三月初六, 徐静书掸去经冬苦读的疲惫, 换上素简春衫，在武侍双鹂的随护下前往位于镐京外城西面的光禄府。
因从新年前后便有各地应考者络绎进京, 动静大得很, 京中自是人尽皆知, 今日赶来看稀奇的人数比正二八经来应考的人还多。天还没亮, 通往光禄府的各条路上都是攒动人头，车马根本无法通行，应考者只能步行挤进去。
自从小年前夕“花灯夜集”遇到白姑娘后，徐静书也如惊弓之鸟般绷起了心弦, 之后这三个多月几乎就没出过门，也没见过什么生人。
今日乍然穿城而过, 一路又全是汹涌人潮，她不由自主地白了脸, 紧紧抓着双鹂的手。
双鹂原在信王妃徐蝉近前当值, 后被赵澈借去在万卷楼照应徐静书二度开蒙, 这半年来又被拨在小五姑娘赵蕊那头替她训练新的武侍。
原本她是要待小五姑娘那头的事结束后就继续回徐蝉跟前的。小年过后赵澈请得徐蝉同意, 直接将双鹂派做徐静书的近前随侍, 贴身保护她的安全。
双鹂稳妥将她护在身侧, 谨慎替她挡开太过靠近的陌生人。
“考官的考场为何会设在光禄府？这附近的路本就窄, 人一多根本转不开。”
双鹂自不知徐静书为何如惊骇，只以为她是考前紧张, 便随口说些闲话助她松缓心神。
徐静书清了清嗓子，勉强笑答：“因为若此次考中，会有一个‘候任试俸’期，候任试俸的新官员是归光禄府管的。”
大周的光禄府是在前朝光禄寺基础上，将“郎中令”及内卫再行合并而成，职能与前朝大不相同。如今这光禄府不单辖金云内卫负责内城防务，也集中了为皇帝谋事的四大夫及议郎谋臣，还要负责管理“试俸候任”的官员们。
双鹂小心地护着她，边走边笑：“我还以为考中了就能立刻上任呢。原来竟也像我们做武侍一样，先得有个‘试训’？”
“对呀，可不都一样么？”徐静书应着她的问题，那种忐忑的紧绷果然松缓不少，“此次京中招考拟取百人，可同一时间哪会空缺这样多官位？我看往年陈例，若运气好的话，最多也就前十几人有机会立刻上任，剩下的人都在光禄府候着。期间会有更多的教导和考核，等各部出现官位空缺时，再根据光禄府这头的考核记档来量才选合适的人去上任。”
双鹂听得有些好奇，便多问两句：“这两年考一回，每回都塞近百人在光禄府候着，那十年八年过后，光禄府不就人满为患了？”
“不会的。试俸期间会有许多考核筛选，若出了差错就要从候任官名单里除名，自回原籍，找机会重新再考或谋别的出路。”徐静书笑答。
“天，这真是翻过一座山又有一道坎，”双鹂啧舌摇头，“这么多人来考，就取前百名，而且进了百名也不能保证最终真能上任，啧啧。看来读书做官也不是轻松的事啊！”
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因来看稀奇的百姓太多，负责外城防务的皇城司怕出现踩踏或旁的意外，便派了几队皇城司武卒前来协助维持考场周边秩序。
皇城司卫戍在离光禄府牌坊还有两个街口的位置就设了关卡，应考者在此排成长龙，凭官办或私家书院、讲堂、庠学所发放的结业名牒，以及州府以上学政官落印的“允准投考”公函依次入内。
双鹂不是应考者，将徐静书护送到此处后就只能止步。
放开双鹂的手后，徐静书心头不安又起。
有的人就是这样，身上受过重创的伤痕容易愈合，心中无形的伤口却未必。虽也会随着时间的流逝而看似淡忘，表面看来与常人无异，但只要那些可怖的旧事忽然又起风声，就肯能不自主地有些过激的反应。
她在府中关了三个多月未见生人，今日满目全是陌生面孔，也不知这些人里会不会混着寻找当年“药童”的歹人，难免有些惧怕。
颤巍巍排在队伍后头，徐静书强令自己挺直腰背不要团身畏缩，可手脚却止不住发抖。
关卡处有皇城司武卒们在验看结业名牒与投考公函，一名身着皇城司低阶武官服的青年男子站在旁边，以锐利的目光不着痕迹地打量每个人。
等轮到她在关卡处递交结业名牒与投考公函时，那名武官举步行过来，抬手拦下武卒，亲手接过徐静书的结业名牒与投考公函。
前面的人都是由武卒验看这两样东西的，徐静书不明白为什么轮到自己就有了“特殊关照”，简直紧张到头皮发麻，抖得愈发厉害了。
“你抖什么？心虚？”男子似笑非笑地抬起眼。
徐静书心知这时不能回避他的眼神，否则很容易被误会夹带了什么打算作弊。
她强撑着猛跳的眼皮，讷讷道：“第一次考官，紧……嗝，张。”
那人与她四目相对半晌，又以目光上下打量了她周身。吓得她赶忙原地蹦了两下：“没…带不该带的东西，真的，嗝。”
说完，大气不敢喘地觑着对方，脸都憋红了。
“嗯，看出来了，”那人认真颔首，“问一句就吓得打嗝儿，想来也没有作弊夹带的胆子。”
说着，将两件东西还给她。
徐静书松了一口气，又开始打嗝儿了。
她有些尴尬地红了脸，双手接过自己的名牒函件，正要落荒而逃，那人忽地小声问：“喂，徐静书，你考文官还是武官？”
徐静书被吓得不轻，嗓子堵了好半晌才白着脸挤出一句：“你、你怎么知道我名字？”
男子似乎在忍笑，以略抬了抬下颌，以目光示意她手中的东西。
徐静书神色稍缓。原来是从结业名牒与投考公函上看到的。吓死她了。
“文官。”
“难怪。文官就是胆子小，就应个考而已，又没要你上阵杀敌，有什么好抖的。”他嗤笑一声，挥挥手放行。
徐静书敢怒不敢言，垂下眼眸快步走，在心中默默将他踹翻在地并在他脸上画了只大乌龟。
我抖的是我的腿，又不是你的！关你什么事！想嘲笑我就好好嘲笑我一个人，凭什么说“文官就是胆子小”？！
真是个让人生气的讨厌鬼。
她气呼呼的捏着拳闷头往前走着，非但没再打嗝儿，都忘了要害怕了，步子迈得重重的。
那男子目送她的背影渐行渐远，忍不住笑喃：“指定在心里骂我呢。”
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此次官考分为文试、武试、堂辩。
投考文、武官职都需经过两日共四场的文试，但卷面题目有所不同；到第三日就是考文堂辩、考武武试。
接连两日的四场文试对徐静书来说不算太难，三月初八的堂辩才是个大难关。
毕竟堂辩时一看辩才二看机变三看气势。
前两条徐静书都还算大致无碍，可她生就个怂软性子，长到十五六岁，与人大声说话的次数两只手就能数完，堂辩时针锋相对所需的那份强硬气势，对她来说似乎有点天方夜谭。
虽之前赵澈与段玉山已联手对她展开过多次“模拟堂辩”，但为保万无一失，初七下午徐静书一回府又被请到了含光院。
一进书房，她就有些傻眼。书房内不单有赵澈与段玉山，还有去年在成王府樱桃宴与她有过一面之缘的段微生。
以及嗑着瓜子看热闹的赵荞。
“段典正安好。”徐静书执礼向段微生问好。
赵荞笑嘻嘻出言提醒：“如今不是段典正啦！年初段大人被调离雁鸣山武科讲堂，眼下在鸿胪寺任九议令，连升两等呢。”
徐静书慌忙致歉：“啊？我、我不知道这事，失礼……”
“无妨的，”段微生不以为意地笑笑，“私下里本也不必拘这么多礼数。”
此刻有段微生与赵荞在，赵澈自然还是要装作看不见的。他淡淡垂眸，浅声道：“阿荞你别打岔。段大人公务繁忙，今日很难才请到他来指点的。”
“哦。”赵荞赶忙拿瓜子堵住自己的嘴。
“此次考官，京中不知多少人托门路想请我堂兄指点，他却只应过恭远侯沐家与世子这两回请托，小徒弟你可别光顾着害怕，机会难得啊。”
“多谢段大人，多谢玉山夫子。”徐静书站在桌案前三步远的位置，两手捏着衣摆，如临大敌地咽了咽口水。
见她紧张，段微生轻声笑叹：“官考堂辩的题目通常不脱近期时事，听说你甚少出门，只怕在题面上就要吃亏些。但世子同玉山都提了，说你对文本法条极其精熟，所以你堂辩时务必扬长避短。”
徐静书点点头，虚心求教：“如何扬长避短？”
“别被主考官的题面牵着走，抛开事件，去打事件本质里那些放之四海而皆准的东西。拿文本法条去套，但凡发现套不进去的地方，那就正是可以驳倒对方的点。能理解吗？”
徐静书是个惯能触类旁通的脑子，立刻就明白了他说的方法：“明白了。”
“好，那现在我来充作你的堂辩主考。”段微生道。
“段大人请。”徐静书快将衣摆捏成咸菜了。
段微生略有些担忧地瞥了瞥她手上的动作，徐徐开口：“利州边境的金凤雪山背后有‘红发鬼国’，与我大周言语不通、我朝对其也一无所知。从前朝起，‘红发鬼大军’便时常越山犯我边境，意图不明，此事你可知晓？”
“略知一二，”徐静书慢慢直了腰身，将双手到身后，脆声答，“原是恭远侯沐家自发组暗部府兵抵御‘红发鬼大军’越境滋扰，大周立朝后，嘉阳郡主接任利州都督，便改由利州军府麾下官军镇守金凤雪山。”
段微生颔首，又道：“去年秋，循化沐家代家主沐霁昀与其堂叔沐青泽二人联手，主动越过金凤雪山进入‘红发鬼国’地盘，活捉三名红发鬼兵卒押送进京，交由鸿胪寺九议令设法与其互通言语。皇帝陛下原本有意对这二人及沐家大行封赏，朝中有人支持有人反对。对此，你如何看待？”
“请问，支持者为何支持？反对者又为何反对？”徐静书负手立在正中，虽腿还有些发颤，眼神却渐渐清明澄定。
见她应对思路清晰，气势也较先前大有不同，段微生眼中那点担忧总算慢慢散去。
“支持者认为，待九议令通释‘红发鬼国’言语后，有助于我朝了解对方频繁犯我边境的原因与意图，甚至可能从这三名红发鬼的口中知晓对方疆域、建制、兵力、民情等重要信息。掌握这些后再筹谋是战是和，便是有的放矢，因此沐家二人于国有功。”
段微生接过段玉山递来的茶盏，慢条斯理浅啜一口，才重新看向徐静书。
等待的间里她隙一直在思考，并未走神或焦虑不安。这让段微生愈发对她刮目相看了。
“至于反对的声音，主要是因为这二人并无任何官职或军职，只是平民之身，未得利州都督及利州军府允准擅行险招，实乃藐视朝廷与法度。况且二人此举并未驱敌，谈不上功劳，非但不该奖赏，还应有所惩处，”段微生看着她，唇角轻扬，“你说，这二人究竟是当奖还是当惩？”
“当奖。”徐静书并未扬声，语气却极其坚决。
“为何？”段微生步步紧逼，半口气也不让她喘。
徐静书却并不需要喘息思索的机会，接口又道：“他们抓回三名红发鬼，待九议令译通了言语，我们就能明白对方频频犯境滋扰利州的意图。朝廷在知己知彼后再做是打是和的判断，如此就能避免盲目决策之下造成无谓损失。我朝历经数十年战火才得新生，如今正是休养生息之际，经不起盲目出兵的风险。”
“可他们未上报州府，未得任何许可也是事实。这你怎么说？”段微生眼中气势凌厉起来。
“战时各州军府发过榜文号令：‘地不分南北，人不分老幼，凡我国人，皆有守土驱敌之责’。如今二人虽未驱敌，所行却是为了守土。大周律十三大卷中，无一条法令明令禁止黎民自发为国守土，法不禁止，则无咎！”
面对他刻意咄咄逼人的强硬目光，徐静书却没受影响，直视着他，接着道：“沐霁昀与沐青泽以平民之身，不食国之俸禄，不享民之税供，却能思国之忧，虑民之患，虽是擅自行动，却于国有功！不但该赏，还该树成举国典范，让天下都知，即便只是布衣黎民，也该时时心怀家国天下，做力所能及之举。”
如此重压之下还能想起战时各州军府发过的榜文号令，在座的人都露出惊讶之色。
赵荞侧目盯着她，似是重新认识了自己这个小表姐。
而赵澈则是抿住即将脱口的笑音，满脸都是与有荣焉的骄傲。
段微生以赞赏的目光对站得笔直慷慨陈词的小姑娘笑笑，又疑惑转头去看看自家堂弟段玉山，又看看抿笑垂眼的赵澈。
“世子对这小姑娘是否有什么误会？条理分明、丝丝入扣，律法人情样样都极其出色地圆紧了。如此出色，还怕堂辩落选？！”
段玉山笑着挠了挠头，似乎也有点意外小徒弟竟还有遇强则强的一面。
赵澈笑道：“只是为了确保万无一失，才劳烦段大人亲自再帮着过一遍。我不是信不过她，只是为了安心罢了。”
赵荞插嘴：“安谁的心？”
徐静书面上一红，立刻怂哒哒又埋下了头。
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待赵澈亲自将段微生与段玉山送走后，折回含光院的途中，就遇到明显在等他的徐静书。
平胜很有眼色地自行退远。
徐静书背着双手，红着脸蹭到他身旁：“方才阿荞的问题，你没回答。”
“嗯？”赵澈想了想，“哦，请段大人在临考前替你最后过一遍，自是为了安你的心，免你忐忑。”
“多谢……”
她话还没说完，手就被人握了去。
赵澈歪头噙笑，眼神炙烫地睨着她：“免了你的不安，自也就是安了我的心。否则你成日躲在我心上瑟瑟发抖，我也难过。”
“我才没有躲在你心上，”徐静书听懂了他的弦外之音，脸红到脖子根，低头踢着小径上的碎石缝，叽叽咕咕，“也没有瑟瑟发抖。”
这么说着，柔软的小手却轻轻使力握住了他纤长手指。
两副春衫宽袖交叠下，藏着勾勾缠缠交握的双手。小儿女之间打着机锋来回涌动的暗流情愫在周围无声蔓延，氤氲出一股子浓到化不开的蜜味。
赵澈唇角眉梢都快飞上天，颊边微红，目视前方：“就会嘴上凶。我问过双鹂了，说你前日考场去时一直抖。”
“双鹂这个叛徒，”她笑着嘟囔一句，忽地抬起红脸扭头看向赵澈，“前日在考场，遇到个好讨厌的人。明明看出我害怕还故意吓我。还说‘文官都胆小’！”
她说这话时语气神态都软绒绒，似是告状又似撒娇，仿佛有只小兔子在赵澈心尖上调皮打滚。暖呼呼，痒酥酥，真是说不出的滋味。
他忍下心中乍起的激荡，撇开目光不敢再看她，嗓音轻哑：““什么人？”
“不知道，我就见他穿着皇城司武官服，长得还一副英朗正气的模样，却没料到是这样无聊的人。哼。”
在背后说人小坏话这种事，徐静书也就在赵澈面前才干得出来。
赵澈原本还在美滋滋，听到这里却倏地停步，古怪地回望她：“为什么你看一个讨厌的人，还能看出英朗正气来？”
这事情走向不对！她可从没这么夸过他！
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