奈何三人都不大在意这个,更不想被推上神位，见大堤守住,又留了一万两银票便悄然离去。
事后常大人颇为感慨,命人将此事广而告之。因三人当初用了化名，又没留下什么画像,许多人想立长生牌位都不得其法。
后来还是一个木匠想了个招儿：
他刻了一女两男三尊善男善女像,又做了长生牌位，自己在家一日清香三柱供奉。谁知慢慢的，左邻右舍来串门时发现了木像和长生牌位，便央求木匠也照样儿刻一副给自己……这一传十十传百,竟就在清河县内传开了。
后来衙门出钱，索性叫那木匠在大堤上做了个大的,逢年过节便有人过去诚心拜祭,又渐渐衍生出许多奇闻异事来,成了清河县当地的一个传奇。
这都是后话不提。
离开清河县后，传奇的三位主人公继续北上，中间碰见一拨从东边来贩海货的。两条船在运河中央相遇,三人顺便买了些海货尝鲜,颇对脾胃。无意间听对方说起沿海人文风貌,遂怦然心动一拍即合,便又东拐，去海边消磨了小一个月。
东去时正值秋老虎发威，内地活像打翻了十万八千个熊熊燃烧的炭火炉,灼热而干燥的空气扭曲着，憋得人喘不过气来。
可一到海边，什么都变了！
沁凉湿润的海风逼退燥热，空气中浮动着令人心醉的凉爽，夜里睡觉竟还要盖被子哩！
三人以前都没看过大海，现在难得有机会，便在海边租了一处小院儿，每日坐看日出日落，观潮涨潮落，闲时还跟着当地渔民出海打渔，好不惬意！
廖雁迷上了海钓，觉得跟围捕猎物十分相似，奈何技术其烂无比，往往垂钓一整日都钓不上一只……气得他直接把鱼竿掰断了。
离开海边之前，三匹马上都堆了不少鼓鼓囊囊的包裹，里面装满诸如干贝、海带、干鲍鱼、瑶柱等风干海味。孟阳着意挑了许多，价格比市面上便宜许多，自己炖着吃好，拿来送人也十分体面。
桃花镇一带并不靠水，所以行程走到约莫三分之二时，三人便从水路转到陆路，重新踩到了地面上。
后来路过绥山州，孟阳就想去问问之前上交手/弩的赏银下来了没有。
原本他总觉得，银钱不过够用就行，可经过清河县一事，他再次认识到了钱的重要性：原来世人所说的钱不嫌多真有道理，就算自己不花，也可以用来做善事呀。
这回的银子都是星星和雁雁冒着天大的干系赚来的，自己却分文未出，总觉得不是个滋味。
若真能到手点赏银，他就拿出来交公，也好心安。
三人之前与本地守城副将黄平有约，便直接去衙门找他，谁承想那守卫一愣，先将他们仔细打量一番，又问过姓名，旋即笑道：“如今已是正将啦！三位里面请，大人早就吩咐了……”
三人面面相觑：这才多久，就成正将啦？
不过细细想来，却也在情理之中：手/弩一事极受朝廷重视，既然如此，那么头一个发现它价值的黄平自然也在论功行赏的行列。
他们来之前还有点担心黄平不认账，可此时见了下头的人用心招呼，便彻底放下心来。
不多时，有人上了热茶和点心，只道黄大人在后头练兵，已经派人去叫了，想必马上就来。
孟阳起身还了一礼，又叫他们不必客气，这才坐下吃点心。
黄平虽然升官，奈何本就不是讲究的性子，这里又是日常办公和练兵的所在，里里外外出出进进都是一群糙汉子，自然不必讲究吃喝，所以茶是粗茶，点心也不过是本地常见的油面果子，吃起来无甚滋味，倒是管饱顶饿。
廖雁因为好奇才掰了一块吃，结果被噎得够呛，一个劲儿抻脖子，都快翻白眼了。
过了约莫一刻钟，外头果然大步流星走进来一个身穿轻甲的壮汉，满身热汗都化作蒸汽，远远望去竟有点云雾缭绕的感觉，正是黄平。
四人分别数月，再见竟也有点亲切，先端详了下彼此，见都没怎么变，这才释然一笑，重新落座寒暄。
黄平是个直性子，见他们精神饱满，也就不问些“过得如何”的废话，直接开门见山道：“朝廷的赏银两个月前下来了，我连同文贴、单子一并给你们收着呢，现在可要？”
白星和廖雁就都去看孟阳。
孟阳点了头，“有劳。”
黄平也不含糊，直接唤了个亲兵来，“你去搬我卧房床底下的红木箱来，贴封条那个。”
亲兵领命而去，黄平又对他们道：“朝廷试做了一批手/弩，详情我不大知道，不过想来是不错的，单赏银就给了三万两，又有许多绫罗绸缎……”
饶是早有准备，在亲耳听到这个数额后，孟阳也吃了一惊。
还真是够大方的。
若再将绫罗绸缎折算现银，保不齐都够清河县修筑半个大堤了。
不多时，果然有两个士兵扛了个大木箱子来，落地声倒不算特别沉重。
黄兵亲自上前打开，又取出盖着朝廷大印的文书和单子递给孟阳，“三万两白银太扎眼，我怕生出事故，故而做主提前给你们换成银票，你们若要现银，却也不难办，只再换回来就是。”
孟阳连连摆手，感激道：“多谢黄大哥，这样就很好。”
三万两白银啊，都能堆成小山了，山水迢迢，怎么带走？还是银票轻巧便捷。
见他确实欢喜，黄平也跟着松了口气，又指着箱子里光辉璀璨的布料道：“料子我不大懂，不过既然是宫里头出来的，想必都是外头难见的好物，若贸然换做钱财，反而不美，我就替你们留下了。”
上等布匹就如同珍珠美玉，价格时常浮动，若有那些格外名贵的，往往转手就能卖出高价。有时用名贵布料送礼，反而比真金白银更稀罕，更显雅致。
他对这一行当并不精通，故而没有贸然操作。
白星和廖雁对布料也不精通，只觉入目灿烂辉煌，精致非凡，浑如珍宝一般，都下意识屏息凝神。
孟阳近前翻看一回，挑了两匹不大惹眼且男女皆可的料子递给黄平。
后者自然不肯收，奈何实在说不过孟阳，也只好涨红着脸接了。
这样好的东西，只要好生保存，不见光不见风，十几二十年都不带坏的，足可以留给子孙后代当压箱底的好东西了。
如今有了三万两银子在手，孟阳顿时有种挺直腰杆子的理直气壮，倒也不急着将布料转手，美滋滋划算着回去给白星做几件漂亮衣裳穿。
“对了，”交接完毕之后，黄平也是一身轻，四人正对坐吃茶，他又想起来一件事，“你们不是与黑风镖局的二当家交好？可巧他月前刚走……”
白星点头，“我们已经去过了。”
之前由南往北回来时，三人就顺道去过了黑风镖局分局。
之前兰和山谷一战，白星是为了还人情，可以不要银子，但廖雁可算是临时聘请的，都说好了赏银，一直存在黑风镖局呢。
他素来花钱如流水，跟黑风镖局也不算特别熟，自己的银子一直压在别人手里，总觉得不安心。
只是没想到，那日他们去黑风镖局时，竟又见到了一个意料之外的人：
大当家袁明！
就是当日被围困，然后又被放风筝的那个！
当初白星随裴怀来看黑风镖局分局时，这里还只是一片空荡荡的框架，而几个月后的今天，竟已俨然有了本寨的威风：
镖局主体以西北大本营当地特有的黑石垒成，乃是车队千里迢迢运过来的，既昭示了非凡的财富，又显示了当家人过人的魄力。
黑色巨石维持着原本粗粝的表面，坚实、冷硬，犹如一座永不塌陷的堡垒，硬生生在这青山秀水中开辟出一道塞外风情，叫人往这里只一瞧，便觉有股浓烈的风沙感扑面而来。
门口又立着两座威猛大石狮子，一十八杆五丈高的黑铁大旗呈燕翅形沿两侧排开，在渐渐转凉的风中猎猎作响，上面金线绣成的“黑风”二字迎风招展，气势非凡。
听说白鹞子一行到来，两位当家亲自迎出门，后面还带着若干统一服装的镖师，场面一度十分轰动。
白星难免多瞧了被人众星捧月般簇拥在中央的袁明几眼，发现此人与自己记忆中的形象出入甚大。
大人物被吹捧得久了，难免都会有些自视甚高的飘飘然，哪怕嘴上不说，眼神和体态中也总会流露出一点自高自傲，曾经的袁明也是如此。
若非如此，只怕他也不会因轻敌而中了红枝镖局的埋伏，险些死了。
但仅仅在几个月之后，他竟就像变了个人似的低调起来。
就像是一柄宝刀，在经历了无数年少轻狂的日子后，终于知道什么时候该收敛光芒。
觉察到白星的注视后，袁明竟大大方方看过来，摸着光溜溜的脑袋冲她豪爽一笑，“经过上回的事，头发全白啦，看着怪丧气的，索性一口气剃光！”
白星的眼睛都因为诧异而微微睁大了。
人嘛，尤其是大人物，总是爱面子的，堂堂黑风镖局大当家被人围困山谷，几近丧命，不管谁看都是一段难以启齿的过往，可他竟能这样坦荡的讲出来？
若换做一年前的袁明，肯定是做不到的。
成功很难，但想让一个成功过的人承认失败，更不容易。
直到此时此刻，白星才终于觉得：袁明此人，可交。
在场众人除了白星和裴怀之外，彼此间并不熟悉，而白星在外又是半个哑巴，于是相互介绍引荐的活儿自然落到裴怀身上。
双方略作寒暄，彼此谦让着进了后院。
黑风镖局的个人特色相当鲜明，不管去哪里设立分局都是一般装潢，大开大合粗豪狂放，令人颇有种仍在塞外没有远行的错觉。
双方分主客落座，裴怀叫人去拿银子，难免又说起之前分别后的事情。
袁明径直起身，端起一杯热茶道：“当时事发突然，我竟未能亲自谢过，心中着实过意不去，难得几位今日登门，只当到了自家，该怎么样就怎么样，千万不要拘束，多住些日子才好……咱们以茶代酒，满饮此杯！”
待众人喝了茶，白星才问道：“大当家怎的在此处？”
袁明爽朗一笑，“自然是要跟红枝那帮王八干到底！”
这里是黑风镖局的新分局，又毗邻长江，地理位置相当敏感，尚未正式建立时便引来各处目光。
若在以前，袁明是没这个意思的，可跟红枝镖局正式撕破脸之后，他沉寂多年的狂劲儿又涌了上来：你不叫我好过，我偏要轰轰烈烈。
白星：“……”
看来此人英雄气概不减当年啊。
他是典型的西北汉子，身长体阔声若洪钟，此时放声大笑更显豪放洒脱，端的是江湖好男儿。
“说来惭愧，当日若非几位仗义出手……”袁明缓缓吐出一口气，再回想起来，自己也颇觉后怕。
不过世事如此，不破不立，经过那一遭，他反倒想开许多，也算是福祸相依吧。
袁明实在已经不算年轻了，哪怕剃了光头，也能看到颅顶清晰的灰白发茬，可此时他本该稍显浑浊的眼底竟也重新清澈起来，里面明晃晃闪动着明亮的，一往无前的光。
他好像又重新变回了那个初出茅庐的毛头小子，褪去一切外界加在他身上的浮夸，满腔热血。
他是那样和气、踏实，甚至对孟阳这种向来看不大惯的书生也礼遇有加，一口一个“小先生”。
他甚至还命人叫出自己最小的孙子，一个七岁的小娃娃，详细地将在场所有人介绍给他……
三人对视一眼，隐约明白了袁明的意思：
他果然是在着力培养第三代了。
那小娃娃跟袁明足有四五分相似，虎头虎脑，肉滚滚的小身子十分结实，懵懵懂懂跑来喊“哥哥姐姐”时，也算憨态可掬。
坐在上首的袁明看向孙儿时满脸慈爱，又是笑又是叹，“我生了两个儿子，都不是练武的货，没想到老了老了，这小子，倒是筋骨奇佳……”
三岁看老，小孙子是个老实稳重的性子，虽不能继续开疆辟土，却是最适合的守成之主。
左右日月轮转，世人虽总期盼长长久久，可哪里会真有什么青山不倒绿水长流？他只盼着自己在世时广结善缘，努力替黑风镖局打下根基，至于百年之后……管他洪水滔天，只问心无愧罢了！
经过长达数月的拉锯和反复谈判，黑风镖局和红枝镖局两家的风波暂时平息。
不过所有人都知道，不过是暂时罢了。
后者差点儿搞死前者的大当家，而前者又叫了救兵，搞死大一群后者的簇拥，双方早已结成死仇。虽说世人逐利而居，但江湖人总还是以义气为先，事已至此，断然没有转圜的余地。
就算现在不打，总有一天，还是要闹起来。
他确实上了点年纪，但红枝镖局的当家也非长生之体，总有咽气的时候，现在他将黑风镖局的根基打好，待到来日……鹿死谁手尚未可知！
想到这里，袁明又不免略略有点得意，因为他实在有一件很值得骄傲的事情：
或许他的后代作为黑风镖局的继承人并不算最优秀，但他们却有个寻常人家都很难有的好处，那就是团结、和睦。
他的儿孙们，他结义兄弟的儿孙们，都亲如一家！
而只要一家人能拧成一股绳，天下又有什么难关是过不去的呢？
袁明又看了小孙子一眼，终于露出一点这个年岁的老人该有的欣慰。,.
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