不一会灶房里飘出米香，阿弃端着两碗稠粥放到矮案上，回头又拿了两只煮鸡子和几只豆饼，一碗酱菜，笑眯眯地蹲在案边看着姐妹俩吃。
“咱年初不是又买了几只鸡吗？也到能下蛋的时候了吧？”阳七敲敲碗沿。“往后多煮几只，你也跟着吃。”
阿弃听了连忙摆手，指了指灶里剩的粥，摸摸肚子，表示自己足够吃的，又小心翼翼把温在怀里热乎乎的两只鸡子取出来，一只塞到十三的书篓里，一只往阳七袖子里揣。
“我今日约了同僚吃酒，鸡子你留着自己吃吧。”阳七隔开阿弃拉她袖子的手。“夕食也不用等我，你和十三先吃。”
十三慢吞吞瞥了一眼阳七，奶声奶气地道。“城西徐家要办桃花歌宴，明少姬命我们几个伴读前去捧场，晚上也不回来。”
阳七瞪眼：“屁大点的人，去什么桃花歌宴！”
“姬上有命，不敢不从。”十三干巴巴地答道，低头喝粥。“何况你去的也不是什么正经地方。”
阳七掐脖子十三蹬脸，又是一番鸡飞狗跳。面前的粥渐渐凉了，阿弃呆呆看着，突然觉得，胸口有些闷闷的疼。
他奇怪地捶了捶胸口，并不敢告诉阳七。这一边两姐妹也打完了，捧起粥咕咚咚喝完，一抹嘴，一手拿着一只饼，怀里揣个鸡蛋，风风火火地出门了。
门口已经早早等着个脑袋大脖儿细的女娃，是隔壁房主顺翁的孙女，也和十三一样是少城主二女儿明少姬的伴读。见十三出来连忙颠颠接过她背上的书篓，被阳七看见，又踢了十三一脚。
早起上学上工的都打巷子里经过，热闹了两三刻钟，便渐渐安静下来。阿弃坐在灶房隔间里，等到院门前的人都走干净才突然惊醒般茫然地抬起头，左右看看，除了满桌残羹冷炙，整个家里空落落的。他又抬头看巴掌大的小院，第一次觉得，这个家，大得有些可怕了。
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阳七今年十七，在官场上已经是个成年人，去的也自是些成年人的应酬。事实上自打她入绥城第二年，就已经被同为庶吏的同僚大姐们拉着吃花酒了。
阳七在城主府有十五枚铜珠的月例，除去每日开销，手里剩下几个闲钱便不吝于多花些在打点同僚关系上。毕竟是外乡人，又非士族世仆出身，初到绥城时很有几分艰难。这次她乍得高升，一来凭自身勤勉，二来幸得少城主赏识，三来便是托她这些酒肉朋友多多提携关照，在府库庶吏这个肥缺上没给太她使小绊子。
这次阳七升迁是少城主绥玉发的话，如今城主绥岑因久病缠身退居幕后多年，绥玉已经是是实质上的城主。若说在绥城还有什么令她掣肘的，唯有老城主姨母，人称太夫人的詹异一派了。
詹异是城主绥岑母亲的堂姐，比城主还要长一辈。城主少时父母亡故，被族中挂名在这位姨母名下。詹异膝下无女，早年老城主筑堤时得她颇多资助，故而现如今整个绥城詹家，都要尊她一声太夫人。
这位太夫人年轻时在令都阐京游学，做到个芝麻小官。阐京自令王起皆好狡童娈女，官场贵族上行下效，太夫人也引以为风雅，后宅豢养美童无数，又好收集落魄贵女为禁脔。就连绥城官场上也难免受此影响，不爱娇郎爱美娘。
今日约见的几名故吏，家中个个都有娇夫美侍，但为了迎合太夫人的高雅情趣，花酒还是定的城北勾栏院。
伎馆之中皆娇郎，勾栏院中皆娈女。阳七对娈女没什么兴趣，却也不好特立独行。近年令国频频征战，破了不少周边小国，所俘大批士贵女子皆贬为奴，贩卖各地。身体强健的耕田犁地，身娇貌美的收于后宅，更多身份低微的家臣故吏则被改名换姓后卖给商人操持贱役。勾栏娈女大多出身于此。
阳七刚到勾栏院门口即被同僚勾着脖子拽进去。来人一身酒味，怕是已经喝得半醉，还没进门就朝着堂内嚷嚷开，让勾栏老鸨再多拿几坛烈酒。
在门口和那醉鬼打了一架，两人才勾肩搭背进到屋来。屋里已经横七竖八躺着十来个女人，只怕是从昨晚喝到清晨，搂着娈女小童睡了一觉之后再接再厉，这是打算开始第二场了。
“小七你可来晚了，姐儿几个等了你一宿，你却偏蹲在府库算那劳什子帐！你说！该不该罚你一坛酒！”
醉鬼正是绥城门吏义梁。义梁曾为屠户，能舞八十斤青铜戟，举百斤石。绥城建城时因其力大被城主点为城吏，如今协管绥城北门，与阳七一样算是绥城新晋庶吏中升迁颇快的了。
此次酒宴就是义梁做中人，将阳七介绍给同她一般的中层官吏。义梁刚嚷嚷完，方才还玉体横陈的醉鬼们纷纷诈尸，七嘴八舌地要阳七罚酒。
阳七也不推辞，双眼在房里逡巡一圈，便扛起最大一缸酒，仰头便饮。起哄的女人被那伟姿所惊，愣了片刻后纷纷叫好！
“好丫头！姐儿没看错你！”
阳七抹了把嘴，空了的酒缸骨碌碌地滚到墙角倒扣在地上。义梁见此哈哈大笑着勾着阳七脖子，将她挨个介绍给或坐或卧的绥城故吏。
“这位是外长史冯元，这位是狱吏石孙，这位是东城巡典吏木母，这位是……”
义梁声音在耳边嗡嗡直响，胃里火烧火燎的，被屋里浊气一激恶心欲呕。阳七大清早灌了满肚子烈酒，眼前一阵阵发黑，险些一头栽到地上，暗自掐了自己一把才勉强缓过神，也跟着义梁笑着一个个拜见过去。
那群故吏年长的四五十岁，年轻也有三十许，皆出身世仆，族人姻亲在绥城官场中盘根错节，面上很显出几分娇骄二态。资历最老也是官位最高的便是外府长史冯元，祖上三代皆为太夫人贴身僮使，成年后任詹府外府总管，后来建城，太夫人便为她讨了个长史坐，去年甚至令绥玉上书国都请封其族为士族，冯姓也是那时候赐下来的。
冯元五十多岁年纪，生得面皮白嫩如男子，一身香云软肉，很是丰腴。见阳七依次给在座各位行过礼，便半真半假地数落义梁：
“好个狠心的槽货，大清早的灌女娃儿这么多烈酒！来，到婆婆这里坐，婆婆这儿是阐京来的红云酿，入口绵柔得很，连宫里的君上都爱喝。在绥城除了太夫人那里，我这可是独一份！”
连城主处都没有的酒，她却饮得？
阳七心中冷笑，面上恭恭敬敬地膝行接过冯元推过来的酒瓮。先给冯元斟满，这才接过旁边侍奉的小僮递来的陶盏，也给自己斟上。
冯元搂着一名娈女在怀中，娈女一副行尸走肉模样，被她捏着嘴强灌半壶酒，弓腰咳得撕心裂肺，她却像被取悦了似的咯咯笑起来。见阳七恭恭敬敬地双手奉上酒杯，是个识时务的，一时心情大好，便踢了一脚跪在她另一边的小僮。
“去，把这位伺候好了，大人我有赏！”
那小僮不过六七岁年纪，抖抖索索地爬过来，撅着屁股跪在阳七脚边。阳七看了她一眼，不知怎地想起家里的十三，已经伸出的手怎么都摸不下去了。
“大人，阳七虽年少，您也别把我当个女娃哄！”阳七推了小僮一把，把她推个趔趄，四脚朝天地打了个滚，惹得满屋女人一阵发笑。“这连毛都没长齐的嫩鸡崽子有个甚意思，您怀里那个才叫真带劲呢！”
阳七点了点偎在冯元怀中的娈女，满脸都是不愿被轻视的少年意气。满屋静了一瞬，又哄堂大笑起来。
“稷吏可是个识货的，点名要你怀中美人儿呢！”东城巡典吏木母和冯元同为太夫人旧仆，两人臭味相投，说话也没个顾忌。“你个老货都干了那娘们一晚上还不放手，小心把阴匙折里面！”
“你这老货连阴匙都缩成个豆芽子，还敢来说我！”冯元毫不相让，狠狠拧了两下女人胸乳，引得娈女连声痛叫，又转头去骂阳七。“小娃儿眼皮子浅，老妇怀里的都敢惦记。这样，勾栏里前些天进了几只新货，我做东给你挑只好的，别说婆婆不疼你！”
命小僮招来鸨母，如此这般吩咐一遍。鸨母长年受这群地头蛇关照，听完吩咐连连应诺，膝行着退了下去。
屋内女人看过热闹，又开始喝酒做戏。阳七正掐着时候想着是不是可以装醉挺尸，屋外一阵脚步声，竹帘掀开，老鸨带着个年轻女人进到屋来。
女人脚带木枷，面有刺字，乃是个战败流落勾栏的官奴。
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