了块台子出来，每日请些杂耍艺人在此表演，费不了多少银钱，但店里的生意却更好了些。
她刚进店里，就有机灵而眼熟的伙计迎上来：“阮娘子，是刚瞧完热闹过来的吧，要厨房准备吃食吗？”
阮胭笑着应道：“不必，我就过来瞧瞧，你自去忙吧，待一会儿我就走。”
伙计也不坚持，应了声“好”就继续忙去了。今日出来看热闹的人多，店里忙得热火朝天，也确实脱不开身。
待伙计离开，阮胭走到柜台旁，正记着账的账房先生瞧见东家来了，停下拨算盘的手，道了声好：“东家好。”
“先生好，这月的账与我瞧瞧吧。”阮胭还是那副笑眯眯的样子。
账房先生不敢怠慢，取下腰间的钥匙，打开锁上的柜门取出了一本厚厚的簿子递给阮胭。
阮胭随意翻了翻，并未瞧出异样，便将账簿还给账房先生：“挺好，你们都辛苦了，过年时都有奖金。”
听到“奖金”二字，账房先生顿时眉开眼笑，眼角深深的皱纹都挡不住直往外溢的喜气：“老朽在此替他们谢过东家。”
阮胭也不跟他客气，淡淡地提点道：“只要事做得好，自然亏待不了你们。”
“是是是。”账房先生连声应道。
抽查完这个月的账，阮胭又去厨房看了看，没发现什么不符合她规定的地方，照旧夸奖了众人一番，又用奖金激励一下众位员工，看他们瞬间打了鸡血的模样，这才满意地离开。
回到萧府时，已临近晌午，春芳将阮胭送回屋里，又急匆匆出了门，她得去跟小厨房说一声，可以做午食了。
阮胭缩在贵妃榻上，瞧着门外的落雪，心不在焉。
也不知萧珩何时回府。
*
皇宫，政德殿。
“怀瑜啊，天色已晚，今儿就留宿在宫里吧，你舅母宫中已备好了晚膳，就等我们过去了。”明帝一脸慈爱地看着坐在下首的萧珩，高兴道。
萧珩起身行礼：“多谢圣上厚爱，只是臣府中还有事要处理，不宜久留。”
明帝“哦”了一声，问道：“不知是何要事，如此紧急，连在宫中宿一晚都不行？”
萧珩沉默了一会儿才说：“是臣的家事。”
明帝难得见自己这个外甥这般模样，顿时起了兴趣，追问：“什么家事？说给我听听，说不定舅父还能给你出出主意。”
不知想起什么，萧珩耳根子渐渐红了起来，在烛火的映照下其实并不明显，只不过明帝一直看着他，一下就发现了，心中更是好奇。
萧珩默然半晌，明帝也不催他，反正自己不松口放他走，他也出不了这个宫门。
“臣与人说好了今夜会回去。”萧珩知道自己不说，明帝定不会放他走，只得开口。
“跟谁说好的，是沈家那小子吗？我瞧着不像是，那会是谁呢？”明帝在萧珩身边踱步，来回地走，口中也念叨着。
萧珩无奈，自家舅父的性子如何，他再清楚不过，今夜若不满足他的好奇心，别说出宫，就连政德殿的门他都出不去。
略略整理了言语，萧珩开口：“不是沈砚，是一位姓阮的小娘子。”
听到这话，明帝停了下来，眼睛一亮，语气中是掩不住的八卦：“小娘子？怀瑜啊，来，坐过来，跟舅父好好说说。”
萧珩在心底无奈地叹了口气，顺着明帝拉他的力道坐到了台阶边。
等他出宫时，已过了戌时正刻，天黑黢黢的，还落着雪，明帝瞧着天气本不想放他出宫，但也深知自己拗不过萧珩，还是放了行，许他骑马回府。
临别时还殷殷叮嘱：“怀瑜啊，过几日得空了便领着那阮小娘子入宫来，给舅父和你舅母瞧瞧。”
萧珩本就有此意，难得没让明帝多费口舌，一口就应下了此事。
虽说明帝许他骑马回府，但到底还在宫里，不好跑马，等出了宫门，萧珩双腿夹了下马肚子，“驾”了一声，马儿瞬间撒开四蹄，在道上奔跑起来。
萧珩人生第一次体会到了什么叫归心似箭，皇宫离萧府并不太远，他骑马回府本没用上多少时间，却觉得过了许久许久。
等他回到萧府时，身上落满了雪，随意地抖落，便抬脚进了府门。
有守夜的小厮瞧见，立马过来行礼：“主子安好，厨房备了热水和吃食。”
萧珩大踏步往前走，只淡淡地应了声，示意自己知晓了。
路过蘅芜苑时，看见里面还亮着灯，隐隐约约间，还有细微的谈话声传来，萧珩在此处站了半晌，到底还是没忍住，推开了关上的篱笆门。
他本想回房间洗漱之后再过来，却不曾想自己引以为傲的自制力在看见那昏黄的亮光时瞬间瓦解。
春芳守在门口，远远瞧见一个人影走过来，吓了一跳，刚想出声大喊，就听见一个熟悉的声音。
“你先下去，我与阮娘子有话说。”
春芳一惊，立马放下手中的绣活，盈盈地行了一礼：“主子万安，奴婢告退。”
听着院门关闭的声音，萧珩才抬脚进了屋。屋里暖香四溢，让他愣了一瞬。
阮胭窝在贵妃榻上，身上盖了一床毛绒绒的薄被，揣着手跟春芳在闲聊，却见她突然起身对着外头行礼，还有一道熟悉的声音自外面传进来，一时间也有些恍惚。
记着白天萧珩与她说过的话，她强打着精神没睡，还让春芳也陪着说话逗趣，也不知等了多久，这是终于把人等回来了？
萧珩回过神来，看向缩成一团昏昏欲睡的小女娘，心底软成一片，喉头动了动，本要出口的“阮娘子”三个字转了弯，换成了一声“阿胭”。
阮胭睁大了眼睛，眸中有些疑惑，她不知是不是自己太困出现了幻听，怎么好像听见萧珩叫了一声“阿胭”。
是在叫她吗？
“我回来了，阿胭。”萧珩两三步走过来，蹲在阮胭面前，温柔地说道。
听着这亲昵非常的称呼，阮胭觉得自己的脸和耳朵烫得都能煎鸡蛋了，她轻咳了一声：“嗯，回来就好。”
萧珩瞧着眼前人难得的羞涩模样，轻笑了一声，怕人羞恼，又立刻说道：“这些日子在京城过得好吗？”
“很好。”阮胭点点头，觉得屋里的暖气实在太足了些，熏得人脸热。
“如今大雪封路，我们还会在京城住上一段时间，等开春，冰雪消融之后再启程回边关。”
“嗯。”
说完这句话，屋里突然陷入了沉默，萧珩几次欲开口，都咽了回去。
阮胭见他欲言又止，出声问：“还有什么事吗？”
“有。”萧珩站起身，俯视着阮胭，眼里的神色晦暗不明，让她无从琢磨。
阮胭叫他看得心慌，移开了视线：“你若是不介意，说出来与我听听，说不准能给你出出主意。”
“不介意，”萧珩顿了顿，随即问，“阿胭，你当真要听吗？”
阮胭一愣，还以为是什么军事机密不能说，刚想开口说那便不听了，却听到萧珩自顾自地说了出来。
“你愿意随我一起回边关吗？”问完这句话，萧珩也移开了视线，垂在身侧的双手不自觉地捏紧了，神色难得有些紧张，似乎怕阮胭拒绝。
“我自是愿意的，甜姐儿她们还在边关等我回去呢。”阮胭不假思索地回道。
萧珩听完有些无奈，这个回答与他想象中的完全不一样，只得蹲下身，盯着阮胭的双眼，问得直白：“我说的不是这个意思，而是你是否愿意以我妻子的名义，随我回边关。”
这回轮到阮胭傻眼了，这、这……萧珩何时如此直球了？
但她好像并没有不高兴，心跳得很快，因为等太久而生起的不悦都消散得无影无踪，取而代之的是越来越浓烈的喜悦之情。
她听见自己轻轻地回道：“我愿意。”
窗外夜色正浓，只有积雪泛着微弱的光，残月隐在云层身后，一副羞羞答答的模样，如同屋内第一次相拥的两个人。
作者有话说：
正文到这里就结束啦，后面还有两章番外，非常感谢等到现在的小天使们，祝你们天天开心，明天就暴富！
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