四月初八, 惠风和畅。宣明珠这日早起，带着梅豫、梅珩和宝鸦入宫，先至翠微殿为先母拈香叩拜，感谢母后的生育之恩。
三子亦有样学样, 向皇外祖母敬香。宣明珠听着孩子们各色不一的祝祷词微笑, 过后便领着他们至皇后的嘤鸣宫。
因要去上林苑赛猎, 墨皇后此日身着一件清爽的湘柳黄翻领跨带袍衫，那浓鬓堆云的发髻, 也仿男儿式样绾在头顶。
宣明珠见到, 眼前一亮。
宝鸦已先拍手赞叹：“娘娘表嫂今日好不一样, 美丽得宝鸦差一点晕古七哩！”
说到这里，她转头看向身著洛神朱翻领胡服, 金簪鞶带小笏靴的阿娘，两根小手指严谨地捏出一条缝隙：“当然啦, 还是差一点的, 今早见阿娘，宝鸦可是真的咕咚晕了一回呢。”
她晃着两只粉缎编系的宝丫揪，一张甜嘴左右逢圆谁都不得罪，满室生欢。
笑着各自见礼，墨皇后又按小辈礼为皇姑母规规矩矩的磕了个头。
宣明珠拦不住，而后扶起墨氏道：“皇后孝心，本宫便生受了。皇后今日这身打扮好精神, 日后宴游我可想着你了——对了，皇帝看过没有？”
她最后这一问, 直把墨皇后弄了个红脸，福持在旁躬身笑回：“殿下还不知咱们陛下么，今早见到娘娘换了个样式, 都看得呆了。”
皇后嗔他多嘴，当着孩子们的面，愈发赧颜。
宣明珠知她脸皮薄，莞尔一笑，不再打趣，问几句园苑那边的筵宴安排，得知一应都已准备妥帖。
正说着，内务司的总管过来拜见。
他身后，四个小黄门合力搬了一座东珠珊瑚树来。只见这座西海朝贡来的珍奇，红如朱砂明如泓泉，承晖耀华，让人顿觉眼前一亮。
“陛下一早便备下这份礼，生怕送给姑母的礼落于人后。”墨皇后微笑解释着，随后命女使取出自己的贺寿礼，乃是一卷十八叠的平岗狩猎图。
“臣妾的礼不敢先拿，没的抢了陛下的‘头一份’。不腆之仪，姑母莫嫌弃。”
宣明珠接在手里观赏，道很是喜欢。至于那“头一份”的说法，她心想，谁可也抢不过梅阁老去。
人家在子正时分，于床帷枕间，不顾她正好眠，非要摇醒了她，在一日之初黎明未至的时刻，第一个贺她一声“生辰喜乐”，再送上第一份礼物。
往往这种时候，宣明珠便会发现这位梅大人身上的孩子气，那双眼亮晶晶地瞧着你，片言不说，却分明是等待夸奖的矜色。你便不能因睡不足而恼，揪一揪他的耳垂表示感谢，他便心满意足。
打开那礼物的檀匣，宣明珠却又一愣。
“去年没送出的《明珠集》，长生又重誊了一册。”
他在锦衾下轻拥住她，声音低低脉脉，“知你不喜虚无之物，这只是第一份礼。我想让醋醋知道，我从前为你作的每一首诗，落笔成墨的每一笺纸，都是真心，从无敷衍。只不过那太不够了，让你觉到冷落，对不起。”
“但我还是想弥补上这份不足，我还是想将世间最美好的两个字，被无计文圣诗仙们浸润过的两个字，都送到你面前。”
明珠。
这是一个读书子刻入骨子里的浪漫。
他若真送上金环玉钗之物，宣明珠也许反而会觉得缺了味道。
她将那卷散着阵阵墨香的诗册在指下摩挲，兜兜转转，这东西还是回到了她手里。
她崴在男子温暖的胸膛，轻嗯了一声：“我知道那些诗是真，只不过我是个俗人，要的不止是纸上写的，还有你嘴里说的，还有你心里想的。现在你弄明白啦。”
“是，我已明白了。往后我都对你说。”
“唔……”宣明珠想起什么，耳根一热，戳他的胸口，“也得分时候，譬如有些话，还是莫说直白的好。”
再后来，便是相拥又入眠。总算某人晓得她天明要入宫，没有直白地胡闹起来。
宣明珠不知梅长生这会儿在府里做什么，左右佛诞日百官辍朝，他是无从进宫来的。
想起分别时那双深幽的眼神，公主殿下有些不地道地想笑。
却是不妨她与友朋作乐去，于是收敛遐思，看看日上三竿，带着宝鸦等与皇后共同起驾，往上林苑而去。
*
辇车过三宫，行到上苑时春色正好。
此间的苑司特意为大长公主的生辰移栽来许多色彩艳丽的花木，打远望去，翠柳含烟，彩芳铺锦，入眼好一番热闹风光。
李梦鲸与冯三郎他们已经到了，见面即唤“老大”，近前向宣明珠祝寿，献上各自的贺礼。
宣明珠笑着道谢，观顾左右不见杨珂芝，她事先是邀过她的，不过想来小芝姐姐自在惯了，不愿受人注目，这也罢了。
倒是聿国公府的林七娘这次从清河回京，来给她祝寿。
宣明珠曾为她保过一段姻缘，今番林七娘也是带着三个孩子一同入宫，巧得很，与宣明珠家里一样是二子一女。
“小七两年没回来，瞧着丰腴了些，也不知还跑不跑得动马啊？”
宣明珠打趣一句，见了几个伶俐可爱的小家伙，召保姆哄他们和宝鸦兄妹在那帷亭里玩儿着。
这伙昔年的酒朋顽友则聚在一堆，没人拘束，开门见山便提议玩一场射柳。
此言正中宣明珠的下怀，不忘拉了墨皇后加入其中，两两分组，绕着林苑四围设好的悬柳枝，众人痛痛快快玩了一场。
最后一算，正是她这位寿星射断的柳枝最多。红服女郎单手执辔，持弓在锦障鞍上笑道：“你们这样让我，我备足的彩头可是一样都讨不走的！”
巾帼飒爽，如此意气风姿，谁人又能不退避一舍？
李梦鲸她们都笑说不是让的，“大殿下箭术了得，咱们都卯足了劲要赢您呢，您且别说嘴，再来！”
再来便再来。那头沙场地里大长公主领头玩乐着，而场外宝鸦所在的彩帷搭亭中，以她为圆心聚拢着一帮半大孩子。只见稳坐中央的粉纱襦裙女童，抱臂扬首，神色颇得意的讲着：
“……然后我就端着一盏墨汁，全泼在她的新裙子上啦！泼完我就跑，她逮都逮不着我嘿嘿——谁让她敢在我娘生辰上说她坏话的，这必须不能忍。”
她说的，是去年今日，成玉公主在宣明珠的生日宴上嚼舌根的事。
林家三兄妹都被唬了，听得一愣一愣，唯独梅豫负手靠在亭柱子旁，一脸嫌弃地看着大吹法螺不脸红的小丫头。
敢情她忘了，那会儿是哪个被父亲罚关祠堂，哭得可怜兮兮扯住他不放，非要他陪着她，给她讲故事来着？
林七娘家的小女儿捧脸挨在宝鸦身边，听得最入迷，她比宝鸦还要小上一岁，满脸崇拜地摇她胳膊追问，“姐姐姐姐，后来呢？”
“后来呀。”宝鸦老成地眨眨眼，学那说书人的架势卖了个关子。
后来怎么样呢？记得阿爹那日对她说，他虽先罚了她，但日后定会从成玉身上讨回这个理。
当时她半信半疑，心里其实还怨过爹爹不偏心她。
可是后来，他真就将那个讨人嫌的姨母赶出洛阳啦！爹爹没有骗人。
宝鸦转看场中那道俊丽驰骋的身影，眯起弯弯的眼，叨咕了一句前后不相搭的话：
“我阿爹，是世上最好的阿爹，我阿娘也是世上最好的阿娘啦。”
*
场中忽然传来一阵欢笑，是宣明珠又胜一局，在马上和大家同分一囊酒喝。
众人都习以为常，不论男女仰脖便饮，无有忸怩。传到墨皇后那里，她却是第一次经历这个，纤白的手指捧着牛皮水囊，有些不好意思地仰头小抿了一口。
她今日算是见识到，昔日名声在外的洛阳纨绔们，果真名不虚传。
她夹马跟着跑了十几个圈子后，两股里侧已觉磨得隐隐发疼，可是以皇姑姑为首的这些人，个个精神奕奕，仿佛有着无穷的精力。
宣明珠瞧见皇后芙面晕红，鬓挂薄汗，是体力不济的样子，忙笑道：“一时纵性得忘了，难为你跟着这群胡打海摔惯了的泥猴儿跑，皇后下场吃盏茶歇一歇吧。”
墨皇后闻言也不客套，荦荦一笑，“那皇姑姑，你们且乐，臣妾在场边为您助威。”
宣明珠笑应，墨皇后便慢慢催马至围场边，公主的亲侍迎宵亲为她牵马扶镫。
皇后下马后，至苑中准备的厦院换了身袍襦裥裙，而后回到花亭的筵席。
经过宝鸦那一席时，她驻足瞧了瞧，听着童言稚语面上，露出温暖的笑容，之后方回主位，座中命妇皆起身行礼。
墨皇后和容道：“免礼。”
这些宗亲诰命皆是宣明珠请进宫凑数的，过生日嘛，人多热闹。其中一位便是谏议大夫高蓿的夫人孙氏，她原是绥远伯的亲侄女，是以在邀请之列。
高夫人不惑年华，想起入宫前自家老爷再三叮嘱，让她留意着大长公主殿下的行止，颇觉有几分好笑。
想是他成日盯着臣工私德入了魔，竟道梅阁老与公主殿下有私。高夫人不以为然地想，这二人若还有情，当初也不会休离了，而且一位首辅一位公主，根本是不可能在一起的。
可是这倔老头子不听，非说自己有预感，今日梅阁老定会出现在上林苑。
才怪。高夫人端起食几上的玫瑰热饮呷了一口，世人皆道梅阁老年少礼成，今日在座的皆是内眷，他一个年轻的外臣又岂会过来？
这口茶还没咽下，余光见一道青衫玄裳的身影走入苑中，高夫人怔住。
——这人，不是梅鹤庭又是谁。
“高夫人。”墨皇后忽然向她微笑道，“可是茶点不合口味？”
高夫人回过神，连道不是。不止是她看到梅鹤庭出现感到惊讶，在场的命妇见到这位阁老过来，大都有些意外。
反观梅长生，脚踩明丽的春光步步行来，一身从容不迫的气度。
柳树下有人唤了声“老大”，低声提醒宣明珠，宣明珠不解地勒缰回眸。
眸梢一瞥间，便有那鹤立出众之人入眼。
她微微愣神。
连她亦未想到梅长生会来。
*
梅长生在柳边驻足，未向彩帷去，遥遥向皇后拱手致一礼，而后转回目光，只盯住那道朱红耀眼的身影。
公主轻夹马腹缓缓地过来，他亦掸去袖上浮尘迎上前去。马上马下相对视，公主眼神明亮，清了嗓音淡淡问：“大人如何来了？”
梅阁老俯身施礼：“臣为江南养蚕新政，特趁休沐来上林茧观，观蚕茧，以多了解一些桑蚕习性。值殿下芳辰，不敢不来敬贺。”
上林苑设有茧观，正是养蚕的所在。他这番话说得叫一个大公无私，合情合理，宣明珠不知别人信了多少，反正她是在努力忍着笑。
这样的理由，亏他想得出。
也只他想得出。
梅长生一本正经，稍一侧目，早有灵省的小公公捧了银壶装就的御酿过来。
梅长生斟出一杯，公主懒洋洋的未下马，随手将弓挂在鞍角，俯身倚在马鬃上抄手接了。
她听着那道清浅的嗓音一字字道：“臣祝愿殿下如月之恒，芳龄无极。”
明明早上已经祝过了，寿星腹诽着，眼底的愉色却骗不了人，颊边生出一枚小小的梨窝。
满饮此杯。
“多谢阁老。”
他二人这般不亲不疏的情形，场中之人便有些瞧不懂了。
人心皆好奇，有意无意向那边望，兀自猜想着，公主见阁臣不下马，这般倨高姿态，大抵仍是对过往耿耿于怀吧？
这时皇后身边的福持趋步过来，向梅长生传话：“娘娘道阁老旰食思政，暇日不休，太过于自苛了，莫如趁着今日良辰，一起下场，松散松散筋骨。”
宣明珠一听，便明白了皇后这是打算投桃报李，她带她出来玩，她便不着痕迹地撮合他们。
她眯了眯漂亮的凤眸，这场生辰宴因他的到来，忽然变得有意思起来了。
光明正大又亟需遮掩，旁若无人又处处眼目，这种矛盾之感恰如他这个人的表里，有一种微妙的……刺激。
她低头玩味地望着梅长生，端看他拒是不拒。
却见男子一脸矜重神色，颔首道：“娘娘懿令，臣却之不恭。只恐扰了殿下雅兴，不知殿下意下如何？”
还装。宣明珠觉得他有意在逗趣自己，然从那双清雅无辜的眼里，又抓不到证据。
她磨了磨牙齿，驱马绕着这袭青衫转圈子。
这行径在旁人看来，无异含有一种挑衅的意味，梅长生在困围之中，却始终保持着蕴藉风姿，微笑敛睫，等着公主的裁度。
这一刻，他仿佛不再是那一人之下的内阁宰相。
只是一个听话的仆人，在陪他的小主嬉戏。
他觉得他来了，她会感到惊喜。
他便来了。
“成！”宣明珠被他勾出了瘾性，利落地片身下马，蹭蹭掌心，“你我便投壶，本宫今日的头彩可还没送出去，阁老不妨试试。”
落在他身边，却以只有两人听见的声音凶凶道：“我要好好教训你。”
梅长生暧暧地霎动睫毛，目光蕴然，“臣悉听尊便。”
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