薛姌心虚地不敢吭声。
薛太太心中虽迁怒秦家小姐，却不好多说，只是吩咐李嬷嬷：“姌姌年纪也日渐大了，西坞伺候的人没带来，回去你跟曲府的管事打听一下，寻个熟悉的牙子，再给她买两个靠得住的丫鬟伺候。”
免得出门在外，除了李嬷嬷她身边连个伺候的人都没有，平白让人慢怠了去！
谁知曲老夫人听说此事，当天就带了个婆子并个丫鬟来荷畔居。
手中的契书交到薛太太手中，才道：“从外面买的人还需好一段时日教导才能用顺手，你若是放心，孙嬷嬷和这个丫头就先给姌姌用着！孙嬷嬷你是熟悉的，那小丫头的叫桃枝，两年前到我身边学的规矩，比姌姌大上一岁。”
后宅送人通常都是个敏感的事，既要避讳对方以为是安插眼线，送出去的人还不能落了原主人的风仪。
就拿荷畔居来说，女儿带着外孙女回来，老夫人一切以薛太太带来的人为主，有不足的地方才让管家安排人补上。
薛太太听出母亲言辞里的顾忌，心中微酸：“让母亲费心了，孙嬷嬷是自小看着我长大的，我自是一百个放心。那小丫鬟经母亲点拨，也定比外面买来的趁手，有她们二人帮衬姌姌我在放心不过！就是女儿这把年纪还让母亲操心，心里…过意不去。”
“混说什么呢？你不管什么时候都是我儿，当娘的替你打算不是应当的？”
母子俩说道动容处，潸然泪下。
待平复了心绪，才想起还没让薛姌过来致谢。
可转过头却发现自家女儿正目不转睛地盯着那叫桃枝的小姑娘，一时间哭笑不得：“姌姌，还不谢过你外祖母！”
薛姌压下看见桃枝的震惊和喜悦，转身给外祖母行礼致谢：“谢谢外祖母！”
长得漂亮嘴又甜，再加上自己送的人没被拒绝，老夫人心里烫贴，三人又说了好一会儿体己话，母子二人才送老夫人回院子。
“你方才盯着桃枝，可是不喜她？”回来的路上，薛太太道：“你外祖母是好意，孙嬷嬷就不说了，桃枝我瞧着也个乖巧的，要真是不合眼缘，等明儿人买来你再挑一个，那小丫头放到我身边也——”
“我喜欢她的！”薛姌打断她：“娘亲，我喜欢她们的。”
“这样最好不过！孙嬷嬷是曲府的老人，也是母亲以前身边的人，你往后也要敬重着她些。桃枝丫头你若觉得好，就暂且提成二等丫鬟放在身边，也好有个伴儿。”
薛姌拽住她的衣袖：“娘亲，让桃枝做一等丫鬟吧？”
“你当人进了院子不要花钱啊？”薛太太轻推了下她额头，牵起她的手慢慢教导：“再说小姐们待字闺中时，伺候的人都是有定数的，你还想越过娉婷去？”
薛姌：“……这样啊！”
她是没想到桃枝会这么早被送到身边来，一时忘了规矩。
照记忆，桃枝该是在自己出嫁时外祖母给的陪嫁，后来又因她被崔家磋磨，最终香消玉殒在岁安巷来人接她的那个冬天。
至于孙嬷嬷，她没什么印象。想是因为母亲和外祖母的关系比之梦里融洽许多，这才有了今日送人之事，也由此，薛姌才恍然察觉许多事已经悄然改变。
*
小桃枝的年岁不大，确实一派老成的性子。
薛姌正经受了两人的跪拜后，孙嬷嬷被娘亲叫去叙话，桃枝则安静地退出去准备盥洗的物什。
此刻的薛姌已经不像方才那么激动，对于桃枝，也没想好开口说什么。
说以前？
在外祖母身边学大家门户的规矩，应当极其辛苦，她何必戳人心窝子。
说以后？
送到自己身边不足一日的丫鬟，就算她想推心置腹，也只怕会被当成发癔症。
思前想后薛姌还是觉得顺其自然。
左右人在身边，这次她总能把人护住的。
秋意渐浓，南陵连下了两场暴雨后，气候咻然转凉。
孙嬷嬷正在屋里帮薛姌收拾换季衣裳，薛姌则趴在桌案前看娘亲拨算盘。
“娘亲，咱们家在南陵也有铺子么？”
往常在家时，薛太太就经常帮着夫君打理生意，只是她没想到母亲带她回了南陵竟然还要忙。
薛太太揉揉手腕：“娘亲和你爹成亲后，他陆续在西坞和南陵之间的主城买了些铺面，只是这些年山高路远，未曾过来打理罢了！我既是回来了，就盘盘这里几间铺面的盈利，若是够我们母子的嚼用，就不必再让你爹差人送银子过来了！”
既是出嫁的人，但凡日子过得去，断没有拖家带口打娘家秋风的道理。
再者，做生意的人其实都清楚，铺子开在太远的地方，一来查账麻烦，而来也不好管理，薛家之所以还留这么一条生意上的线，不过是老爷心疼她，故而她亲自打理也能做个念想。
“爹爹真厉害！娘亲，爹爹什么时候会来看我们啊？”清醒后薛姌还没来得及见到父亲，想到那个为了奔走求人，四处碰壁的中年男人，薛姌心口就堵得发疼。
薛太太不知在想什么，只是亲昵地揉了揉她的额头，道：“约莫等姌姌再长大些，就能见到了。”
当年她负气追着薛珏离了家门，任凭薛珏怎么规劝都再没回来过。
好在薛珏是个良人，为人谦和，后宅干净，对她更是倾尽所有地宠爱，后来有了姌姌，更是一发不可收拾，恨不得把全天下最好的东西都收拢回来送给她们母子。
此番回南陵，她和夫君都是为了女儿。
曲家是她的母族，再加上母亲尚在，府上不会真为难她。可夫君不同，当年二叔祖那一顿打，她记忆犹新。
即是如此，他照看着家里，不来受这份委屈也好。
窗外秋风路过院落，踩碎了无数橙黄叶片。
薛姌仰头看着娘亲的神色，黑绸丝般的睫毛染上水汽，心下更坚定了要让父亲来南陵的决心。
不过这事儿需得好好筹谋，急不得。可眼下她却有件着急的事儿要跟娘亲商量：“明天就能跟娉婷姐姐回族学上课了，娘亲，中午的食盒你能多给我准备些点心么？”
“府里的厨房给你们几人准备的食盒都相同，你为何还要另外准备些？”
薛姌摆手，借口说自己就是想多要几块点心打牙祭便跑了出去。
等回到自己房间，才托着下巴苦思。
娉婷姐说江宴哥哥已经回了族学，只是身边伺候的小厮换了，将军府的人每日午间送来的吃食也都被他扔了去，浑身都像是长了刺。
近几日去外祖母院子里请安时，她也偶然听二舅母提起到镇宁将军江珲的车马快南陵了，这次许是会带着家小一并到京里去，难道还有什么外人不知道事情发生才会让江宴哥哥如此反常？
她被娘亲束在家里半月有余，好在额头上的伤疤彻底去了痕迹。有再多的疑问，明日见了人在探究不迟。
但府上的食盒若都有定数，她明天该怎么把吃食分给江宴哥哥呢？
而此刻，被她嘀咕的江宴正坐在轮椅上，阴鸷地盯着前来送饭的小厮。
那小厮衔着笑：“三少爷，您说您这是何必呢？夫人可是特意命厨房给您添了盅七彩虾仁粥，您再扔掉岂不是浪费？”
“滚。”平铺直叙的声音没有起伏。
小厮的视线不小心撞见江宴的眼睛，猛地打了个寒颤，身上不受控地泛起一层疙瘩。心说这三少爷果然是个邪性不好相与的，那眼神可比隆冬腊月的湖水还冷上三分。
回过神又看见江宴盖在衣摆下的双腿，料定他站不起来不能把他如何，胆子便再度壮起来，凑近了低声道：“您别不识抬举！夫人说了，将军不日就到，你若是乖乖听话，届时夫人心情好，去京城时许是会把您带上，可您若不听话，那就怪不得夫人了！”
说完等了片刻，就在他咂摸着今日是不是又办不成夫人交代的差事要回去挨骂时，终于见江宴抬起手，小厮忙哂笑着抬手把食盒递上：“早知如此，何必熬这么些天呢？您不好受，小的也……啊！”
惨叫声响彻勤学馆，一些尚未离开的学生和秦家伺候的下人闻声回过头来，俱是面色一变。
胆子小的小姐看见喷溅的鲜血，急促地惊叫一声便昏了过去，不提那些小少爷，就是秦家成年的下人看见这一幕，也俱是脸色发白。
“杀人了！杀人了！快来人！报……报官！”
秦家下人的嗓子都走了调，一边唤人，一边上去拉江宴和那小厮。
小厮的头发被人拽着下拉，身体拧成一个扭曲的角度，而被拉下去的那一侧脖子上却埋了一颗头颅，牙齿死死咬在小厮耳下三寸的位置，刚刚飞溅的血正是从这里喷射而出的。
地面上是一道道殷红，两人衣服和轮椅上也被染得斑驳。
冲着要人性命的地方下口，这是多大的仇！
外面往来给各家小主子送吃食的下人不计其数，那小厮的惨叫不绝于耳，没一会儿功夫门外就挤满了人头。
有些消息灵通的，连忙递上帖子把自己的小主子先带了回去。
秦夫人在府上听见江宴的名字便知不好，急催这下人催车把她送过来，看到地上一片瘆人的狼藉，还是忍不住喊一声“老天爷！”。
无论如何她也想不出一个不足十岁的少年，如何有这样大的戾气！
光天化日，竟想生生用牙口咬死一个人？
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