从11月15日，红军突破国党军的第三道封锁线开始，红军就在计划有关第四道封锁线的问题了。
有了金手指，红军想要安全突破第四道封锁线其实并不难。别看国党军兵力雄厚，四面八方朝中间挤压，但其实因为互不统属（桂军曾经在战役期间缴了中央军周浑元部一个连的械），彼此提防，根本就不能形成合力（一直到抗战时期这个问题都没有解决，反而愈演愈烈，导致中国庞大的兵力优势不能发挥，各部各自为战，被日军各个击破）。
具体来说，在红军渡江的全州，兴安之间，曾经出现过从11月22日夜里开始，一直到12月1日为止，长达9天的力量薄弱期。这期间，桂军主力夏威部10个团撤离此地，仅留下两个团又两个营的部队守卫。如果红军能够在这个时间段内快速渡江，就可以避免重大损失，以及由此带来的一系列恶果（最明显的后果就是各军团战力大损，各部建制混乱，导致面对民团的攻击都感到吃力，受了很大损失）
然而，中央直到25日才得知渡口兵力薄弱，决定由此渡江。偏偏一向行动迅速的红军在这关键时刻却掉了链子。中央纵队26日行进6公里，27日行进8公里，28日行进26公里，29日行进32公里，四天总共才行进72公里。不用说，什么都晚了。
这里说两句。有人说一、三、五军团的阻击战，不是因为中央纵队行进缓慢，而是因为要给八、九军团保留西进通道；而八、九军团之所以落后，则是因为行军路径错误，在三峰山受阻，被迫北上从雷口关进入广西——比其它军团多走了很多路。
所以，八、九军团在三峰山受阻，这才是湘江战役中红军陷于被动的关键因素。
这个说法倒也不算错。红八、九军团在26日接到军委命令时的位置确实不好（太过靠后，这两个军团当时还担负着威胁桂军右翼的入桂通道的任务）。但是，不知道大家有没有想过，红八、九军团为什么会位置那么靠后？
很简单，作为全军的后卫部队，总不能你中央纵队还没有走到位，它就超到前面去吧？
退一步说，就算八、九军团位置不好，也可以通过急行军赶上来，然而战役期间，八、九军团的日行军速度不到四十公里，这个速度当然不算慢，但是作为红军的一支战斗部队，特别是这种紧急情况下，这就显得不够了。要知道这之后主席接手红军指挥，中央红军在紧急情况下日行军60到100公里可绝不鲜见。
好吧，无论是前方的红四师红六师擅自放弃阵地，还是中部的中央纵队缺乏战斗力成为软肋，还是后方的八、九军团行动拖沓（某些人总结的湘江失利三大因素）。在事先了解之后，都是可以克服避免的。
不过，仅仅是安全通过湘江就可以了吗？
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11月15日，过第三道路封锁线后，彭大将军给总理发电建议：“以三军团迅速向湘潭、宁乡、益阳挺进，威胁长沙，迫使蒋军改变部署，阻击、牵制敌人；同时我中央率领其他兵团，进占溆浦、辰溪、沉陵一带，迅速发动群众创造战场，创造根据地，粉碎敌军进攻。否则，将被迫经过湘桂边之西延山脉，同桂军作战，其后果是不利的。”（《彭德怀自述》）
在原来的时空中，这个提议没有被采纳；在这个时空中，则部分得到了执行。
15日，彭将军带领三军团4师，5师，及八军团一部，军委直属特勤大队一中队的两个小队，全军约一万三千人，沿彬州，耒阳（就是熊艾春“恕灿”电脑的那个耒阳）秘密北上，计划在衡阳与湘潭之间的山里面潜伏两到三天（一万三千人听起来很不少，实际上如果挤到一起，不过是一个100*130的方队，普通小学校的操场都可以站得下，就算加上一些“重武器”，想要在大山之间躲起来，问题也不大——当然，前提是不能与外界有交流，比如向外采买粮食什么的。所以为了这次潜伏任务，彭部带了十天的口粮，为此甚至部分削弱了其他部队的粮食储备——顺便一说，红军在度过湘江之前，因为一路走的都是大路，沿途人烟繁华，所以并不缺乏粮食补给。在渡过湘江之后，实力巨减，不得不避开大路，专门走穷乡僻壤，一直到遵义才获得补给的机会），在湘江战役开始以后，相机夺取湘潭，威胁长沙，迫使湘军回援。
16日，湘桂军阀一如历史上一样，达成全州协议，联手在湘江布防。
11月18日，中央红军先头部队在广西贺县白芒营、恭城龙虎关分别与桂军交战。 20日，红九军团（历史上红九军团由红3，红22两个师组成，湘江战役之前红22师尚余1000多人，被派去给中央纵队挑东西。所以湘江战役打响时，红九军团其实只有红3师一个师。这里因为中央纵队没有那么多家当，同时部队战斗力增强，22师尚余1300余人，但是编制依然没有了，被打散加强了红3师。）及红三军团6师（配属给红九军团）逼近江华，21日，攻占江华县城，并派出两团兵力攻打（佯攻）龙虎关。之后，红五军团、红八军团和红九军团部队先后进入江华、永明，威胁广西富川、贺县、恭城。
以上战场形势跟历史上如出一辙，甚至连战果都相差无几，如果说有什么变化，那就是红军在加强了火力与技战术之后，伤亡不如历史上那么大。
既然如此，对手方面的应对也就跟历史上差不多了。
白崇禧一看红军有可能从富川，贺县一带深入广西腹地，又接到王建平从上海发来的密电，说常凯申采用政学系头目杨永泰 “一举除三害”的毒计，拟将红军由龙虎关两侧地区向南压迫，一举除红军、广东、广西“三害”，遂作出了将部署于全灌兴三角地区的夏威部主力南撤的决定。
11月20日晚，白崇禧以李宗仁的名义电告常凯申（当时李宗仁在广东），要求将夏威部主力南撤，所留空白由湘军填补。常凯申于22日下午17时，下达了准许桂军南撤的复电，并向何键发电，要求何键派湘军南下全州接防。
白崇禧接悉复电后，没等湘军接防，即刻下令连夜将在全州、兴安、灌阳布防的夏威所部主力撤往恭城，仅在全州留有7军24师72团的两营干训队，兴安留有一个团（属43师），灌阳留有一个团（44师130团）。而湘军在接到常凯申的接防命令后，并没有即刻南下接防，而是一再拖延。
历史上湘军直至11月27日，才进入全州县城，但进入全州后又停止南下，一直到12月1日，才重新封锁湘江（何键很可能也不想跟红军死拼）。
在接获刘忠（红一军团侦察科长，在历史上，他在22日下午就率军团便衣队和红五团侦察排，化装进入全州城，发现桂军南撤，全州空虚——只可惜这个消息一直到25日才经由红5团转报一军团再转报中革军委。但是这一次，他带了一部电台）全州守敌南撤的消息之后，随着军委的命令发出，湘江战役正式开始。
首先，九军团加大了佯攻力度，迫使夏威所部加快向南线移动（必须充分调动夏威所部，否则其很快缩回湘江渡口就麻烦了。桂军的行军能力也很不弱，就在湘江战役期间，两个师从恭城开向灌阳，距离近百公里，一天多就赶到了——事实上，据魏承恭带来的资料，当时白崇禧是有意让开了过江的路，也就是说夏威基本不会再撤回去，不过红军可不敢把这一线生机寄托在敌人的决策错误上），经历一日激战，把战线向前推进了七公里，打得桂军不住告急之后，于当日（23日）夜间秘密北撤。
也是在23日黄昏，红2师5团占领桂北永安关。打开了通往湘江的门户（湘江战役期间，桂军在红军进军路线上实质上设置了前后两道防线，一道是湘江边的全（州），兴（安）防线，另一道就是所谓“四关”防线——不过这四个关口在战役期间并没有起到什么作用，也没放多少兵，估计是与白崇禧“让路送客”的战略有关。实际上，如果真是要堵死红军，那么在这四个关口布置重兵比在湘江边上设置防线要有效得多），当日夜间，中央纵队通过永安关。
24日，红一军团已建立起从四关防线到达湘江渡口界首的安全通道，并迅速抢占马渡桥，灌阳等战略要点。其中，灌阳县城作为一个关键节点，桂军本来驻扎了有一个团。即使南线的恭城向白崇禧频频告急，白崇禧宁可从更远的全州、兴安调兵，也没有动过这个团；但是这一次，白崇禧下令该团在抵抗六个小时后，撤往南边的恭城。
原因在于，23日夜间，龙虎关方向（就是九军团佯攻的方向）的桂军曾经组织夜袭，结果一头冲进红军营地的桂军发现，这里就是一个空营。白崇禧由此判断，红军无意进入广西，所以命令守军撤了出来。在让出这个“星位”（占领灌阳，不单可以出兵侧击北面的红军。同时也切断了佯攻的九军团经灌阳西进路线）之际，白崇禧也曾有过犹豫，毕竟，他本来是想要切掉红军的一截尾巴，以向常凯申交差的。如果让出灌阳，则“切尾巴”的计划就没那么容易实施。
随后收到的航空侦查报告打消了他的犹豫。报告显示，红军的尾巴——九军团已经出现在永安关。别说灌阳城当时还在争夺中，就算这时候呆在恭城的两个师就在灌阳，就算他们即刻出发，最多也就是对九军团追击一番罢了。
那是“追尾”，不是“切尾”。
换言之，灌阳城的作用其实已经消失，红军就算不抢占这里，也不会有什么危险。正是意识到了这一点，白崇禧才放弃了灌阳城——不过他“切尾巴”的打算并没有放弃，毕竟，没有点儿战果，实在不好跟常凯申交代。
24日夜间，红五军团抢占界首渡口成功（历史上是红一军团，不过眼下红三军团外派，想要跟大名鼎鼎的广西狼兵较量，红军要动用的，就只能是两大主力之一的一军团了），连夜建筑起两道浮桥，之后，迅速构筑起面向南方兴安方向的防卫阵地。与此同时，防空营在湘江两岸构筑起完善防空阵地——从六月份建立防空营开始，地面战斗无论有多激烈，防空营都不会参战，眼下，要投入关键战斗了。
25日上午，红五军团渡过湘江，并建立起滩头阵地。中午，被红军的闪电速度惊得目瞪口呆的常凯申向何键和白崇禧下了严令。桂军夏威部三个师（加强了两个团）原路折回，向兴安开进，动作很快（白崇禧想要切尾巴）；同时北路湘军刘建绪部四个师相比历史上，提前两天，于当日黄昏时分进入全州，计划在26日继续向南进发。与夏威部形成钳形攻势，如果动作够快，那么仍有可能切断红军落在后面的九军团，一军团大部，三军团一部。
相比之下，湘军的威胁更大一些，毕竟他们兵力更雄厚，而且已经占领了全州，而另一边的桂军还在开进的路上。不过红军对南面的夏威部明显更加重视，构筑了纵深更大的防御阵地——兵力倒是布置得不多。
当天夜里，中央纵队安全渡江，同时，随着一道电波发出，蛰伏已久，已经快要断粮的三军团突然发难，夜袭衡阳（目标有所修改），一夜激战后，不单成功夺下县城，还获得大量运往湘江前线的补给。
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消息传来，何键顿时就懵了，在得知红军领军的人是彭大将军之后，更是不知如何是好，他怎么也想不通，这个老冤家是怎么来到这儿的。
虽然慌乱，不过他行事倒是很有章法。在得知衡阳失守之后，何键连夜发令：一，即刻收缩长沙周围的兵力，强化城防；二，给常凯申发报，呼叫援军；三，向驻扎在永州的中央军下令，要求他们立刻向北进攻（他是会剿总指挥，理论上战场上所有的部队都归其指挥，当然，是否能指挥得动，又是一个问题——这也是他为什么要立刻给常凯申发报的原因）。
至于湘江边上刘建绪的四个师湘军，他倒是没有命令。或许是忙昏了头，忘了；或许是认为远水实在难解近渴，等这些人回来了，黄花菜都凉了。
不让这些部队回救倒也不算错，问题在于，你不发调兵令，那就得发一道进军令，以稳定军心啊（主要是向下面的部队说明，我这里hold得住，兔崽子们不用担心，做好你们该做的事），结果他什么都没说。这就让这几个师的湘军不知道该干什么了——家都让人抄了，谁还有心情打仗啊。
上边不给命令，下边就要请示啊。问题是下边这些人请示的时候，却出现了混乱。原因么？因为几个人之间的龌龊。
按说何健作为“追剿军”总司令，前线的所有军事行动都要经过他——好吧，就算中央军指挥不灵，桂军指挥不动，那么他一手拉起来的湘军，总该要听他的，对吧？
可是在这个关键时刻，湘军的前线总指挥刘建绪，却把请示电报打到了常凯申面前。
而且是绕过了何键，直接发到了常凯申面前。
刘建绪为什么会来这么一手？因为这时候他已经跟常凯申搭上线了，对于顶头上司何键，正怀着“彼可取而代之”的想法呢。眼下发现这么一个“机会”，怎么能不“好好利用”起来？
常凯申正因为彭部的突然出现而非常生气（彭部突然出现，肯定会对战事产生极大影响，不过暂时来说，还没有影响到湘江的战局，所以常凯申暂时还只是生气——侦察部队无能啊，竟然放任这么一支大部队绕行数百里而不知），接到刘建绪的汇报后，又高兴起来了——这小子已经完全倒向自己了。嗯，不错，挺识相。
常凯申复电刘建绪，命他带兵继续前进，完成切断湘江的任务。至于彭部威胁后路……中央军有整整五个师驻扎在零陵（其任务估计是为了监视更前方的湘军，同时也可以在合适的时候扑上前去），完全可以保证刘部后顾无忧。补给问题也不用担心，北线补给线（长沙——湘潭——衡阳——永州——全州）虽然被掐断了，但是国党中央会从东面（彬州）给他们送过去。
为了取信刘建绪，常凯申甚至把发给自己嫡系的命令原样发给了刘建绪看……国军驻零陵的薛岳部五个师兵分三路，左路两个师进祁阳，右路两个师进耒阳，中路一个师进常宁，摆出了一道防线。
这个一字长蛇阵的用意很明白：你彭大将军要打长沙，尽管打，反正何键死了对我没有损失；只要南边的湘军能够稳定下来，继续围攻马列党中央，问题就不大。
刘建绪安心了，准备统军继续南进——可是，此时他虽然已经有了二心，湘军一线四个师的思想却还没有统一。当他在军事会议上拿出“伪冤长”的命令的时候，16师师长章亮基、62师师长陶广直接就质问，何司令的意思是怎么样的？
军事会议结束，湘军南进，但是行进速度……几乎是进两步退一步。不单如此，还有人学习刘建绪好榜样——你会越级上报？俺们也会！部分师旅长绕开刘建绪，直接发电，向何键询问下一步该如何是好？
何键一看，好嘛，你常凯申调动起我的湘军来可是挺麻溜的啊（其实事起仓促，湘军的行动也不是那么顺畅），那我也不客气了，直接下令湘军所部撤回——赶不赶得上是一回事，关键是这个态度，是湘军跟谁走的问题。两个彼此矛盾的命令执行的结果，就是湘军上午出城，到下午总共前进了十里，跟红军的阻击部队稍一接触，又退了回去。
26日，湘军前线所部就在混乱中渡过了。回头看桂军这边呢？
25日夜，桂军夏威所部三个师进驻兴安，休息半夜之后，于26日清晨开始往北进攻。桂军攻击力度很大，在地面攻击的同时，红军抵抗意志更加坚决，两边打得很激烈，战线缓慢北移，中午时分逼近光华铺，此时红军还有近万部队滞留在湘江以东。
正当桂军准备再接再厉，杀向界首时，白崇禧的电报来了。他已经收到了彭将军攻占衡阳的消息，再结合湘军前线的表现，白崇禧意识到，湘军恐怕已经无法配合桂军作战。这种情况下，夏威所部就算能打到界首（红军渡河的主要渡口），红军也可以把渡口北移（湘江在全、兴段不是太深，据说有四个地方可以徒涉）。如果夏威打到界首后继续北上，且不说能不能挡得住红军（湘桂两家共同布防湘江，则沿线就有七个师，兵力雄厚；单是桂军，就只有三个师，兵力就不足了），就算能挡得住，那也变成了桂军一家跟后面上万的红军死磕。
常凯申绝对喜闻乐见。
白崇禧想要“切尾巴”倒不是想要斩获什么——桂军虽然被称为叫花子军，但比起红军来，还是要阔得多了——他的真正用意，是为了对常凯申有个交代。眼下湘军掉了链子，已经无法切断红军的尾巴，而且仗打成这样，桂军很轻松就可以交代过去（之前的战斗，一直是我们桂军在打好不好？迄今为止红军所有的伤亡都是我们桂军造成的好不好？从全、灌、兴撤离是你常凯申同意的好不好？要怪你只能怪湘军行动缓慢，怪湘军关键时刻掉链子，怪湘军侦查工作不到位，能怪到我们桂军头上来吗？）。既然切尾巴已不可能，而不切尾巴也能交代过去，那么白狐狸跟红军死磕的心也就淡了。
于是从下午开始，桂军的进攻就没那么坚决了，除了飞机还有一定威胁之外（26日一整天，桂军的飞机都在攻击红军的浮桥。不过因为被防空营威胁，不敢低空俯冲轰炸扫射，所以威胁不大——这个“威胁不大”仅是对浮桥而言，承担防空任务的防空营损失过半，高射机枪的子弹所剩无几，可以说，这个专门为防空设置的营已经没有特别的防空能力了），地面战斗根本是敷衍了事。到了晚上，索性又撤回了兴安城，把白天——确切地说是上午——好不容易才夺下来的阵地，又全部还给了红军。
27日，常凯申再次严令桂军北上，湘军南下——实际上此时已经不太能切断红军尾巴了，不过至少能粘住红军的阻击部队。能多打死一个红军也是好的，至于向敌人既设阵地强攻会造成巨大损失……反正不是自己的嫡系，常凯申才不心疼呢。
然而……桂军且不提，依然是出工不出力；湘军那边，何键发现薛岳所部到了祁阳、耒阳一线后就不再前进（薛岳的部队没怎么动，不过为了稳住何键，给何的电报显示部队仍在“星夜兼程”救援长沙；可是何键作为湖南的地头蛇，薛岳部队的动向不出两个小时他就知道了，不用说，更加恼火），于是给前线的湘军发布了即时回援的命令。
湘军此时已经有脱离何键掌控的迹象，但是再怎么说何键也是剿总司令，而且还是老上司；最重要的，大多数领军将领的家属还在长沙城。何键在电文中威胁要撂挑子，把长沙城扔给彭大将军（何键已经感受到自己“正常”下达的命令不一定能得到执行，不得不用这种“非常”的措辞——但是这进一步加大了部队的思想混乱），这就不能不让将领们“考虑”并“商议”一下了。
“商议”的结果且不论，但是“考虑”的结果就是部队根本就不知道要干什么，是向前打呢还是向后转。
所以27日这一天，湘江边上的湘军与红军陷入了诡异的平静中。
这也不错，至少让对峙部队难得的休息了一天。
27日黄昏，湘江东岸的红军全部渡河完毕。历史上红军折损了近三万人才渡过的湘江，在比较正确（彭部的结果还不一定，不敢说完全正确）的决策和红军战士的努力之下，损失缩减到伤亡约四千人。
顺便一提，这四千人的伤亡中，90%以上都是桂军造成的，单是“兴安-光华铺”一战，红军伤亡就达两千六百多，白狐狸拿着这个统计结果，可以昂首挺胸地找常凯申要嘉奖了。
至此，湘江战役南线战场的战斗基本结束，之后的战斗就集中到北面彭将军所部。
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