第一章---退婚
妧妧从外归来时已经过了黄昏。
天边霞光散去，华灯初上，繁街两旁的楼阁之中莺莺燕燕，灯火通亮，男男女女嬉笑狎戏之声不绝于耳，整个京城好似都散着一股子纸醉金迷，骄奢淫逸的气息......
她在外足足跑了一整日，本就生的玉软花柔，身子骨娇弱，加之从小到大都被父母精心呵护，养在温室之中，不大经事，这般折腾，着实让她吃不消，此时俨然是乏到随时都能倒下的地步了。
她迈着步子拐进池榆巷，雪白稚嫩的小脸儿上还带着点泪痕，一双纯净无辜的含情美目流盼生辉，楚楚动人，娇美的不可方物，这般刚一露面儿便勾来了许多双眼睛。
此时时至初秋，早晚气候变化较大，早上走时她穿的单薄，眼下入了夜，这身衣着便显得不那么合宜，尤其是入了巷子，顶风行着，勒出她纤细的腰肢，玲珑的曲线出来，如此模样，清清纯纯还涉世不深的小姑娘到了有些人的眼里也成了有着一股子狐媚放浪劲儿。
她走过不时，街坊邻里之间三三两两的便起了窃窃私语声。
“听说，半月后就要问斩了！”
“难怪她现在白天晚上的往外跑。”
“有法子了？”
“呵，还能有什么法子？垂死挣扎罢了！我听说啊，她家中能卖的东西可是都卖了，就连这宅子前几日都挂了出去！可惜风水不好，根本就没人买，现在呀，怕是快倾家荡产了吧！”
“哎呀呀，可真是今时不同往日！要么说这小姑娘也够没福的，之前不是刚定下一门好婚事嘛，能有三五个月？就出了这事！今晨宁三郎亲自来退的婚，她怕是还不知道呢，聘礼都被拉回去了！”
“是呢，这下爹没了，婚事再吹了，她往后的日子可是难过哩！”
几人兀自你一句我一句地议论纷纷，时而抬头朝着妧妧的背影以及苏家的府宅瞧着，没什么感同身受，便是连基本的同情都无，嫌弃与幸灾乐祸倒是有几分，看起来也早忘了往昔苏家老爷与夫人给予过的恩惠和自己曾经求人时巴结奉承的嘴脸了。
她们的话妧妧没听全，但只零零星星的几句便够了。
父亲出事的这一个多月来，她可谓真切地感受到了什么是世态炎凉。
这般场景与话语，她也不是初次看到听到，已经习以为常，不再像开始时那般在意了。
她返回家中，叩响了府宅大门，不时有人过来。
开门的是她的贴身丫鬟秀儿。
小丫鬟一眼便瞧出了小姐哭过，颇为紧张和心疼，也是一眼便看出了她此行不顺，拉起她的手，小心翼翼地问着，“小姐.......他们......不肯借么？”
妧妧清澈的眼眸之中水光潋滟，却是也看不出那是不是泪。
她小脸儿有些苍白，软糯的嗓音轻轻地应了一声。
秀儿瞧着更是心疼了几分，张口便骂了“那边”一句！
“他们就一点良心都没有了么！”
她口中的“他们”，指的是妧妧的伯父与叔父。
妧妧今日跑了整整一天，所见的正是他二人。
这些时日，她天天向外跑。
为救父亲，散尽家财，托人一级一级地向上打点，找人求人，但两个多月来，却是也只托关系够到了一个从五品官员。
帮她办事的中间人是她父亲往昔的下属，告诉她，那官员说若想见到大理寺的人，至少得准备八千两银子打底。
八千两银子！！
妧妧听后只觉得耳朵都聋了。
便是他父亲没出事前，她家也远远拿不出八千两来！
然坏消息一个接着一个。
父亲秋后问斩之事很快传来。
她无能为力，却也做不到眼睁睁地看着父亲就这么含冤而死。
是以，今儿她去求了叔父与伯父。
叔父与伯父和她父亲同父异母。
昔年，她亲祖母死的早，现在的祖母是祖父的继妻，父亲的继母。
十年前祖父过世不久，三人便分了家，而后三家走动的也算是颇为频繁，并不生疏。
尤其是早些年，叔父和伯父的生意有过一段极其困难的时期，还是她父亲给予了他们一些钱财，帮他们渡过了难关。
后来他们发达了，生意愈发的顺风顺水，近几年来，银子也是越赚越多，但那笔钱，父亲没要，他们便也没主动归还。
今日妧妧本意是去要债，扪心自问，她也确实是想向他们借些。
但不想钱没要回来，也一分一文都没借到不说，还遭到了她三婶婶周氏的狠狠奚落与挖苦。
周氏对她句句诛心，冷嘲热讽，说的话要多难听有多难听，她三叔父便就坐在那听着，冷着脸一言未发，早没了往日里见到她时的热络。
至于继祖母和伯父那边，更是压根便没亲自见她，让一个嬷嬷出面，三言两语地便打发了她。
人说患难见真情，确实不假。
他们不帮便不帮，但妧妧做梦也没想到，那边能是这般态度，这般翻脸无情，甚至忘恩负义。
此时想来，他父亲当做是亲人的人，其实根本就没真心对待过他们。
若非她父亲是个小官儿，且有望高升，他们本以为还能用上，那边儿怕是也早就翻脸不装了。
此事说来也是飞来横祸。
父亲苏衍本是礼部正八品司务。
他官职虽低，但家境殷实，是以妧妧从小也是个十指不沾阳春水，琴棋书画样样都有老师亲教，被富养起来的小家碧玉。
在这偌大的京城之中，虽与那些簪缨世族，高官勋贵之家天壤之别，没得比，却也是比下有余，过着衣食无忧，阖家欢喜的小日子。
哪知今年科举，八月，晴天霹雳，礼部出了事！
会试题卷被漏，考生舞弊，皇上雷霆大怒。
她父亲的直属上司礼部侍郎全权负责此事，被查结果竟是监守自盗！其犯事入牢，她父亲以及礼部二十几人，但凡与题卷有过半丝接触的人皆是连带下狱受审。
数日后，二十几人有人被放出，有人却被定了罪。
她父亲便是那后者。
说来也真是厄运当头，诸事不顺。
那参与舞弊的考生之一巧之不巧正好与她父亲相识，有过几面之缘，且在考前曾来她家拜见。
如此却好似是跳进黄河也洗不清了。
噩耗传来，母亲本就身体孱弱，更是一下子就病倒了下去。
眼下家中无人，弟弟年幼，所有的重担都落到了她一个人的身上......
******
小丫鬟秀儿还在骂着“那边”，但妧妧一语未接。
秀儿发泄一番也便不说了，只是瞧着小姐柔弱可怜的模样，想起往昔的无忧无虑，如今落魄成这般，不免让人唏嘘，再度一阵子心疼。
小姐确是生的极美，一种脱俗，又仿若带着几分仙气似的美，让人看了便舍不得挪眼，更是极想保护。
她暗自叹息一声，想起今晨宁三郎来退婚之事，心中更加窝火。
眼下苏家俨然是墙倒众人推了。
就连那宁文彦都.......
他喜欢她家小姐多年，两家也认识多年，说是与小姐青梅竹马一起长大的也不足为过。
当日求亲之时，他对老爷三叩九拜地相求，甜言蜜语，说的天花乱坠，真的是把好话都说尽了，瞧着就是立马让他为她家小姐死，他都愿意着呢！
可老爷一出事，他那边立刻就变了，在小姐最难之时，不帮不安慰也便罢了，还来添堵！
一年后的婚事，便就算他想要退婚，难道就非得火上浇油，急着这几日？！
何况！
秀儿再想下去便更气的头顶冒火，眼圈都红了。
今晨他来退婚，拉回聘礼之前，竟然还让人打开了箱子，将里边之物足足细细地清点了三遍！
实在是太小瞧人了！
眼下苏家是步履维艰，家财散尽，但小姐根本就连碰都没碰过他宁家的东西！
他宁文彦不是狗眼看人低是什么？！
提起这退婚之事，秀儿还不知道如何向小姐说。
这般正在想，她扶着小姐走着，尚且未行几步，突然感觉小姐脚步微滞。
小丫鬟一怔，而后看向她，顺着她的视线而去，只见她的小脸儿好似更苍白了几分，眼眸落在了距离俩人前方不远处的脚印与箱子落印上。
那脚印三五对，一看就是男子的。
秀儿心下微凉，知道瞒不住了，小姐怕是已经猜到。
老爷出事这些时日来，苏家的下人亦是走的走散的散，为今还哪有什么男子？
府上除了她，便就剩了夫人房中的赵嬷嬷。
何况那姓宁的以前就差点长在苏家，没有一天不登门的，可老爷出事后，他竟是一次都没再来过。
种种加之一起，小姐冰雪聪明，又怎么可能猜不到白日里发生了什么。
秀儿顿时有些语无伦次。
“小姐......”
但刚要说话就被小姐打断了去。
“意料之中。”
妧妧竟是轻笑了一下，那抹浅笑挂在她的唇畔半晌。
不得不说，即便是意料之中，适才她心中也是“咯噔”一下。
她确是也没想到宁文彦会挑这个时候......
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