官船慢行, 几个差役举着应天府的牌子, 红底黑字，庄严肃穆。船头河风轻送，别说席泠，就连柏仲眺睃着那些绿油油的荒草，也不由叹息, “这些绿油油的草，要是庄稼就好囖。”
席泠侧面睐他一眼, 寂寥展目，“这些地要是春夏都种起来, 增收不少。都说江南富庶，殊不知江南也有饥荒，倘或想以江南养天下百姓, 那寸土寸金, 就都不能荒废了。”
“我明白你的意思。”
说话间, 差役搬来案椅, 安放在船头，上了茶果点心。柏仲拂着补服落座，又邀席泠, “过来坐, 一时操心也是操心不过来的。”二人相对, 柏仲亲自为彼此斟茶, “来来来，吃杯热茶，暑天当吃热茶，发了汗，什么心烦的事情就都挥洒出去了。”
“多谢大人。”席泠忙接过紫砂壶去，为他斟。
柏仲刮刮唇上的须，“京城下来的旨意，我都晓得了。我知道你的用意，你放心，既然工程已经干到这里，不干下去，先前的银子就是白花，你这桩事，也是白遭。不论你结局如何，这件事，往后我担起来，按期竣工，保证不耽误。至于钱，少不得我腆着老脸，去北京打官司，就是把内阁大堂的门槛跪破，我也讨来。”
风轻云淡的玩笑中，席泠默了片刻，又替他斟满，“大人的情，下官没齿不忘，下官不善奉承，就以茶代酒，崇敬大人。”
“嗳，你我之间，不搞这一套。”柏仲用手压下他的盅，继而笑道：“你这人，满南京城，恐怕只我最清楚。别人都弄不清你，我明白。只是你自己还是该打算打算，不要坐以待毙，北京派的那位彭大人，不日就到。他是虞家的姻亲，这个你大概业已知晓。堤防着些吧，你就算不辩罪，也不能叫人将脏水都往你身上倒。”
席泠只是笑，“不瞒大人，到今日，席某没想再为自己争什么。”
柏仲与他对目须臾，好似隔着迢迢流年打量初入仕途的自己。在彼时也有那么一班年轻人，一路走来，或是丧了命，或是死了心。总之，胸怀里似有那么一些酸楚叹息，统统被风一拂而散。
堰堤之事后继有人，席泠总算又了结一桩事，归家往何家一趟，将装订好的一本册子交予何盏。
那册子是蓝封皮，乍一看，何盏只当是本书，却没个名字。略翻两页，便瞧得呆了，“这、这，这是你亲笔写下的？”
“是。”席泠笑笑，两个人引就落座，“这是自税改施行以来，各样已发生或将发生的大大小小的问题。上头的人推行一个方策，你是晓得的，离民生远了，有些切实的问题，难想得到。譬如这两年，因改收银子，百姓就要将粮物拿到市上换成银子缴税，这时候，因市场挤拥，一应粮商便趁机压低价格，吃亏的，还是百姓；再譬如，虽然合并了许多杂税，但地方上的差官，还是额外借名乱增乱收，多增多收，这时候还过得去，等什么时候哪里打起仗来，必然各种巧立名目。这些问题，我这几年夜夜编写，也写下些应对方策，什么时候你替我呈上去。”
说着，他蜷起手掌，又渐渐舒开，“我晓得，这东西往上交，不知道又会成了谁的论作，故而我也懒得去落什么姓名，随他们去吧。只求一点，箫娘是我的发妻，若我的事情终归要牵连到她，这东西，换她一个平安，那些人不吃亏的。”
“别说这种话，别说这种话碎云。”何盏攥紧册子，捏定了拳头，“你放心，有我在一日，伯娘就平安一日。你这些见解，是大利于民的东西，我收下了，不论交给谁，来日必然让它呈于朝堂。”
“那我先告辞。”
席泠拔座起来，二人双双作揖。如此一来，席泠再无甚不放心的事，一心归家打发箫娘往杭州去。
自定下二十启程，阖家忙活起来，打点细软箱笼。陪着去的有五个小厮，四个丫头，再则是晴芳。谁人都只当是出去游玩，高兴得要不得，日日欢天喜地，各自收拾行装。
单是箫娘的东西就装了三大口箱子在那里，席泠查看一番，偷偷将一应查不着的田契地契值钱的东西塞在里头。赶上箫娘进屋来，瞧见他鬼鬼祟祟的翻检，走到身后倏地喊了声：“你往我箱子里放什么呢？”
席泠冷不丁惊吓一瞬，讪讪轻笑，“放了两本书，指望你在外头，也学着认两个字。”
闻言，箫娘一脸的嫌烦，连翻也懒得去翻，“我才懒得学认什么字，我不是那块料，一瞧见你那些书，我脑壳也疼了。随你放吧，反正我不学！”
说着走到那头榻上坐，将怀内赍抱的一堆匣子锦盒散在炕桌上，翻检里头的东西去了。席泠跟着过来，瞧见是一些首饰，几把泥金扇，因问：“买这些东西做什么？”
“我说你这人，真是半点礼数想不到。”箫娘翻了个眼皮，掣他对面坐下，递了把金扇与他，“你将我们交托与你那位同窗，人家家中女眷要忙着应酬我们一场，又大老远地赶着去码头接我们，难道就不该捎带些礼？”
“是，我把这桩事也忘记了。”席泠展开那金扇稍看看，又装回匣子里，“什么都好，是个礼数就成，我这位同窗有些怪脾性，比我还不喜欢应酬俗礼。”
“天下还有比你脾性怪的人？好笑了。”
箫娘念叨着，再将东西查检一番。赶着晴芳使小厮来抬行李，吩咐着将这些精礼都装了抬出去。
乱一场，屋子又蓦地静下来，日影西落，又近黄昏，淡淡的金辉铺了满地，里里外外照透了，有些散场的凄清。箫娘蓦地提起离情别绪，沉寂下来。席泠欹在窗上，懒懒散散的，有些轻松的姿态，“怎么又不高兴了？”
箫娘想一想，死活不肯承认是舍不得他，把脸别向窗外，“我走两三个月，回来不晓得这园子成什么样子。你一向是不理会下人的，由得他们作闹。他们可别把我那些花花早早糟蹋死了！”
“好好的在那里，怎么会死？这样的天，时时下雨，又犯不着浇水施肥，就是不理它，也必然长得好好的。”
她仍不高兴，转脸是一脸凄丽，依依地绕榻下来，爬进他怀里，“我是怕把你折腾死了。你向来不大理会他们，他们对你也不大用心。你不使唤人，人就懒得应付你，倘或你饿了冷了，谁顾着？我不在家，他们就要乱为王了。”
席泠随手拨弄她紫水晶的珥珰，“我不见得这样没威势吧？”
细一想，倒也是，他虽从来不大理会小丫头小厮的，可这些人碰着他，无一不讲规矩。反是对箫娘，有些没上没下的爱玩笑，偶然还打趣她。
箫娘噗嗤一乐，席泠歪着眼探究，“笑什么？”
她窃窃地低声，“你像个顽固老太爷，虽然说话少，咳一声，人家也怕你。”
席泠把胳膊撑在窗台上，抵着额角看她，“你可不怕我，作闹起来没个王法。”
“你一向是许我闹的。”箫娘洋洋得意，孩子似的搂着他脖子，跪坐在他的膝盖间，“我去杭州，你要什么，我给你捎带回来。那头的龙井丝绸倒是顶好，我带些回来？”
“又何必挂碍许多，我并不缺什么。”席泠掐一掐她日渐充盈起来的腮。
自打老太医说下那话后，箫娘刻意注意起饮食来。她从前吃糠咽菜习惯了，一向是嘴里嚷嚷着要吃山珍海味，真给她吃，又还是那萝卜青菜合她的胃口，因此总也不见胖。这回留意起来，不论可不可口，一律大啖大嚼，那点软肉真是好容易长起来。
顿了顿，席泠又说：“你平平安安的，就足够了。”
箫娘却瞥下嘴去，“你总是这样！什么也不缺，什么也不喜欢，人家给你操心，像白操了似的，到你这里，都是多余的！”
席泠只得哄她，“怎么是多余的呢？你有为我的一片心，我就十分喜欢。”
这倒不是完全哄她的话，她有一点为他忙碌的心，他就满足了。即使到今日，面对他手边触手可及的富贵，他仍然觉得她是无可比拟的珍贵。
箫娘要走了，懒得与他争，片刻又转怒为笑，“不跟你计较，你怄也要把人怄死了，计较起来，吃亏的是我自家！后日几时走？你送我么？”
“自然送，后日晨起，我不往衙门去了，专送你往码头去。包了艘大船，富丽敞亮，你尽可在上头玩耍，只是留心别栽到河里去。要是路上遇见什么事，打发小厮将我名帖送去给县上的官员，人家自然晓得照应。”
“晓得了。”
次日起来，席泠自往衙门去，箫娘打算着去向柏家娘儿们几个辞行。满南京城，场面上来往的官眷不少，若论有些情谊的，还是柏家几位太太姨娘，下有徐姑子王婆子几个，再是元太太，只不过她往扬州去了，不过书信往来。
难得出远门一趟，是礼是情，总要去向这些招呼一声。晨起打发了人去告诉姑子婆子，那两个没有说的，少不得打秋风求往杭州捎带些东西回来。
走到柏家门里，凑巧娘儿们几个礼佛去了，只有四娘嫌暑热未去，只在家里盯着小儿读书。听见箫娘来，忙迎进房子，款待茶果说话。
箫娘一颗颗地拣着葡萄吃，一壁告诉，“我明日就要往杭州去一趟，来告诉娘儿们一声，不想太太二娘又出门礼佛，回头她们回来，烦你告诉她们一声。我这一去，两三个月呢，你想要些什么，写张单子，回头我捎带回来给你。”
说话又拣一颗大大的胭脂色的李子啃着。四娘窥她一会，搭过脑袋来，“怎的，你还回来？”
“你这话说得，我不回来往哪里去？”箫娘翻她一眼，下瞥一眼，那李子里头的颜色更深，红得发紫。
四娘惊骇地瞪着眼，“你不晓得？”
“我晓得什么？”
“看来是泠官人瞒着你。”四娘沉吟须臾，拈绢子那只手一下塞进另一只手心，定下主意，“他瞒着你，我不瞒！咱们好一场，我想来想去，这事情还是该叫你知道。”
引得箫娘额心蹙紧，“到底哪样事情你神神叨叨的，说呀！”
四娘横下心，将丫头小儿追出门去，“你别说是我说的。听我们老爷讲，你们泠官人在官中犯了些事情，这会朝廷里的旨意都下了，北京要个派个什么官来查这桩案子，听我们老爷那口气，只怕事情不好。我估摸着，这会北京那姓彭的官，就这几日就要到南京了。泠官人打发你去杭州，一准是叫你躲出去，倘或他出了什么事情，牵连不到你，这里的房子纵然被查抄了，你在杭州，也算避了险。倘或牵连到你，我想，他也准能有法子把你撇开。”
刹那间，箫娘手上那颗吃了一半的李子像是活过来，反向她啃去，一口一口地，啃进她的心肺，五内全是惊与酸。那门内折进来的一片光，也一寸寸地朝她爬过来，周围都在啃她，将她撕成碎片。
见她呆怔的模样，四娘两眉倒扣，“怎的，你竟是一点风也不知道？”
箫娘木楞楞地摇首，“不知道……”那尾音沉下去良久，她的人噌地站起来，“我走了，回家去问问他。”
“嗳，是该去细问问，我们这里到底也说不清楚。”四娘忙起身送她，一路上宽慰，“你不要急呀，你们泠官人，年纪轻轻就坐了四品大员，本事不小的。这官场上的事情一天一个模样，谁说得准？他一准有法子应付的，你不要发急呀。”
箫娘一股脑钻进马车内，吩咐小厮快马加鞭，疾驰归家。
这日席泠也是老早就归家来，听见箫娘往柏家去了，就晓得事情恐怕再瞒不住，独个在书案后头坐了半日，静候她回来质问。
窗口的阳光落在底下髹黑的一套案椅上，轻摇着细碎的竹影，抖落了一面细尘。箫娘气势汹汹奔进门来，在书案前头死盯着他。他那副表情，坦然得镇静，她满腔的话蓦地遇到坎坷。
这一坎坷，那些铺天盖地的问题像是被一个浪头掀翻，就沉默了。
箫娘知道四娘说的都是真的，她来之不易的好日子又一次遭遇挫败。她落到满面尘埃的椅子上坐着，神色悲苦肃穆，阳光斜斜从窗口照下来，滑过她的脸，落在她绾色的裙间。
俄延片刻，席泠便听见她细声啜泣起来，他从椅上起身，坐在窗下另一根椅上，微微将脑袋仰在窗台上，“柏家几位太太姨娘告诉你了？”
箫娘点点头，泪珠子直往下坠，她横袖胡乱搽一把，红红的眼圈转过来，“你有法子应付的是不是？从前说要做官，果然就做了官，说升官也果然升了官，还有什么难得倒你？”
席泠也转过眼来，笑了笑，“你不问我犯了什么事？”
“我不管！”箫娘蓦地提高了嗓音，咬着腮，又渐渐放软，“你做什么事，总有你的缘故。”
“要是我做了坏事呢？”
箫娘也不算傻，哪有无缘无故的忽然升官发财。家里的日子一天比一天好转，她的首饰头面，一日比一日风光，从前对她嗤之以鼻的太太奶奶后来对她奉承巴结。哪能是白来的？
但怎么来的，她不关心。她咬着牙，抖着下巴，“做就做了，世人都坏得这样子，凭什么就单要你做个好人？你又不欠他们的！我不管你做了什么天大的坏事，我只问你，事情查下来，会受哪样刑？”
席泠倏地笑了，张扬到狂妄，伸出手去在她发髻上揉一揉，“大约会死，我也说不准。”
他说得落拓轻松，可箫娘单是听见个“死”字，心里就慌得不行，手也抖了，泪也住了，忙抓住他的腕子，“你有法子应付的是不是？我不信你想不出个办法来。”
“有，但我不想再使什么手段，”席泠反手握住她，不管她能不能理解，他一股脑地往外说，不再是哪些关于世道生民的大论，单论他自己，“你能明白么？我这一生，除了你，都在与心之所想背道而驰，这条路太长太远，没有归途，我不想再往下走了。”
或许他们俩心有灵犀，箫娘一霎就懂得，他自甘臣服在命运的刀口，对一切都彻底不在乎。她也明白，他是老早就打算好了，没有回旋的余地。
于是她抽出手，热泪变冷，“那我呢？你往后就不管我了？”
“谁说不管你？”席泠吁一口气，眼睛渐渐有些湿意，“我都替你打算好了，有些官府查不着的田产地契，都给你装在箱笼里了，你一并带着往杭州去。我交代了那位同窗，请他在杭州替你寻处宅子，大宅子。”
他低头笑笑，又抬起来，“过两年，再请他替你寻门好亲事，你太太平平、安安稳稳的过日子，也不必受穷受苦。只是要像从前陶家那般大富大贵，还差些。你也将就些，好不好？”
箫娘想说“不好”，却又没个“不好”之处。他事事周到，什么都安排得妥帖。
席泠将目光投入面前虚空的光束里，仿佛在里头望见了她的余生，“箫娘，你既然忘得了仇九晋，终有一天也能忘得了我，我们与世间别的夫妻也没什么不同的，若非要说点不寻常，你与仇九晋也曾不同寻常过。你受的那么些苦痛都能忘了，没什么再可以难得倒你的。”
又再提起仇九晋，恍如间隔一生那么长，一并连过去走过的路途都恍如隔世。箫娘在那些遥远的记忆里翻翻拣拣，发现的确不错，她是不断向上攀爬的藤，并没有什么能绊住她。
她与仇九晋，也曾相互许诺，说下过感天撼地的誓言，她还说过非他不可。但无数历史经验告诉她，再苦痛风光的爱与恨，只要跨过去了，再回头看，也只是寻常不过的河。
一条一条的长河，她总要跨过去，生命是没有回头路可走的，只能向前。她再闪着泪看席泠，尽量把他想象得陌生起来，想象成那些她曾淌过的洪流。也许，他说的对的。
然后她渐渐哼出笑，流着泪点头，“你说得不错，你说得不错。”
这就算达成共识，两人就搁置此事不提。吃过晚饭，席泠大大方方地又再使人为她装点了些东西，恨不能将一切值钱的、能装的都装进她的箱笼里。
箫娘就在榻上看他忙碌的背影，从眼到心，企图提前淡化他的影，反正迟早他都是要消失在她的日子里的。
可望着望着，眼泪又泛滥起来。她转脸望向窗外，外头浓绿的竹林越来越黯淡，日月会更迭，光阴会轮转，人影与人影也是不停交换，握在手里的，只有锦绣罗衫。
第二天，席泠没往衙门去，套了马车送箫娘往码头上去。下码头有条窄窄的山路，两侧荒草疯长，风将草压低，它又抬头，又压低，再抬头，时间长了，草斜斜地长，却总是不死的。
席泠不再是散漫的坐姿，而是端正凝重地，一手垂在膝上，一手搂紧了箫娘的肩。在她肩头的手不知不觉地愈发使了力，骨节上的筋络渐渐突起来，仿佛要崩断。
真断开，是他凉薄的身体里热涌的血，那些血像要从口里喷出来，他连呼吸也不畅快。他不能再陪着走了，于是叫停了马车，对箫娘说，“我就送你到这里，免得在码头上哭哭啼啼的，不好看。”
箫娘一反常态，极其冷静地看着他。席泠被这双眼看得肠穿肚烂，苦涩地笑了笑，“倘或事情了结，我还好好活着，一定去杭州接你回来。”
“用不着了。”箫娘仍盯着他，像要穿透迷障，将他看清，“你自己讲的，我没心没肺，忘性大，等你寻过去，说不准我都跟别人好上了。”
席泠的脸色变了变，想说什么，又没话可说。沉默着坐了一阵，就打了车帘子跳下去。只听见他在外用干涩的嗓子吩咐小厮，“去吧，当心点，顾着太太。”
马车又慢悠悠颠起来，那些迷障化成烟雨，汇拢回箫娘的眼。她堵着气，又似没气可堵，把脸转过去，挑着帘子看窗外。四面屏山，围着庞大的河，那河从一侧穿过去，掩在山间，看不清去向。河面上罩着一层雾，能看见虫蚁大小的船挤着，有来的，有去的，不知谁是归人谁是客。
路太颠簸，她忍不住朝车后望，席泠还站在原地，空荡荡蜿蜒的小路上，路生杂草，有他半身高，天宽地阔衬得他渺小而无力。
箫娘想起头一回听说他，是个屈了才的进士，后来见他，觉得是隐了世的高人，再了解他，又觉是被尘埋的金子。她一向执着地相信，他能有所为，能为她谋得宏伟前程。
但此刻再看他，忽然推翻了她从前一切的幻想。他只是个普通人，与她一样，不过是这世间微不足道的尘埃。她心里阴阴地疼起来，为她终于抛弃了一切对他自私的期待，却仍旧爱他的真相。
她叫停了马车，跳下来，一个劲往回跑。好几辆车也跟着停，车上麻绳困着一个个髹红的箱笼，塞满了值钱的财物。她把这些一并风与土都抛在身后，只顾着往回跑。
跑到席泠跟前，他也惊住了，又沉默着，等着箫娘开口。箫娘稍稍喘口气，握着拳头朝他胸膛上狠捶下去，“你凭什么叫我走？！你凭什么以为，我就怕死、就怕被你连累？！”
席泠刚要启唇，箫娘吊着嗓子，泼口给他掐断了，“你就这么看不起我？这还没死呢，就把我的往后都安顿了！我用得着你安排？我自己不会替自己打算？你怎么就知道你死了，我往后就一定能忘了你？从前也是，我要走，你留也不曾留一句，知道的，只说你是为我，不知道的，说你是洒脱。可我倒要问问你，你争取过么？你说过你要么？怎么就见得，你说了，我不会为你留呢？！你总要我心甘情愿，你凡事都闷着不对我说，我怎么晓得你的心，又如何去情愿？！”
一气说话，箫娘喘了两下，又瞪起泪涔涔的眼，“你总私自为我打算，你凭什么断定这样那样就是为我好？从前我爱仇九晋，今番爱你，这话不错。可我爱仇九晋时，没想过明天会遇见你，更没想过爱你；我今朝爱你时，也不去想往后跟别人的事！”
一腔话似如一盆凉水，稀里哗啦朝席泠泼下来，使他骨头颤抖着，凝望她，余光瞥见后头晴芳也跟来了，又在远处站定。
天地都随晴芳的裙角静默，山下的河面晨雾也散开，一切都逐渐清晰明朗起来。他一把将她揽在怀里，一字一句地说：“我要你，也要你平平顺顺的。”
箫娘猛地推开他，“那就只想你要我，什么狗屁都不要去想它！活着，就别顾虑死的事情！”因眼睛瞪得大，山风把她的泪水吹干了，那干涩的眼底，满是简单的爱与怨，“你们读书人，哪样都好，就这点不好，满脑子迂酸！”
席泠后跌一步望她，望着望着，渐渐笑起来。在这山野荒原，他再次领略她，原来她不是蒙昧，只是具有最原始纯粹的智慧。
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