但在两人相继出仕后,小章投靠了前首辅程大人, 在范垣跟程达京的博弈中, 小章成了两人之间的炮灰, 合家带族被贬到梅州, 至今生死不知,据说若不是程大人力保, 小章连活着离开京城的机会都没有。
当时琉璃听说此事,一则愕然,一则可惜,另还有点儿不经意的念想:幸亏自己不用在朝堂上站队, 也许……真的有那么一天的话, 她也会选择跟范垣站在一起的,这不仅是因为念在昔日的旧情, 更是因为她了解范垣的为人,一旦狠心辣手起来,是无人能及的, 所以绝不可以跟他对着干, 否则结局会很糟糕。
谁能想到竟也有鬼迷心窍的一天?
如今风水轮流转, 下旨拿他入狱的“首恶”是自己,而范垣毕竟也早不是当初那个出入陈府的布衣书生了,这么多年的官场浸淫,历经各色惊涛骇浪,连“师兄”都不许她叫,还会不会念“旧情”?
琉璃拿不准。
假如放了范垣出来,范垣恨极了她的话……不必说保护她们孤儿寡母,只怕南安王还没到,世间就没有陈琉璃这个人了。
更加雪上加霜的是,就在琉璃想法儿放范垣出狱的时候,范府传来一个噩耗。
因范垣先前入狱,都察院联合大理寺,派专人进范府抄了一次家,范府老太爷,也就是范垣的生父受惊过度,缠绵病榻多日,终于咽了气。
琉璃听说这消息后,又是后悔又是害怕,恨不得把自己这榆木疙瘩的脑袋在墙上撞烂了。
所以今日,才不惜亲自来诏狱请人。
***
畏畏缩缩叫了那声后,范垣并无反应。
琉璃暗中吐气呼气,示意内侍跟嬷嬷们后退,才又重新叫了声:“范大人。”
什么叫做“噤若寒蝉”,说的就是如今的她了。
这强作镇定的声音在空旷的牢房里显得格外可笑。
幸而范垣终于有所回应。
“娘娘是在叫谁?”他没动,声音淡淡冷冷。
琉璃忙道:“自然是大人。”
“这里哪里有什么大人,有的只是个十恶不赦的囚徒罢了。”
“师兄!”琉璃脱口叫了声,又忙按了按嘴,改口道:“范大人,先前,是我、我误信谗言,误会了你,现在……我已经知道错了,所以才亲自、亲自来请您,赦免的旨意皇上也已经拟好了。”
她尽量用温和的声音向他示好,希望他能感受到自己虔诚的心意。
范垣半晌没有回答。
大牢里的气息很难闻,起初太过紧张不曾在意,现在,那股潮冷的气息一个劲儿地往鼻子眼睛里钻,琉璃有些无法呼吸。
突然她想到,范垣被下在这诏狱里,至少关了一个月了,他时时刻刻都是这样过来的,又是何等难熬……他心里岂不是恨绝了自己?
希望似乎又渺茫了几分,琉璃的心七上八下,又狠狠地打了个哆嗦。
范垣突然动了动。
琉璃瞪大了双眼,目不转睛地望着他。
一抖衣襟,范垣起身下地。
正面相对,琉璃发现他果然清减了很多,只是更加多了份凛肃冷冽的气质,尤其是抬眸看向她的时候,清冷的目光里似乎有无形的利刃闪烁,又像是有寒冷沁骨的冰水蔓延而出,要把琉璃溺死其中。
范垣走到离栏杆一步之遥停了下来。
“先前不是恨不得我死吗?”口吻仍是很淡,凤眸淡漠。
他的漠然让琉璃心里的希望正迅速的不战而溃败。
她不顾一切地上前,手握住栏杆,低声求道:“他们要接南安王回来,他们……会害了儆儿的,师兄,求你……”
范垣问:“所以,你是为了小皇帝?”
琉璃一愣:“是……是啊。”
范垣凝视着她,突然笑了。
这笑里也透着无情,双眼望着琉璃,像是看着什么可笑而荒唐的人。
琉璃的手不禁死死地抓紧了栏杆,力道之大,就像是抓住的是救命稻草,她深吸了一口气:“师兄,我知道错了,你要怎么、怎么对我都可以……但是儆儿,他才四岁,师兄……范大人……”
范垣凝视着她。
突然他问:“真的,什么都可以?”
琉璃一愣,旋即明白过来,忙点头,凤钗随着微微摇晃:“只要你肯护着儆儿,不管是什么要求,我都答应。”
范垣缓缓抬手。
在琉璃反应过来之前,这只手已经握住了她贴在栏杆的手上。
琉璃本能地要缩回手来,猛然对上范垣有些讥笑的眼神,便生生停住。
他的手粗糙而冰冷,却让琉璃忽然想起来,在多年前的一个冬日,是那个身着布衣的少年,轻轻握住她的双手,用冷淡的口吻训斥:“哪家的女孩儿像你一样,大冬天往湖里捞冰玩?再胡闹,我告诉老师,让他打你。”
虽是训斥,可那双凤眼里流露的却是掩饰不住的担忧跟悯护,他的手心也暖暖的。
那会儿,琉璃的心里也是暖洋洋的。
她有恃无恐地嘻嘻笑道:“爹才不会打我呢,且我知道,师兄你不会告诉的。”
果然是……时移世易。
现在他的眼神很冷,手也很冷,她的人,从里到外,也像是才从冰水里爬出来。
四目相对。
范垣靠近一步。
琉璃觉着,如果不是有栏杆挡着,他会靠到自己身上来。
范垣凝视着她的眼睛,在她耳畔低低说道:“我,想要……”
琉璃几乎是屏息静气,像是盼天际神音似的等待这句话,但在她听清这话之后,原本渴盼的眼神逐渐骇然。
她本能地挣脱范垣的手,后退。
范垣静静地站在里头,不为所动,目光仍是漠漠然地望着她,把她的一举一动,所有反应,尽收眼底。
他像是心若止水,又像是觉着一切尽在意料之中,所以一毫的诧异都没有,就像是置身局外的人在看一场戏。
那会儿琉璃觉着,范垣,真的不是昔日那个她叫做“师兄”的人了。
这么多年她竟都是白活了,不知道外头天翻地覆,也不知道人会变得面目全非。
不然的话,为什么范垣,会向她提出那种……大逆不道的要求。
真的是因为恨极了自己,所以只能用那种极端的法子来羞辱她吗?
这个问题,琉璃无论如何都想不明白。
***
在那个细雨乱织的春日,皇太后亲自到诏狱会见内阁前首辅范垣。
不知两人密谈了些什么,总之随即小皇帝下旨,赦范垣出狱,并且,先前有关范垣的种种罪名,尽数打回重审。
似乎是注定的,就在皇太后起驾往诏狱去的时候,京城的天气就要变了。
随着范垣重回朝堂,原先那些正因为范垣倒台而弹冠相庆的大人们则开始倒霉了。
也许是故意报复,也许是彻底的肃清敌对,范垣的手段,十分狠辣干脆。
无数人被罢官免职,其中有一半陆陆续续人头落地,另外一半充实了京城的牢房,还有大批人被贬到梅州潮州这些僻远之地。
另外,“功高欺主”,“只手遮天”等,原先是为了蛊惑皇太后的心神故意夸大其词而已,但在范垣重新掌权后,这些“谗言”,似乎也随着落实了。
范垣还是原先那个尽职尽责的顾命大臣。
但同时,范垣也不再是原先那个只会顾命的大臣了。
他不再韬光养晦。
范垣所作所为,甚至堪称“肆无忌惮”。
原先在范垣下狱后,两部衙门前去范府抄家,实际也没抄出什么惊世骇俗的金山银海,那点子家产太寒酸,跟首辅大人的身份很不相衬。
寒酸到两部衙门首官往上报的时候都有些不好意思,生恐被人怀疑自己把范府的其他财产都中饱私囊了。
范垣的门生故旧虽也不少,要来巴结首辅大人的更如过江之鲫,但因范垣治下严格,所以不许收受任何送来的金银珠宝,古玩奇珍等。
可在牢狱之灾后,范垣显然性情大变。
他不仅真的开始“只手遮天”,而且对于所献宝物“来者不拒”,在这之外……他似乎还习惯了在宫中越制,肆意而眠。
琉璃其实不在乎这些。
因为她最关心的事很顺利:范垣把小皇帝护的极好。
南安王还没进京州地界,听闻范垣重新把持朝政且肃清朝堂之后,便立刻称病,打道回府。
唯一让琉璃想不通的是——她明明已经答应了范垣那个条件。
为什么……他还要非杀她不可。
范垣大怒,见进门的是自己的心腹徐丁。
他才要呵斥,徐丁却急促地低声道:“四爷,出大事了!”
突然一眼看见地上的画像,微微一愣。
范垣把图画捡起来,满怀不悦:“何事!”
“是陛下,”徐丁顾不上冒犯,声音绷紧压着一丝不安:“陛下不见了!”
***
琉璃打开门跑了出去,却正看见抱着西洋钟一路寻来,却因不敢擅闯而在廊下徘徊的东城。
东城见她从范垣的书房跳出来,吃了一惊,他手中还抱着那精巧的西洋钟,忙迎上来道:“妹妹……果然在小四叔这里?我还以为他们看错了呢。”
原来东城抱了钟回去后,不见了琉璃,他忙询问打听,却有个小厮看见范垣领了琉璃去了。
东城心里狐疑,因知道范垣性子冷僻孤傲,等闲不会让个小丫头到自己书房里去,他又不敢贸然打扰,便悄悄地过来,想先打听打听。
谁知正在徘徊,就见琉璃跑了出来。
琉璃当然不能回答他,但却醒悟过来自己方才已经失态,此刻东城瞪着乌溜溜的眼睛正盯着她瞧,琉璃怕给东城看出什么来,便竭力让自己镇定,垂眸假意看他手里的西洋钟。
东城见她瞧着自己的钟,便笑道:“我可抱了一路呢,这东西看着小,实则还挺沉的,不如我陪着妹妹回房里看去?”
琉璃点头,便同着他一块儿往自己的房中而去。
一路上有些丫鬟婆子看东城抱着钟跟琉璃走在一起,一个个窃窃私语,又惊又笑。
有人说道:“咱们小爷平日里就有些太纵了,如今遇上这位呆小姐,更是天聋地哑地对了眼了,他两人竟能玩到一块儿去。”
东城全不以为意,也不再问琉璃为何去范垣书房一节,只同她说说笑笑,回到房里。
才把钟放在桌上,正巧到了巳时,只听得“铛”的一声,挂钟的顶上开了一扇窗,一只金雀鸟踩在树枝上探头出来,咕咕地报时。
瞬间这屋内屋外的丫头婆子们纷纷跑进来看稀奇,琉璃假装好奇的样子,实则心思早就飞了。
自己赌气画了那张图,范垣会怎么想?
当初在木板上画他的样子,一是因为被圆儿搅的没法子,所以特意画了范垣的样子提醒那小狗,但另一方面,她毕竟是个顽劣的少女,心里也有些玩笑捉弄之意,因为他每天都板着脸不近人情的模样,所以特画出来给他瞧,希图让他一笑,然而却全无恶意。
只是范垣的反应在她意料之外,他平静淡定的就像是没看见那副画,她反而被陈翰林给训斥了一顿。
及至后来她想把画找回来毁尸灭迹,那画却又自己长腿跑了似的,起初琉璃的确是怀疑圆儿才是凶手,毕竟圆儿有一个特长,就是爱好刨土挖坑埋东西,许是给圆儿不知埋到哪个地方去了。
怎么能想到,这罪证竟然给受害者好端端地偷藏了这么多年呢。
琉璃有些担心。
在跟少年范垣的相处之中,她可没少干这种促狭捉弄的事儿啊,而且最要命的是,其中大部分的所作所为她都已经忘了,但从今天的木牌子看来,范垣显然记得很牢靠。
但是她已经死过一次了,不管是对他有多少亏欠,那……应该可以一了百了了吧。
在众人围观那西洋钟,啧啧称奇欢呼的时候,琉璃却越想越是气闷。
养谦没想到,自己进门的时候,会看到这样热闹的场景。
桌子边上,东城跟琉璃坐在一处,周围小丫头们围站着,都在看桌上的那样铛铛乱响之物。
那些丫头们见养谦进门,才慌忙行礼,纷纷都退了出去。
东城早也站了起来,行礼道:“大哥哥,你回来了。”
养谦笑道:“你怎么在这里,是在干什么?”
东城指着桌上的西洋钟道:“我给妹妹看这个呢,哥哥也来看看。”
养谦歪头看了会儿,赞叹道:“我早听说过此物,没想到你竟有。西洋人的玩意,实在是稀罕。”
东城道:“妹妹也很喜欢,我们在这儿看了半晌呢。”
琉璃因见养谦回来了,早收敛了心事,也装作认真看钟。
养谦望着她专注的样子,想到自己这次又是无功而返,便勉强笑问:“纯儿喜欢这个么?”
琉璃看他一眼,点头。
养谦道:“以后哥哥也给你弄一个,你说好不好?”
东城忙道:“不用着急,这个就送给妹妹玩就是了。”
养谦一愣,回头看向东城,却见他满面真挚。
这西洋玩意自是精巧非凡,纵然是京师之中,也只有权宦贵戚之家才有一两件,东城这个报时钟一看就是极为昂贵之物,小少年竟如此慷慨。
养谦忙笑道:“我不过是跟妹妹玩笑,这个就不必留在这里了。如此精细,留神弄坏了反而不好。”
东城道:“怕什么,横竖妹妹高兴就是了,只要能让妹妹开心儿,坏不坏的倒是不打紧。”
养谦心中一动,倒是被东城这句话感动了,这少年虽是娇生惯养,又有些被冯夫人纵容的任性,但是这份爱顾温纯的赤诚真心,却跟自己是一样的。
因此养谦也并未再推让。东城又坐了会儿,便起身告辞了。
养谦送了东城后,叫人把西洋钟摆到堂下桌子上去,自己在琉璃身边坐了,问她今日玩的好不好等话。
养谦道:“我今儿也出去了一趟,你猜我去了哪里?”
琉璃自然不知道,纵然知道也不会回答。
养谦道:“我去了灵椿坊的陈家老宅。见了那位陈伯。”
琉璃万没想到,双眸微微睁大看着养谦,温养谦摸了摸她的的头,笑道:“你果然记得那个地方对么?哥哥因为知道你喜欢那个地方,所以很想或租或买下来呢,妹妹高不高兴?”
琉璃的眼中微微有光,像是因这一句话而生出了无限希冀。
养谦看着她的神色,道:“纯儿放心,哥哥会再想法子的。横竖陈家现如今已经没了别人……不过……”
养谦顿了顿,想起之前在陈家侧门口看见的那道小小身影,喃喃道:“今儿我还看见似乎有个小孩子从他们家侧门出入,不过……陈伯说只有他一个人在宅子里,总不会是他的亲戚?唔,大概是邻家的小孩子而已。”
琉璃不记得有哪家的小孩子可以在陈宅的侧角门自由出入,她的记忆里,除了大门,角门跟后门通常都是锁着的,当然,她也有自己的秘密法子自由出入。
可毕竟她已经不在陈家这么多年了,虽然她也不记得陈伯有什么小孩子的亲戚,但也许真如养谦所说,只是街坊邻舍家的顽皮小子罢了。
养谦因从丫头那里听说琉璃先前去见过了冯夫人,这是才回来不多时,生怕她累了,便让她休息,自己却去上房见冯夫人。
来至崇喜堂,养谦还未进门,就听冯夫人叫道:“这青天白日的,他这是在干什么?”声音竟含着愠怒。
养谦愣了愣,不敢擅入,就听温姨妈款语温声地说道:“未必有事,先不要动怒。”
正丫头们从里出来,养谦便故意咳嗽了声,冯夫人的大丫头雅儿见了他,微笑道:“谦少爷来了。”
里头蓦地哑然无声。
养谦迈步入内,抬头见冯夫人面上仍旧有淡淡地愠怒,见他上前行礼,勉强露出一抹笑。
养谦温声带笑地说:“我才回来,听说母亲在姨母这边,正好过来请安。”
冯夫人脸色逐渐缓和:“我听人说,教你们的先生很夸赞你的才学,虽然读书要紧,可也要留意身体才好。”
如此嘉勉了几句,温姨妈才起身道:“我来了半天,就跟谦儿一块回去吧。”
冯夫人点头,温姨妈本还想劝她两句,碍于温养谦在,便同儿子一块儿出了门。
两人前脚刚走,冯夫人后脚便叫丫头,冷冷地说:“去看看那位首辅大人得不得闲,请他来一趟,我有话要问他。”
丫鬟领命,忙叫人去请,半晌那去请的人回来了,竟道:“四爷像是有急事,匆匆地出府去了。”
冯夫人一怒之下,猛地把手中的茶盅扔在地上:“我叫他他竟敢如此,好的很,他眼里还有谁!”
胸口起伏不定,冯夫人气怒不休,又拍着桌子怒喝道:“去看看那贱婢还活着没有,若还有一口气就让她滚过来!”
***
且说温姨妈跟养谦回房,路上,养谦便问冯夫人因何动怒。
温姨妈本不想说,奈何养谦追问的紧,何况纵然不说,他也有法子从别人口中探听得知。
温姨妈只得说道:“先前东城陪着纯儿出去耍,不知为什么,又给四爷把纯儿带走了,听说是在书房里相处了两刻钟……有丫头看见多嘴说了,你姨母叫东城去问,果然也是这么说的,你姨母就动了怒了。其实没什么的。”
养谦听了这话,脸都泛白:“他、他……为什么把妹妹带到书房?干什么了?”
温姨妈道:“你怎么也着急起来了,东城说了并没什么的,何必这样巴巴地问,倒像是怀疑四爷一样。”
回到院中,养谦到底去问琉璃书房之事,琉璃一言不发。
正在养谦心急如焚,无法可想之时,琉璃轻轻地握住了他的手。
养谦望着女孩子恬静的眼神,原本浮躁的心像是得到了奇异的抚慰,这才逐渐地平静下来。
这天晚上,琉璃从丫鬟们口中得知,今日范垣又惹了冯夫人生气,具体原因不明。
可四爷更加大胆,居然不理会冯夫人的召唤,径直出府去了,夜晚还未回来呢。
又有人说,是外头出了了不得的大事,所以四爷才匆匆而去。
琉璃本不以为意,只是晚上翻来覆去,总是无法入睡,心怦怦地只管慌张的跳,就像是有什么不好的事要发生一样。
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