谢星阑亲自带着人进了内室,一番翻箱倒柜,却并未发现那六枚银元宝,万铭沉声道:“我这屋子就这么大,东西也不算多,藏不了那么多纹银。”
如今不仅丢了银子,茹娘门房上的钥匙也不翼而飞,而昨夜事发之后混乱不堪,连绮娘都不知钥匙如何丢的,更遑论其他人?
谢星阑看了万铭两眼,“你与双喜班签了几年活契?”
“五年。”万铭此刻倒是诚恳,“还有一年多便是自由身了。”
谢星阑又问,“自由身之后是何种打算?”
当着玲珑的面,万铭也不好多言,只叹了口气道:“就这么一直变戏法也不是个事儿,到时候再看吧,要么回老家去,要么就再签几年,至少得把回老家的银子赚够。”
谢星阑扫了一眼桌案上的包袱,“你是对丽娘有意?”
万铭闻言面色微变,但见瞒不下去,只好赧然道:“这……既然大人和班主看见了,那也没什么好隐瞒的,丽娘性子柔善,形容貌美,的确很令人心生怜惜。”
秦缨闻言道:“她患的是何病?”
万铭道:“是胃脏上的病,常要喝药养着,听说是幼年丧父之后日子过得拮据,吃食上短缺,因日常经常挨饿落成的病灶,这几年来断断续续的犯,全靠慢慢调养。”
秦缨和谢星阑若有所思片刻,谢星阑又吩咐谢坚带着翊卫去其他几个都在睡觉的随从房中搜查,这时玲珑在旁问道:“豆包给你说的,你可想好如何办了?”
万铭叹道:“茹娘没了,那需要两个人的大变戏法便做不成了,也没法子再去找个人与丽娘长得像不是?除非专门去买一对孪生姐妹回来,如今我只有将两个人搭伴的戏法交给丽娘,只是近来她生病,班主可打算再找其他人?”
玲珑蹙眉,“找其他人还要排演,何况丽娘上场的机会本就不多,再将她的戏法节目拿下去,那她彻底不能登场了,她的病也得靠银子养着,以后轻省些的让她试试,需要些技法的,再慢慢教新人吧,你也看看班子里谁更合适。”
万铭便道:“好,我相看着,这阵子还是先教她,反正她此前也学过,虽说不曾怎么上场,但对流程十分熟悉,五日后去韦尚书府上如何办?”
“我已让人给韦家道明内情,打算让丽娘顶上了,她染了风寒,养个五日也差不多了,只看那韦公子愿不愿意。”
玲珑说完,万铭眉头一皱,“不然直接换个节目?还有别的戏法可用。”
玲珑摇头道:“韦公子点明了要看这个,虽然不知他是喜欢这个戏法,还是为了茹娘,但还是先问一嘴,毕竟韦家经常捧咱们的场。”
万铭欲言又止,但见玲珑一脸的不容置疑,也只好将话头忍了下来,他敛眸转身,却猝然一愣,只见秦缨站在门口,正目光如炬地看着他,万铭极快撇过目光,将桌案上的包袱拿起进了内室。
一番搜查,所获不多,玲珑还要为茹娘治丧,只留下黄谦和绮娘作陪,自己先告辞离开,谢星阑和秦缨离开万铭住处,又往练功的院落而去,站在院门口,只见院内竖着高杆,堂屋之中从梁上吊着绳索,有人在攀杆,有人在吊绳翻腾,皆练得满头大汗。
两侧厢房则堆满了要用的家什器物,秦缨这时问道:“玲珑班主和万铭刚才说的,韦家公子点名要看的戏法是什么戏法?”
黄谦道:“名叫一剑穿心。”
这戏法名字令秦缨和谢星阑齐齐皱眉,黄谦道:“变戏法就看个新鲜,像你们昨日看到,最多看个两次,若看三次,便再没半点意思了,因此我们常要出新,这一剑穿心此前演过一次,韦公子大抵想看出关窍,便又点了第二次。”
“就是一把五尺长剑竖在地上,而后万铭被抬起来,横放在长剑剑尖之上,然后那两人一松手,长剑便会穿万铭胸腹而过,这时罩下帷帐,茹娘只需变个戏法,便能让万铭完好无损地走出来。”
谢星阑蹙眉,“此戏法可有性命之危?”
黄谦笑道:“您看着万铭好好的,便知不会有性命之忧了,您放心,肯定不会出事,他们都变了不知道多少回了。”
秦缨便道:“想来是那长剑有机关?”
黄谦神秘弯唇,“您若是想知道,可让我们班子去临川侯府演上一场,到时候您仔细看,说不定真能看出关窍所在。”
秦缨无奈,“你倒是不放过机会。”
黄谦叹息道:“我们班子能有今日十分不易,全靠有贵人赏识,那自然得会见缝插针才行。”
秦缨凝眸,“比如韦尚书府?”
黄谦眼底明彩一盛,“这两三年的确是韦尚书帮了我们许多,有几家贵人,正是经由韦尚书引荐,才逢年过节的请我们去耍演,一年多以前还有人来我们班子里闹事,为此还惊动了官府,最终也是韦尚书派人帮我们摆平的。”
秦缨不由皱眉,“为何闹事?韦尚书如此出力,只是因为喜欢看杂耍?”
黄谦眼珠儿微转,答道:“其实就是同行相忌,专门来砸场子的,比如当场点破万铭的戏法关窍让我们下不来台,次数多了,便闹大打了起来,而后惊动了官府。韦尚书是非常喜欢看的,对我们班子出手也十分大方,久而久之便卖班主人情了。”
秦缨点了点头,又问道:“你们这几个年轻一辈中,是流月跟着班主的时间最长?”
黄谦应是,秦缨接着问:“流月也是班主故友之女,那她如今父母亲何在?”
黄谦语气慨叹:“她父母亲都不在世了,流月从前还当了两年孤儿,是班主出宫之后将她接到自己身边来的,班主仗义好施,救济了不少从前的旧友,我们班子里从前有两位嬷嬷,都是梨园的老人,出宫之后家人都不在了,自己也满身伤病,无家可归之时班主收留了他。”
秦缨便道:“那她母亲也是梨园教坊出来的?”
黄谦不太在意,“应该是吧。”
秦缨微微颔首,谢星阑这时道:“去灵棚看看。”
眼下灵棚处人最多,几人便回到了院场中,来了一个时辰,此刻灵棚已经搭好,祭台之上也燃起了香烛,玲珑找来几个七八岁的小童为茹娘服丧,见到绮娘过来,连忙朝她招手,又将一件丧衣给绮娘,“你师父没有孩子,你是她大徒弟,这几个也是她手把手带过的,便由你们为她守孝吧。”
绮娘没二话,待穿上丧衣,便跪在棺椁之前烧纸,玲珑这时走出来道:“不知谢大人和县主可有怀疑之人了?如今茹娘死了,凶手又是我们班子里的人,大家面上不显,心底却都人心惶惶。”
谢星阑道:“眼下还不明,未搜到钥匙和纹银,要么是早上有人证供作假,要么便是凶手知道金吾卫今日便会来查案,已提前藏匿了赃物,眼下无证据指向,也不好将你这宅子处处掘地三尺,但从今日起,你们宅中所有人不得随意外出,但凡外出,都要与金吾卫武侯禀告内情。”
玲珑连忙应好,“我们不摆场子平日里出门的也不多。”
她话音落下,谢咏从外快步而来,“公子——”
谢星阑见是他,便往外走了几步,秦缨见状跟上来,便听谢咏轻声道:“公子,县主,查到长庆班了,从前的长庆班没办下去,后来散了,其中有个耍枪弄棒的年轻人去了广安戏楼,据他说万铭在他们长庆班就是个心思十分活络的,也的确会想戏法,当时他在那边活契快要到期,为了给自己抬身价,专门雇了一帮托儿专门给他捧场,捧了半个月,有三五个杂耍班子来找他,当时双喜班已经小有名气,他便来了双喜班。”
秦缨一叹:“他倒是好手段!”
谢咏继续道:“那人还说万铭在长庆班的时候,本来有个相好,是那边抖空竹的,可过来这边没多久,他便抛弃了那姑娘,为此那姑娘还自杀了一回,后来被救回来,便离开班子回老家去了,那人还直斥万铭是个忘恩负义之人。”
谢星阑蹙眉道:“刚过来没多久便抛弃了那姑娘?可知原由?”
谢咏摇头,“此人和万铭关系不算熟稔,他也不知具体为何,是那姑娘自杀闹大了,他才知道此事,不过他说长庆班的班主本就是城外白河镇上人,若是能找到班主,或许能打探的更清楚些。”
谢星阑当机立断,“那便找此人,可知具体地址?”
谢咏又摇头,“不知,戏楼这个和班主没什么联络,他们的班子散了两年了,他只说听同班的提过班主住在白河镇。”
秦缨去过白河镇,立刻道:“何不走一趟找白河镇上的里正问问?”
谢星阑应是,又道:“我亲自走一趟。”
秦缨闻言道:“说起白河镇,我得去一趟京畿衙门,那位遗体被袁守诚拿来伪装凶案的姑娘,已多日未探明身份,这两日不知怎样了,此外我还想去探问黄谦说的闹事到底是怎么回事,衙门应该还留着卷宗。”
谢星阑去查特定怀疑之人的背景,秦缨则去查双喜班留在衙门的案底,如此也不互相耽误工夫,谢星阑应好,又与玲珑交代一声,便与秦缨一同朝外走,这时他才问道:“你适才问起的凤尾纹是何意?”
秦缨放轻语声道:“在流月箱笼之中找到了一个锦盒,应该装着流月自己的贵重私物,那锦盒上的纹饰不凡,像是宫中才有的。”
这世道阶级分明,寻常家中绝不敢用龙凤之纹,谢星阑道:“流月的母亲和玲珑一并出身于梨园教坊,或许是她母亲得的赏赐?”
秦缨点头,“我也如此怀疑,眼下没有证据指向流月,也不好多问。”
二人离开双喜班的宅子,谢星阑留下七八人在前后门守卫,又吩咐谢咏,“我出城一趟,你带人走访附近的酒肆、赌坊、青楼之地,重点查问双喜班几个数得上名头的男弟子,看看他们近来可曾碰过银钱花销极大之地,三银子对他们而言不算少,若真是为了银子杀人,多半是有急用之处。”
待谢咏应是,谢星阑便翻身上马,临挥鞭之前,又问秦缨,“今夜可还去顺义坊?”
秦缨可没忘此事,“自然。”看了眼天色,她又道:“白河镇来回一个多时辰,我酉时过半往顺义坊去,若你未归,我打个照面便走。”
到底是谢星阑的私宅,若他未归,秦缨自不好久留,但又与冯昀有约,只能如此,谢星阑点头,“如此甚好。”
看着谢星阑带人离开后,秦缨才上了马车,白鸳跟着她跑了几桩案子,如今也有自己的看法,待马车往京畿衙门去时,她便道:“县主,死的是茹娘,茹娘一死,丽娘便得了重用,流月姑娘也成了唯一的顶梁柱子,这也可算她二人动机啊。”
微微一顿,白鸳又道:“并且丽娘和茹娘长得十分相像,这简直是最大的优势,茹娘死了,那些本来喜欢茹娘的,或许会因此而喜欢丽娘,今日玲珑班主虽未打算蒙骗韦公子,但很明显,也是想利用二人模样相同来笼络韦公子。”
秦缨弯唇,“我们白鸳越来越聪明了!”
白鸳喜滋滋笑开,“那县主觉得是谁杀了茹娘呢?”
秦缨道:“还不好说,且你可曾想过,虽然茹娘一死,丽娘会得几分重用,但她体弱多病,腿还受过伤,最厉害的杆伎绳伎她都学不了,至多是在戏法上有独角挑大梁的机会,可刚才玲珑班主的语气,却并不看好她,虽给丽娘机会,却也让万铭找新人教导。”
微微一顿,秦缨继续道:“丽娘技法上的上限不高,按照她自己的说法,她也明白这一点,就算没有茹娘,也会有别人在她之上,而流月本身没打算在双喜班待许久,怎会为了接下来的几年光景去杀人?”
白鸳听得不住点头,“还是县主想的周到,那真会为了三银子杀人吗?”
秦缨微微蹙眉,“谢大人已经派人去查了,倘若真有人急需银子,那便有可能,若是好端端的只因觊觎银两而动手,我则觉可能性不大,双喜班本就各自赚着银钱,如果杀人只是为了悄无声息的偷银子,那贼人如何肯定这笔银子没有其他人知道?”
白鸳恍然,“对啊,绮娘便知道,到底还是暴露了,今日就算咱们不问,绮娘也会想起此事,那如此说来,这个双喜班内还藏着其他不为人知之事?”
秦缨颔首,“茹娘等于死在我们眼前,死法、凶器、案发之地都算清楚,能作案的人不少,因此最难的是推算凶手动机,一旦找到动机,这案子必能勘破。”
白鸳眼底浮着几分崇敬,“还是县主想得分明!”
马车停在京畿衙门之时,已经是午时之后,秦缨下得马车来,却见外头已经停了一辆眼熟的车架,她眉头微扬,待进了衙门大门,果然看到崔慕之和周显辰在偏堂议事,一听云阳县主来了,周显辰亲自迎出来,崔慕之也走到了门口来。
秦缨开门见山道:“卢国公府的案子已经查的差不多了,今日来见周大人,是想问问衙门,可找到那位无名姑娘的家人了?”
周显辰一边请秦缨入内一边道:“已经找到了——”
进了门,秦缨对崔慕之点了点头,又看着周显辰,周显辰便继续道:“那姑娘是城外黄家村的人,名叫黄芬儿,是个可怜人,她父母亲早年没有孩子,先从别家过继了一个儿子,又从拐子手上买了她,当时才三岁,结果后来他们又自己生了一个女儿,待长大点了,还发现她患有先天羊角风,便愈发嫌弃她,这些年算是将她当做半个仆人对待,她出事那日是去她父亲当值的庄户上做工的,结果在半路病发出了事。”
秦缨微微皱眉,“竟是被拐的。”
周显辰叹了口气,“是啊,她家里人已经来把她的尸首接走了,因毁尸的袁守诚是衙门之人,我便做主给了点丧葬费,令他们好生将人安葬了,我给的银子,想来他们不敢轻慢。”
秦缨叹了口气,又振神道:“今日来还有一事,周大人可知城中一个杂耍班子,名叫双喜班的?”
周显辰听得轻啧,“我知道这杂耍班”
一旁崔慕之亦道:“我也知此班子。”
这令秦缨有些愕然,崔慕之便道:“去岁韦尚书过生辰,便请了这个杂耍班,他们的班主是宫里宜春院出来的,早年间便很有几分名头,后来带出来的徒弟也都十分厉害。”
秦缨浅吸口气,“韦尚书果然为双喜班出了不少力。”她又看向周显辰,“周大人可知道一年多以前,双喜班曾被人闹过事?”
周显辰略作回忆,“好像是有这么一件事。”
秦缨便道:“周大人可还记得那件事是如何闹起来的?又是如何摆平的?”
周显辰记不起细节,只命人去取卷宗,又不解道:“县主问这个做什么?”
秦缨叹道:“她们班子里生了一桩命案,正好被我和谢大人遇上,如今正在查这案子。”
周显辰一惊,“怎又有命案?”
崔慕之闻言却问:“为何是你与金吾卫一通查探?”
秦缨看了他一眼,对周显辰道:“昨日芳蕤请大家去城外秋猎,又请了双喜班演戏法,就是在演戏法之时死了人,瞧着是意外,可细查之下发现是有人故意为之,当时谢大人也在场,此事便由金吾卫接手了。”
周显辰连连点头,这时,在衙门的岳灵修听到消息赶过来拜见,行过礼后,岳灵修便道:“县主,这两日小人又把县主写的仔细看了多遍,确有几处不甚明白,县主可有功夫给小人讲讲?”
秦缨牵唇,“那你稍候片刻。”
岳灵修应好,乖觉地站在一旁候着,崔慕之忍不住问:“你写了什么?”一想到岳灵修的身份,崔慕之便有些恍然,“与仵作之道有关?”
秦缨神色淡淡,“没什么,崔大人不必操心。”
这便是不愿告诉他,崔慕之欲言又止,但见秦缨神色冷淡,到底不好追问,想到这才不过几日功夫,秦缨做的查的他竟全无了解,一时有种格外憋闷之感。
很快,衙门的小吏捧来了卷宗,周显辰打开一看道:“哦,对,是双喜班的人当街斗殴,有几个地痞收了另一家杂耍班子的钱,专门去闹场子,那日闹得过分了,双喜班的伎人便与这些地痞打了起来,他们都是练杂耍的,拳脚很重,将一个人打残了不说,回家没两日,人还死了,于是将双喜班告上了衙门,但当日混乱,也分不清是谁下的手,后来赔了一大笔银钱,才令那家人不告了——”
岳灵修一听也想起此事,“小人也记得这事,当时死者送来的时候,身上淤伤还未好,小人没验清直接死因,但那家人一口咬定是被打死的。”
秦缨蹙眉道:“淤伤在何处?”
岳灵修忙道:“若未记错的话,是多在肩背上,还有根肋骨断了。”
秦缨有些无奈,“若是受内伤,令心脉出血,或者脏腑破裂,也可能隔几日死亡,肋骨断了可能刺破脾脏肾脏,也会致死,若死者本来就有隐疾,因打架激发出来,也会死,这可能性太多。”
周显辰道:“是啊,当时就是说不清,那家人都是流氓性子,闹了一大场,后来此事还是有贵人相助,将那家人震慑了一道——”
秦缨已经知道内情,便道:“韦尚书?”
周显辰应是,“双喜班和韦家似乎十分熟稔,据说是韦尚书点双喜班去杂耍,结果仆人看到有人在双喜班宅子外摆了纸扎人和灵幡闹事,于是才出手相助,县主也知道,这等难辨死因的案子,衙门也无法明断,后来用钱财压下去了,此事便翻篇了。”
秦缨不由称奇,“韦尚书果真是看重双喜班。”
周显辰将卷宗合上,“朝中不许官员狎妓好赌,韦尚书喜捧杂耍伎伶以娱,倒也不算什么,这案子后来如此定了,县主可还有疑问?”
秦缨摇头,又看岳灵修,“你有何处不懂?”
岳灵修忙从袖中掏出个薄册来,“小人都写在此处——”
秦缨接过薄册看了看,没多时便问周显辰借笔墨,待笔墨奉上,她直接写在岳灵修薄册之上,又一边低声加以解释,崔慕之和周显辰就站在不远处瞧着,猜也猜到是教岳灵修验尸之道,周显辰不由叹道:“这岳仵作自从得了县主教导,办差越来越用心思了。”
崔慕之看着秦缨,口中缓声问:“从前不用心吗?”
周显辰摇头,“那也不是,他得师父带了几年,也算个熟手,但大人知道的,仵作乃是贱役,若有机会脱籍,谁还继续跟着尸体为伍?他从前是做好分内之事,并未将验死尸当做一门学问去钻研,可您如今看看,他这兴头和那些做学问的士子也差不离了。”
说话间,秦缨又低下头去,正写的专注,而岳灵修不知看到了什么,有些激动道:“那日去陆府,小人听陆姑娘的意思,她往后要常去医馆问诊,小人便想着,若医道上有疑问,是否能去陆氏的医馆拜访她?若去陆府请教,那小人身份卑微,实是不好意思去的。”
便见秦缨弯了弯唇,“她不会觉得你身份低微的,不过去医馆也好,免得你拘束,我拜托给她的差事再等几日便成了,到时候有得你探究,你别耽误她给人看病便是。”
岳灵修笑着应是,“那自然是治病救人为重。”
崔慕之听得瞳孔微缩,陆柔嘉竟要去医馆坐诊了?
他知道陆柔嘉修习了多年医术,但她是大家闺秀,已大门不出二门不迈多年,如今和秦缨交好没有几日,便要去医馆坐诊?
崔慕之一边觉得女子抛头露面终究不合礼数,一边又在心底生出几分震动,岳灵修因秦缨而研习仵作之技,陆柔嘉因秦缨开始学以致用悬壶济世,虽都不算什么惊世骇俗的成就,但崔慕之能想象,就像此刻容光焕发,一脸求知之欲的岳灵修一样,去医馆坐诊的陆柔嘉也再不会是往日那副低眉顺眼,死气沉沉的模样。
秦缨写了小半个时辰才写完,一回头,便见崔慕之竟还没走,她将薄册交给岳灵修,意外道:“崔大人今日来此是有要事?”
崔慕之道:“京外几处州府出了点乱子,几份公文前后都送到了京畿衙门,我今日来正与周大人商量对策。”
崔慕之只以为秦缨还要问是何乱子,却不想秦缨点了点头道:“既是如此,那我便先告辞了。”
崔慕之唇角微动,可到底未说出口,只点了点头作罢。
秦缨又与岳灵修和周显辰告辞,岳灵修亲自将秦缨送出衙门,眼看着秦缨上马车走远,周显辰忽然道:“县主如今是御前司案使,大人觉得此事可能让县主帮忙?”
崔慕之微微蹙眉,“先从长计议。”
离开衙门时已经是日头西垂,秦缨看了眼天色,又算了算去顺义坊的路程,先吩咐沈珞往韦尚书府去,韦家与双喜班如此相熟,自然对几个伎伶也多有了解,而她如今有了御前司案使的身份,在谢星阑回来之前,正好能先去拜访韦崇和韦蒙。
韦家的宅邸坐落在长宁坊,小半个时辰之后,沈珞才驾车赶到,沈珞上前叫门,开门的门童一听是云阳县主因公事来访,连忙吩咐人去向韦夫人通禀,秦缨一听便蹙眉,“韦尚书和韦公子不在府中吗?”
门童应是,“老爷带着公子出门会友了,只怕要二更天才回来,如今府里只有我们夫人。”
秦缨叹了口气,“那也好,先拜访你们夫人。”
门童相引,秦缨一路到了韦家前院,刚走到院门口,便见一位华服贵夫人迎了出来,正是韦夫人霍氏,她笑盈盈地福了福身,“不知县主大驾光临,真是有失远迎了。”
秦缨也不多耽误,“我今日是有一件公事来拜访韦尚书和韦公子,既然他们不在,问问夫人也是好的,夫人应该对双喜班十分熟悉,如今她们班子里的一个名叫茹娘的女伎人死了,我想问问夫人可听说过他们班子里有何恩怨。”
韦夫人面上笑意一滞,请秦缨进厅落座之后才道:“县主说的这事,我午间已经知道了,我们府上五日后要请他们来演杂耍,但听说他们前两日去了郡王府的场子,今日才能回京,于是今日早间我们才派人去定仪程,却不想管事的回来告诉我们出了死人之事,按理说人都死了,的确令人怜惜,不过死的人是那位茹娘,我倒是一点都不意外。”
秦缨心弦微紧,“夫人此话怎讲?”
韦夫人冷冷牵唇,“起先我还以为她性情多变,可来我们府上次数多了,才知道还有个与她长相一模一样的姑娘,她们正是靠着那两张脸变戏法引人称奇,这两人模样一样,性子却大不相同,而这个茹娘手段极多,简直是狐媚转世——”
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