蒲七苦笑，“这识文认字，不是自家养的学徒就是逐出的家仆，着实太少了些。三郎此事，有些难办啊。”
“蒲郎既肯来，想必也不过是费些手段。”薛瑜顿了顿，抛出真正的难题，“不过这护院和伙计，都不要世家家仆，最好，一点牵扯都没有。毕竟做生意，万一哪里得罪了人，反而不美，你说是不是？”
蒲七被看得一个劲擦汗，牛力拄着拐杖匆匆赶到，左右看看，站到一旁。
看见牛力，蒲七神色郑重许多，“您这活儿，我老七接了！”他口中发苦，有这些煞星在，还要什么护院！
蒲七火烧眉毛般走了。薛瑜掩上门，转向牛力，“我还以为你会留在铺中。走吧，皂液是不是刚做好？我跟你一起去倒。”
牛力憨笑，“我留在铺子里，这腿又帮不上忙。早上一起烧了油和水，我光管搅和就成了。”
进了后院，桂花香浓郁起来，瓷盆里还剩一半皂液没倒，显然出来得匆忙。牛力走得比薛瑜快不少，撑着拐杖弯下腰继续倒皂液，他做得很难，但并不吃力，脸上还带着轻松的笑。薛瑜看见一惊，上前扶住瓷盆，无奈道，“你不方便，就等一等我。”
“我是废了，但东家给我同样的工钱，怎么能都让别人做了？”牛力很认真，薛瑜抿了抿唇，一起倒完剩下的皂液，带着牛力回屋里坐下。牛力慢慢说着自己的想法，“东家好心来管我们这些残废，我琢磨着，总不能白占便宜不是？”
薛瑜喉咙发干，“您毕竟是为国打仗受的伤……”皇帝跟她说起孤独园，未尝不是在关照这些过去的同袍。
“嗐。”牛力笑了，“当初就晓得去打仗能拿点银子不用做苦力，谁管什么为国为家的，晓得是那些番子不做人，揍就完了。回乡爷娘不在，我带着伤年纪也大了，干脆跟陈大一起留在京城看着那群小的。好在每年也能拿些钱，饿不死。东家又来找我们干活，今年还能过个丰年嘿！”
说起过去的战争，他毫无抱怨，接受自己残疾的结果，并不以此为耻。“我比旁的人好多了，院子里蔡老汉两条腿齐齐断了，刚救活那会还说是福大命大，后面只能靠装了轮子的木板走，城里好路又不多，小的们成天跟着他，把他气得都不想出门了。”
明明是件残酷的事，在牛力口中倒像是个趣事，薛瑜静静听着，没有打断他的追忆，反倒是他一拍脑袋，“东家叫我看的账，你看这样对不对……”他没一会儿就将出入账说得清清楚楚，薛瑜确定了她没有看走眼，牛力似乎天生对数字有着敏感度。
薛瑜笑着点头，“牛叔很厉害。要不要跟在铺子里做账房？”一般做掌柜得懂账目也得懂交际，牛力交际相对弱些，薛瑜打算先让他从账房做起，实在不行掌柜就重新招人，分开监管。
“我？”牛力吓了一跳，连连摇头，“不行不行，给东家坏事了就糟了！您还是找专门的账房才好咧！”他一急，乡音都冒出来了。
薛瑜一锤定音，“就交给你，别人我不放心。今天的肥皂不错，明天再赶一拨桂香肥皂出来，等阿白回来记得提醒一下他该研究研究他的小肥皂怎么做了。”说完，转头就走。
“我肯定催这小子！”牛力看着东家离开的背影，追着大喊。他有些懊恼，但没多久，脸上忍不住浮出笑来。他们往日最多是给人卖卖苦力，正经地方谁愿意收他们这些脾气大的老兵？能在东家手下做这样轻省的活计，简直是之前想都不敢想的事。
[牛力好感度+5。]
薛瑜惦记着阿莫说的平康坊，看时间不早，日头西沉，往东城赶去。平康坊紧贴东市，酒旗林立，蒙着水红轻纱的灯笼一串又一串，映得路上都盈着一抹红。坊口各家小楼下面站着些满脸堆笑的妇人，飘在坊中的歌喉婉转，唱着时兴的楚地歌谣，靡靡江南软红一寸寸在游人面前展开，诱惑着人深入其中。
和灰扑扑的西城仿佛两个世界。
薛瑜被歌声引着望过去，倚在窗边的秀丽少女神色懒怠，对上她的眼睛，眨眨眼扔下来一方手帕，浅粉色帕子正落在薛瑜脚边。薛瑜两辈子加起来还是第一次进红灯区，脸上一红，绕过帕子微微向上拱手，继续找阿莫说的“燕春馆”。
少女还是第一次见有人进了平康坊还这般君子的，嘟着嘴示意下面的鸨儿，妇人上前一步拦住薛瑜去路，“这位郎君面生得紧，既入了我家燕娘子的眼，若是在坊里没有熟客，不如进来坐坐，吃杯水酒再走？”
薛瑜让出距离，客气道，“某来平康坊有事寻人，却是要辜负燕娘子好意了。”
谁来这坊里不是寻人的？鸨儿语调拖长，意味深长道，“哟，寻人啊，我家开在坊口不多远，您说说您寻什么人，保不准我们就晓得呢？”
刚才扫过几家招牌薛瑜的确没有看到燕春馆三个字，眼见鸨儿纠缠，干脆借此脱身，“我要去燕春馆，可——”
“噗嗤。”楼上楼下两声轻笑，鸨儿掩住口，“郎君既到了我们燕春馆，怎还要去别处寻？”
薛瑜一怔，侧头看了眼招牌，“这不是如春楼？”
“您大可去坊里瞧瞧，哪有叫燕春的？我家因了燕娘子被起了个诨名叫燕春，全赖郎君们抬举。”鸨儿细细解释。
薛瑜半信半疑，最后靠着一块碎银打发了鸨儿。在平康坊内转了两圈，越往南走环境越清幽，倚楼女子和红灯笼的装饰都不再有，琴声瑟瑟，看上去仿佛一处处雅苑，可的确没见到一家叫燕春馆的。她寻了小路绕回如春楼，背阴暗巷里发馊的酒味、汗臭和浓烈脂粉味混在一起，气味古怪极了。
这种卫生情况，真的不会得病吗？念头一闪而过，如春楼后门半掩着，薛瑜上前叩门。
门内伙计张口就笑，“哟，郎君来寻哪位娘子？外面多糟污，您快请进来。”
薛瑜压低声音，“癞头五在不在？”
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