坐在黑暗深处的老人单手撑着下巴，另一只手摁着椅子上象征权威的罗马柱。
x突然意识到，早已形成惯例的工作模式不知何时碰触到了首领的痛区，自己所以为的“惯例”，恐怕就是未来墓碑上的墓志铭。
“‘醉舟’其人，如何？”
老者随意挥了下手:“放松点。你是老朽一手提拔上来的干部，如果连你都无法信任，又有谁值得信任？”
“但是……你为什么没有通知广津呢，老朽很好奇。”
x无言以对。
明明之前干部会议上要求众人“试试”新人的正是首领，但此时显然不是据理力争的时机。
就算他通知了广津柳浪，恐怕也难逃此劫——黑蜥蜴的百夫长，只听首领命令行事，他一个情报干部说用就用了，死得更快。
“抱歉，boss，属下……逾越了。”
他单膝跪在地上伏低身体，至少态度和动作的服从能让老者心情稍微好上一点——在黑手党工作，想要辞职可不是随便交张报告上去给首领就能走人的，闹不好就要直接从人生的旅途上彻底“辞职”了。
自己死亡无关紧要，打从坐在这个位置上起他就知道迟早会有这么一天。但是他死了，红叶该怎么办！
那个眼睛里还有希望、期待、以及爱恋的鲜活女子。他不能让自己的死亡成为她凋零的理由……也许还能有别的办法，至少，男人该为爱人留份足够颐养天年的身后财……
呵呵。
老者枯瘦的手在罗马柱上摩挲，过了好一会儿发出阵刺耳的笑声：“去领受刑罚，下不为例。”
“是！”
他这才弯着腰站起来，直到彻底退出这间屋子才敢转身。
……
位于地下的拷问室兼具行刑处，除了处决叛徒外也会承担对成员的暴力惩罚。这可和一般会社扣工资不一样，乃是从身体至颜面上的双重打击。
由于是一位干部犯了错误，首领下令要求所有人都必须前去观看——半分颜面和人情也不讲。
这道命令彻底让x明白自己的生命已经进入倒计时，如果不选择叛逃的话就只有死路一条。
“四十五、四十六、四十七、四十八、四十九、五十……”
领命动手的是黑蜥蜴的负责人广津柳浪，偏偏在这只直属队伍出动的时候首领向他下达了额外任务让他不得不离开待命据点，最终迫使x百密一疏出了纰漏。
他自然明白这是老首领着手肃清的第一步，但这并不代表心底不对x抱以同情。
先是铲除有威胁的年轻人，然后再用这件事杀鸡儆猴震慑新来的成员，如果操作得好还能离间新人与其他同僚之间的关系使其只能依靠首领庇护，唯命是从，进而变成一把听话的好刀……
x，还真是可惜。
首领确实老了，这种自毁长城让人心寒的谋划也能做得出来。
广津柳浪心里有数，手下并没有下死力气，差不多见点血能糊弄过去就算了，没必要为难一个必死之人。
刑罚结束，围观者先行离去，x由副手带回去治疗修养，尾崎红叶白着脸不离左右的守着他。
“为什么会这样……”
她同样察觉到这其间隐约的不详之兆，藏在振袖中的手指因恐惧而颤抖。
x勉强冲她笑:“没事，只不过是工作出了点小小的疏漏，广津怎么说的？”
“传话只说首领不快……”
是了，这里面的内幕一时半会根本说不清，首领也没打算一下子得罪所有干部落得众叛亲离——虽然以现在的情形看距离这一天也不算太遥远。
“所以你还有什么可担心的？这不是常态吗。”
他颇有几分讽刺的这么说，反倒让红叶莫名安心。
——还能将抱怨诉诸于口，看来情况没有想得那么坏。
她放下心，这才坐在左近的凳子上不假人手的照顾他，用无微不至来形容都有几分逊色。
“红叶啊……你这样，就好像我已经耄耋之年瘫痪在床似的。其实吧，我觉得我尚算年轻，那个……”
看着被送到嘴边还修成了心形的苹果肉，x几乎想扶额叹息。要不是贪恋旅途最后一程的醉人红枫……真舍不得她啊！
“前辈？”
女子眼睛里满满都是笑意，带着几分年轻女孩才有的狡黠。
x没好气的笑看她:“你该去替我主持情报部，不然等我起来不明情况又捅出篓子怎么办，再挨一顿？”
这倒还真是当务之急。
情报这种事，不是万分信任性命相交的人，还真不能随便托付。
“我会去，晚上就去。至少现在，我可不放心离开前辈身边。”
他只是个普通人，受伤也不会像异能力者那样两、三天就痊愈，吃了刑罚少说半个月才能回到工作岗位，这段时间她必须竭尽所能保护他！
红叶本来就是x一手培养出来的继承人，只是因为异能的缘故，她大多数还是被放在暗杀者的队伍里。
没人喜欢杀人，尾崎红叶当然也是。
所以庇护了她，让她免于频频出动的x自然成了被仰慕进而爱慕的对象。
……
傍晚，红叶小姐果然按照约定离开病房去替x盯着情报组。
x躺在床上看着外面逐渐吐露新芽的树枝一脸沉思。
他该怎么办……红叶是无辜的，或者说，她必须是无辜的。不想将来她被随意牺牲掉，就必须让她坐在一个举足轻重不可轻易撼动的位置上。她还很年轻，必须有足够的理由让她被信任，无论是现任boss，还是……未来的继任者。
各种各样的情报在心底反复掂量，一个计划慢慢成型……
但是，他需要一个合作者，保证自己死后也能让计划继续下去的、强而有力的合作者。
亲友，同僚，部下，包括尾崎红叶本人。
一个又一个名字被他想起，然后又从名单上抹掉。
不合适，没有一个人合适。
想要人品与能力并重，且在这种腥风血雨扑面而来的时刻也能从容应对压力，这样的人，实在是太少了！
他就这么看似安静闭目养神，实则心思千回百转。
“夜安。”
带着几分寒意的嗓音响起，打断了x的沉思。
黑色长发黑色大衣带着黑色帽子的新人不知何时出现在病房中。
没有脚步声与呼吸声，“他”好像是从一间看不见的屋子里走出来一样，一身黑色恍如死神。
“你快死了。”
他双臂环胸好整以暇的踢了个凳子坐下，向后一靠，根本就不介意价格不斐的大衣下摆落在地上沾染灰尘。
“兰堂先生，夜安。”
x突然发现，想了一下午的合伙人，也许就这么自己来到了面前。
能从“巴黎公社”覆灭后的报复浪潮中活到现在，这个兰堂绝对不是蠢货。武力值强到令人侧目，完全不在乎是否被信任，人品似乎也因为恪守“不杀幼崽和女人”的信条而显得格外纯粹……
然而……x酸溜溜的上下打量了一番面前这个年轻“男子”，联想到首领先前让红叶去做的任务。
嘛，他还没死呢！
“你快死了。”
兰波不喜欢浪费时间，直接找上这家伙也是为了在未来的动荡中尽量保下尾崎红叶。
就当看在她曾经那么照顾自家“长子”的份儿上。
“迂回试探的话就算了，还是开门见山的好。”
她低了低头，亮棕色的眼睛里闪过一丝玩味。
浓浓的醋酸味儿，呵呵。
x摊开手做了个“无可奈何”的姿势，撑着手臂让自己坐起来靠在枕头上。
“好吧，兰波先生，您过去的履历，还真是精彩。”
无论是“巴黎公社”时期，还是革命覆灭之后的“政府公职”时期……这些情报被他悄悄摁了下来，原本打算封存起来用作组织控制成员的手段，如今他却开始庆幸之前的动作——如果红叶成为他的继承人，为了不被移交给军警，“醉舟”将会成为她的天然同盟。
当然，他并不知道这两位同样出色的小姐们私下已经达成了一致。
“我经手过的情报，可以尽数移交给您，要求只有一个……尾崎红叶，必须是情报组的下一任干部。”
x的眼神犀利起来，憨厚老实的伪装消失殆尽，出现在兰波面前的是个精明的商人。
“说说你的计划。”
兰波小姐觉得这个马上就要躺进坟墓的男人还挺有意思，不想着如何抓住最后的机会奋力自救，只想妥善安排好身后遗孀……嗯，红叶小姐的眼光确实比她好很多。
嗛！
她压根就没想过要救下x这种选项。
——又不是开善堂的，眼下这种复杂的局势，不说时间来不来得及，老板森鸥外大概率乐见这个人去死……现任boss不自掘坟墓，后来者怎么抽冷子趁机上位？
x仔细盯了一会儿她的表情，挫败般向后倒了倒：“真是的，男人干嘛长那么好看！”
兰波小姐突然笑起来，撩了下头发风情万种：“男人，长得好看当然重要，连脸都没有，还有什么资本出门在外讨生活！”
和“帅气”、“英俊”等形容词关系不太大的x先生：“……”
这人就是故意的吧！
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