屋外电闪雷鸣，萧烨睡得并不安稳，他眉头紧皱着，身上似乎都因为这闷热的天气出了一层薄汗，皮肤上泛着不正常的潮红。
内官王盛躬着身子，小心翼翼地提进来一桶冰，盼着能给这室内降降温，让太孙殿下歇得舒服些。
没办法，出门在外，驿馆不比宫里，能找来冰块就不错了。
王盛轻手轻脚地退出去，关上房门。随着一道闪电劈下，屋内亮堂了一瞬。就在这一刻，萧烨感觉到有什么冰凉的东西，触上了他的额头。
是女人的手。
萧烨霍然睁开眼睛，一把抓住了那几根纤细冰凉的指。
“谁派你来的？”他逼视来人，冷声喝问。
又一道闪电划过，照亮了女子那张白皙妩媚的脸。两弯柳叶眉不浅不淡，鼻尖小巧，下巴清瘦，端的是一副楚楚动人之感。女子在他的目光中垂下眼睫，恰到好处地遮住了那双含情眸，软声道：“妾奉钱公公之命，前来服侍殿下……”
女子话音未落，萧烨手上已经猛然一个用力，将她拽倒在了榻上。
……
暴雨停了。
萧烨自榻上坐起身，一手撑住额头，目光有些晦暗。
身上略带黏腻的触感在提醒他，他又做梦了，梦见了那个只有一面之缘的女人。
王盛听见动静，躬身立在门外，小声唤：“殿下？”
“几时了？”
“卯时刚过一刻。”
“起吧。”
王盛应诺。过了片刻，他带着另一个内官端着洗漱的用具走进来。萧烨屏退他们，自己一个人拿起巾子沾水把身上擦了一遍。
他在民间待了十多年，前年才被皇帝以太孙之礼迎回宫，行事上没那么多讲究。
王盛再进来伺候的时候，就看见太孙殿下已经穿戴整齐，站在案边，手里摩挲着一块玉佩把玩。
王盛赶紧低下头。
半年前，也是在这个官驿，太孙殿下在这里遇到了自扬州采选美人返京的宦官钱远。当夜，钱远设宴邀请殿下做客，并献与他一个美人。
那女子姿容妩媚，身姿袅娜，席上一曲绿腰舞让他这个从小去势的太监眼睛都看直了，太孙却毫无反应。
不仅如此，在那女子夜半前来自荐枕席的时候，还被太孙毫不留情的轰了出去。
兴许是走得太过匆忙，慌乱间，女子留下一块玉佩，也不知道怎么回事，竟被太孙收了起来，留到如今。
那宦官钱远是从司礼监出来的，当今九千岁的众多干儿子之一。太孙殿下向来厌恶那些弄权的阉人，自然不会接受钱公公送来的美人。
但这玉佩……
王盛不敢多想，把头垂得更低了些，恭敬问道：“殿下，可是要启程了？”
时隔半年，他们终于要回京了。
“嗯。”萧烨顿了顿，随手把玉佩丢给王盛，“找个地方收着吧。”
王盛神色一凛：“是。”
……
盛夏时节，饶是到了傍晚，日光也还炙热着，照得地面发烫，各处都升腾起热气，让人心里也不自觉地烦躁。
宫女书圆端着一碗刚做好的冰酪，自廊下穿过，转了几个弯，才看见斜躺在树荫下乘凉的荣国夫人。
说是国夫人，其实不过是一个还不到十七岁的少女，此时正闭目安睡着，面上白白净净的，瞧着有些稚嫩，根本不像旁的宫里主子娘娘那副雍容华贵的样子。
书圆走到近前，眉头一皱，有些急了。
“夫人，您怎么还在睡呀！”书圆把冰酪放在一边的案上，小步上前，蹲下身轻碰了碰荣国夫人的袖子，“晚宴就要开始了，您只有一刻钟的时间梳妆了！”
书圆很是发愁。
明明她之前都把荣国夫人叫起来了，夫人嫌热，吩咐她去厨房拿一碗冰酪过来，谁知就这么一会儿的功夫，夫人竟然又睡下了！
荣国夫人如今圣眷正浓，脾气虽不说差，却也着实不那么好说话，整个瑶华宫中，也就书圆能劝上两句。因此，夫人使小性子，赖着不起，宫人们竟然连说都不敢说，硬生生等到书圆端了冰酪回来。
正在睡梦中的颜芷听见声音，不太情愿地动了动眼皮，睁开一条缝来，她看见书圆放大的脸，小小地撇了下嘴，嘟囔道：“我想告假……”
“夫人万万不可！”书圆一边说着，一边扶她起来，“今日可是太孙殿下回京的接风宴，陛下重视得很，夫人怎可轻慢？”
颜芷抿了抿唇，知道她说的对，默默由书圆扶着，转身进屋梳妆。
——但她就是因为这是为太孙殿下接风的晚宴，才不想去的。
半年前，她还是扬州一小户人家的女儿，侥幸被负责往各地采选美人的宦官钱远看中，带到望京，入了这庄严肃穆的皇城。
宫里人都知道她出身普通，凭借着一副好颜色，才被宦官们送到宫中，摇身一变，飞上枝头。虽然不知为何皇帝没有选择把她纳为嫔妃，而是封做国夫人，赐住东南角的瑶华宫，但明眼人都瞧得出来，皇帝对她是个什么态度。
而颜芷知道，宦官钱远，一开始是打算把她送给太孙的。
当时颜芷随着钱公公北上入京，在离望京城不远的一处官驿落脚，正好碰上奉旨南下办案的皇太孙。
那天也是一个晚宴，颜芷入殿献舞，带有江南特色的舞步旋转蹁跹，满座惊艳，只有太孙不为所动，颜芷甚至没看清太孙殿下的相貌，就听见那傲慢又玩世不恭的声音说：“所谓美人，不过如此，钱公公见识少了。”
这是在当着所有人的面，说她丑！
再加上她那晚被钱公公送到他房中，却被他不留情面地赶走，自小带到大的贴身玉佩也因此丢了，她就更恼火了。
颜芷至今都忘不了当时那羞愤难堪的感觉，自记事起，她于美貌上都是颇为自负的。太孙拒绝便拒绝，贬低她干什么？左右她不过是个被送来送去的工具，任谁都可以踩上一脚。
但现在不一样了，她好歹也是国夫人，再不能任人随意嘲讽诋毁。
颜芷想起太孙，心里就憋着气，如今老皇帝还算看重她，她小日子过得挺滋润的，当然不想再去晚宴上看见昔日冤家，没得给自己找不痛快。
听说皇太孙幼时因昭和太子谋逆案流落民间，两年前才被皇帝接回宫，行事上颇有些放荡不羁。谁知道他再看见她，又会说出什么难听的话来。
颜芷坐在梳妆镜前，看着书圆一双巧手在自己的发间快速穿梭，转瞬间就把满头散落的青丝挽成高髻，戴上漂亮的钗环，满意地点了点头。
她站起身，想起来什么，问：“皇贵妃去了吗？”
书圆摇摇头：“皇贵妃娘娘身体不适，早就告假了呢。”
颜芷心中一嗤。
中宫空置已有二十年之久，皇贵妃执掌凤印，位同副后，与皇太孙不睦已久，颜芷对此早有耳闻。可见皇贵妃也想躲着皇太孙，他可真是不招人待见呢。
“走吧。”颜芷手里拿了一把团扇，摇了两下，抬步往外走去。
宫宴上的名单有她，她的身份又不如皇贵妃。皇贵妃能任性告假，她却不能。既然避无可避，那就去见见又如何，兴许那皇太孙日理万机，早不记得她了。
想到此，颜芷觉得自己一开始逃避的想法很是可笑。
丽春殿内，宫人来回穿梭，为每一个席位的案几上摆好瓜果糕点，西侧一角已经来了好些个乐伎，吹拉弹唱，在大殿内响起泠泠之音。
这是家宴，来的都是些皇亲国戚。颜芷到的不算早，才到殿外时，就看见几位王爷王妃、公主在席位上坐着了。殿门口负责唱礼的太监瞧见她，立时站直身体，尖利着嗓子喊：“荣国夫人到——”
颜芷脸上扬起明媚的笑，扶着书圆的手步入大殿。
颜芷今日穿着一身海棠红的衫裙，发髻高挽，满头珠翠，随着她迈步一晃一晃的，面上经过妆点，朱唇雪肤，明眸善睐，瞧着艳丽又张扬。
这几个月来，她一直都是这般做派，风风火火，高调得很。
颜芷知道有许多人看她不顺眼，但皇帝纵着她，几个月来，簪钗珠宝流水一般往瑶华殿送，风头正盛，没人敢对她不敬。
她一入殿，那些正在交谈的王爷、王妃、公主郡主们就纷纷看了过来，有些品阶低的，还要向她行礼。
颜芷含笑道免，自顾走到上首御座旁边的一处位置坐了——原本她是没资格的，但自她入宫以来，凡有宫宴，皇帝就会让她坐到身边，久而久之就成了约定俗成的规矩。
颜芷坐着等了没多久，皇帝就来了。
皇帝年逾花甲，外表上早已呈现老态，但他沉迷丹药，宫里养了一大群炼丹做符的道士，隔几日总要服上一颗，好使自己添些精神气。
颜芷不喜欢伺候老男人，可毕竟她不是正儿八经的妃嫔，再加上皇帝年事已高，或许力不从心，每每召见她，就只是让她跳舞，他会痴迷地看着她，跳着跳着他就睡着了。颜芷一开始还心中忐忑，时间久了竟也习惯了。只要皇帝看重她，给她地位，纠结那么多做什么？
眼看着皇帝出现，颜芷弯起唇角，起身迎上去，屈膝下拜：“臣妾参见陛下。”
“夫人不必多礼。”皇帝伸手，虚虚地扶了她一下，又回身瞥一眼大殿中正行拜礼的皇亲们，松弛的面皮不着痕迹地抽动一下，“都起来吧。”
颜芷站在皇帝的右侧，另一边是司礼监总管大太监李玉韬，也就是大名鼎鼎的九千岁。
九千岁可是御前红人，贴身伺候皇帝，深得宠幸，别说是颜芷，就是皇贵妃见了他，都得客客气气说话。
颜芷与李玉韬一左一右，扶着皇帝在御座上坐下了。
皇帝侧目问颜芷：“让你抄的文章，都抄完了吗？”
颜芷小声答道：“已经抄完了。”
皇帝满意地点点头：“朕明日去你那里检查。”
颜芷应诺。
除了看她跳舞，皇帝还有个癖好，就是逼着她抄书练字。颜芷出身小户人家，于读书一道上没费多少功夫，写的字只能说不丑罢了。皇帝却不满意，他专门找来好看的字帖，让她跟着写，有时候坐在旁边盯着她练字，一坐就是一天。
颜芷常常练得手腕酸痛，有一次试探着跟皇帝说不想练了，皇帝还生气了，当即就甩袖走了。
颜芷无法，只能听从。这几个月下来，她的字居然真的有些进步，越来越好看了，皇帝也对她愈发满意。
颜芷在自己的位置上坐好，看皇帝转过头去跟九千岁说话，她也不好奇，只低下头，偷偷拿起签子，扎了一小块甜瓜塞进嘴里。
——她饿了。
书圆瞧见荣国夫人偷吃的动作，顿时眉毛一挑，连忙环顾四周，见没人注意到这边，才悄悄松了口气。
宴席还没开始，夫人就这样偷吃，实在是有些不体面。
颜芷察觉到书圆谴责的目光，不好意思地转了转眼珠。
肚子空空很难受嘛。
“太孙怎么还没到？”皇帝瞥了一眼下首的空位，不耐烦道。
李玉韬微微躬身，笑道：“殿下下午才进了望京城，想来舟车劳顿，被什么事耽搁了。”
皇帝皱眉：“早就派人与他说过今日设宴，也不知道他磨蹭什么，晚了两天才回来。”
正说着，殿外突然一声唱礼：“太孙殿下到——”
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