崇德殿里空旷却温暖，角落里慢吞吞地燃着炭火，她余光里看见小几上摆了一只博山炉, 一缕浅淡的烟雾从里面悠悠地向上升腾, 她耸动鼻尖，悄悄嗅了嗅, 没有特别的气味。
蔡琰端然坐在一旁, 见她走神，便压低了声音提醒：“跪下！”
秦礼心里一惊，这才回神, 连忙跪下。
她身旁的那个孩子跪得很端正, 秦礼偷偷看了两眼，自以为隐秘地挪了一下膝盖, 这才觉得自己的礼仪得体、不算丢人了。
这时，蔡琰才开了口，慢慢道：“陛下，这是今年挑选出来的两个孩子。”
“朕知道了。”
年轻女子的声音从不远处响起来。
她的嗓音偏高，说话时尾音并不拖沓，听起来便显得相当年轻。秦礼第一次听到当今圣上的声音，腰背顿时一直，总觉得她和自己想象里不太一样。
蔡琰教导她的时候, 偶尔提到过汉末燕初的那段历史, 说秦楚才能超群, 于千万敌军中提枪上阵从不畏惧，南能除蛾贼, 北可定羌乱, 是当之无愧的世间英雌。
在秦礼心目中, 这样的人应当生得和吕将军一样人高马大，脸上身上或许有疤，说话时声音也许很低沉，能符合她在外的声名。
可是蔡琰没有下令，秦礼也不敢抬头，只好抿凭借那一声平淡的应答，在心里乱糟糟地猜测着她的着装相貌。
又过了片刻，脚步声才从大殿另一头传过来。秦礼低头盯着被直裾压着的莞席面，屏息凝神，听到陛下问：“那男孩姓什么？”
“姓伏，”蔡琰的语气似乎有点冷淡。她顿了顿，又解释说，“本来今年只挑了一个女孩，不其侯执意将那男孩送进来——似乎伏家旁系的孩子。”
秦楚冷笑一声：“朕偏不想挑他呢。”
借着便是一阵沉默。秦礼感觉右手边的男孩子开始发抖，她莫名其妙地瞥了眼对方，没看出什么来。
紧接着，蔡琰又道：“陛下要从孩童中挑选继承人，世家自然想插手。其他家族我们都能挡下，只是不其侯……”
秦礼听得一头雾水，她好像听出来陛下与蔡琰都不太喜欢那个男孩，却不知道“不其侯”究竟是谁。
“朕之后会和他说。”秦楚打断了她，又向前走了两步，竟然就这样停在了秦礼面前。
蔡琰可能意识到了什么，也闭上了嘴。
秦楚：“站起来看看。”
六岁的秦礼愣了一下，慢慢抬头，小心翼翼地觑了眼陛下，才发现她正带着一点笑，弯起眼看着自己——她看起来居然比蔡琰还年轻。
秦礼对她叩了一礼，才慢慢站起身，口中唤：“见过陛下。”
秦楚看着她的眼睛，微一点头：“不卑不亢，挺好。”
与此同时，身旁那男孩好像终于无法忍受心中惊惧，也偷偷抬起头，看了眼秦楚。
秦楚注意到他的视线，目光扫过去，眉头似乎皱了一下。只是她并未对那孩子说什么，只是看了眼秦礼，转头对蔡琰道：
“那就留下她吧——另一个，送回原处去。”
于是，秦礼便作为至今唯一一个“继承人候选”，被天子留在了南宫。
建宁三年的深冬，她的身份从“被捡来的孤女”，变成了“可能的下任帝王”。
被留下的日子与以往没什么不同，给她上课的仍然是蔡琰辛容郭嘉等人，偶尔去北宫庭院里转转圈，能看见一些朝臣匆匆离去，如果有一些性格好点的“开国功臣”，他们就会停下来，摸摸她的头，和她寒暄两句，和秦礼问一问陛下今日的情况。
“陛下今天还好吗？”
“见过孙将军，”秦礼对他作了一揖，回忆片刻，才道，“陛下最近好像很忙。她今天一直都在中德殿，我没有进去，也不敢妄加猜测。”
“什么妄不妄的，都是从哪里学来的话，一股世家味！”孙策笑了起来，很不客气地伸出食指，敲了一下她额头，“你和……小时候真是两个样子。”
秦礼“啊”的一声，抬手捂住脑门，有点不满地瞪着孙策。好一会儿，她才反应过来，竟就忘记了自己学的那点宫廷礼仪，一把抓住了孙策的衣袖，抬起脑袋，瞪圆了眼睛望向他：“孙将军说‘和她两个样子’，难道说的是陛下吗？”
“欸，你这孩子。这时候反倒机变起来了。”孙策笑着怪了她一句，却并不太顾忌，想了想，又说，“陛下小时候很活泼，而且胆大妄为。”
秦礼皱起小脸，实在想不出来陛下“活泼大胆”的模样。
她摸摸鼻子，犹豫道：“可是我觉得陛更严肃一点。我见过她那天在崇德殿的样子……”
她沉默片刻，还是没有说“伏家子”的事情。
好在孙策并不在意，拍了拍她的肩，就这样领着秦礼慢慢向前走。
直到走过殿门好远，他才回忆似的看向远方，缓声道：“她以前也不是这样的。后来内忧外患变多，需要震慑的人也多了，她就只会在熟悉的人，还有小孩面前表现得……活泼一点。”
他有“回忆往事”的意向，秦礼当然也很愿意听。她眨了眨眼，忽然拐了个弯，换了个角度，猝不及防问道：“陛下既然喜欢小孩，为什么不成家？”
孙策先是愣了一下，随后便“噗”的一声笑起来，转头看了眼她，摇摇头，一边笑一边说：“我看错了，你这孩子大胆起来，倒也不比阿楚差。”
秦礼听到他叫“阿楚”，好一会儿才反应过来，明白他说的是陛下。不过她年纪虽小，却已很有点自己的心思了，闻言只是不动声色地追问道：“孙将军知道为什么吗？”
“不知道。”他毫不客气地拍了拍她的脑袋，直截了当地回答，“知道也不告诉你。”
孙将军长得很高，生得也英俊，秦礼私下听人形容他说“剑眉星目”，的确很贴切。秦礼还未入宫时，身份其实是被秦妙捡来的孤女，因此总能听到一些额外的消息。她那时曾经听到有关孙策的传言，说有个姓郑的小贵族议论他，说孙策二十有五还不娶妻，真是白瞎了这张脸蛋——不过说来也真是奇怪，留在雒阳的几个开国功臣里，真正成家立业的其实也就那么几个。就秦礼所知道的，有家室的似乎只有曹操吕布贾诩那些年龄稍大的男性。
秦礼一点也不意外他的回答，从善如流地换了问题：“那孙将军为什么不结婚生子呢？”
孙策本还从容悠闲的脸一僵，随即便像没听见似的，继续向前走。
她直觉孙策心情有些低落，只是抓不住原因，便也闭上了嘴，安静地跟在他身后。只是二人刚走过一道长长的石桥，她就听见前面传来一阵细碎的交谈声。
秦礼脚步顿了一下，抬起头，看见两个文官打扮的人，可是孙策却像没有注意似的，仍然自顾自地向前走着。
“将军。”她犹豫片刻，还是扯了扯孙策的衣摆，小声道，“前面有人。”
她很快忘记了之前无关紧要的小问题，转而思考起另一件她一知半解的事情。蔡琰曾经告诉她，现在朝廷的局势很微妙。据说当年雒阳城破，就是世家将敌军引进来的，而前朝天子刘辩的死也或多或少因为这些人，因此这些人到现在也不敢明目张胆地与秦楚作对，但私下却会找各种理由挑剔其他臣子，给陛下找不自在。
这两个人看起来就很像蔡琰口中的“世家”。
可惜她虽然早慧，经验却也有限，把握不好开口的时机。她话音一落，那两个文官已经转过身，结束了交谈。
“啊，孙将军。”
年长的那人看见他，似乎愣了一下，拱手冲孙策作揖，另一个也忙低头行了礼。
孙策点点头，简单回了一礼，却并不多言，领着秦礼准备离开。
只是他虽想走，别人却并不配合。那年长者似乎对秦礼很感兴趣，看了眼他，忙问：“这是将军的……？”
“不是我的，她是陛下领回来的。”孙策飞快道。
紧接着，他就像是耐心耗尽了，直接牵起秦礼的手，对那人点点头，只说自己有要紧事，便拉着她离开了。
秦礼老老实实地跟在他身后，又走了几步，回头看了一眼，发现那两人已被抛在了身后，才舒了口气，拉了拉孙策的手。
孙策显然不太会带孩子，察觉到她手上的动作，也不知秦礼的意思，就放下她的手，继续向前，一直往崇德殿的方向去了。
秦礼被他落在身后，连忙小小跑着跟上去，喊：“孙将军！”
孙策这才回头：“嗯？怎么了？”
“刚才的人，是世家吗？”
“唉。阿礼真是敏锐。”答话的却不是孙策。
秦礼愣了一愣，感觉这声音格外耳熟，忍不住回了头，恰好看见一个穿着青色鹤氅的男人，正绕开灌木丛，拎着羽扇走近了，口中道：“上次和你说世家，也不过是几天前呢。”
“先生！”她连忙拱手作揖，郭嘉于是笑着摇摇鹅毛扇，大概是“不必多礼”的意思。
他略过秦礼，先是笑眯眯地和孙策打了招呼：“伯符早。扬州叛乱平定的消息今晨刚传来，你这是要去找陛下了？”
孙策点了点头，摸摸鼻梁，也笑起来：“果然瞒不过军师。扬州那里还有些袁党余部，我打算开春南下检视看看，防止再出错乱。”
“那你还陪带着她？”郭嘉手一抬，轻飘飘的鹅毛扇毫不犹豫地搭上了秦礼的脑袋，惹得小女孩护住发髻，对他怒目而视。郭军师——现在是郭司农了——不甚在意地拍了拍扇子，瞥了眼扁起嘴的秦礼，“这孩子心思不少，逮着人爱就乱问，你家仓库里多少米面她都想问两句，难缠得很。啊，她没问什么不该问的吧？”
秦礼：“……”
孙策：“……”
什么叫不该问的？
孙策默了片刻，露出一个有点牙疼的表情，敷衍道：“没什么，阿楚挺会挑人的……哦，崇德殿快到了。军师既然来了，就帮忙照看下她吧，我先去寻陛下。”
他说完，也顾不得秦礼是个什么心情，头也不回地往崇德殿的位置走去，只留给郭嘉“欲盖弥彰”四个大字。
郭嘉“咦”了一声，眼睁睁地看着孙策疾步离去，摇摇扇子，又低下头，似笑非笑地看了眼学生。
秦礼后退一步，抬起脸真诚道：“先生，我……”
“问什么了？”
“……我问陛下为什么不成家，孙将军为什么不成家。”
秦礼老老实实地交代完，又悄悄觑了眼郭嘉。
教导她功课的几个老师里，郭嘉是最散漫的那个。听秦妙说，郭司农很早就跟在陛下身边担任谋士了，就算不谈能力只看资历，他也足够当个三公了，只是后来不知什么原因，最终也只当了九卿的大司农。除此之外，每次提起郭嘉时，秦妙的表情都有点古怪，她看不太懂。凭借秦礼自己那点经验与想象力，最多也只能猜测他与陛下政见不合……可是他又是自己的老师。陛下会让与自己不合的人来担任“可能的继任者”的老师吗？
秦礼实在猜不到。她之前直接问过秦妙蔡琰，也旁敲侧击地向郭嘉探寻过，得到的都是些含糊不清的搪塞，后来知道问不出结果，渐渐也就不问了。
郭嘉的脸色果然极轻地变了一变，随后有点自嘲地笑了一下，倒是没对她发脾气。
“好学生，你可真会问。”他眉宇一展，露出一个有点无奈的苦笑，不动声色地扯开话题，反问道，“陛下要是有了子嗣，你今天还能站在这里吗？”
秦礼压根没意识到郭嘉在转移话题，闻言摸了摸鼻尖，老实道：“我觉得现在和以前没什么不同。”
郭嘉弯下腰，利索地弹了秦礼一个脑瓜崩：“你说的‘以前’，到底是入宫以前，还是被秦妙捡回来以前？”
秦礼眼疾手快地捂住额头，还是没有防住老师的偷袭：“……”
“陛下要是有可以培养的子嗣，秦妙未必会收养你。”郭嘉见她若有所思，直截道，“有关天子的问题，我们作为臣子是回答不了的——不过阿礼，你既然因此而得了好处，为什么还要追究它呢？”
秦礼总觉得他话里有话，思忖片刻，还未再问，便感觉到郭嘉俯身，轻轻牵起了她的手。
“行了。”他慢悠悠地说，“孙将军让我照顾你呢。回去吧，今天的功课做了吗？”
“做了。还有一题我不明白，准备去找昭姬的。”
郭嘉一边走，一边笑起来：“怎么不问我？”
岁末隆冬，他的手凉得像宫殿外的雕梁，温度低得吓人，秦礼一个激灵，反手握住了老师的手。
她没有答话，只是小声地说：“先生，您手好冷。”
“因为先生不太开心。”
秦礼抬头看向他：“是因为我的问题吗？”
“是。”郭嘉坦然道，“阿礼以后不要再问关于陛下成家的事情了。”
“为什么？”
郭嘉没有回答，牵着她慢慢往回走。又过了许久，宫殿上空轻飘飘地落下一点点雪花时，他才望着前方，平静道：
“因为我和孙将军，都曾有过一段念想。”
冬季的清风恰好从北方卷来，吹过半空细碎的银絮。一片雪花恰好落在秦礼掌心，转瞬化成一点微凉的水。
她一抬头，看见郭嘉常挽发髻的旧木簪，也已落了雪。
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